Александр Тув - Ходок I

— Ну, не у себя же в спальне… — безрадостно согласился Эрцмаршал.

Все было очень плохо. Единственным человеком, которого он… нет-нет — не боялся, а скажем так: очень не хотел бы видеть в числе своих личных врагов, был вовсе не Председатель Совета Лучших Островной Цитадели истинный маг Ингвар Одеммене — плэйбой и сибарит, а командир Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» Ларз Котен — лучший боевой маг Цитадели и, по смутно-тревожным предчувствиям Эрцмаршала и всей его службы, главный кандидат в Архимаги.

Хотя официально считалось, что Первым Боевым Магом Островной Цитадели является именно Датаг Бренденвин, но мнение это основывалось в большей степени на почтении обывателей к его должности, чем на реальном соотношении сил, и было популярно, среди сограждан не имеющих отношения к силовым структурам. Сам же он прекрасно знал, истинное положение дел, и это знание несомненно углубляло дно колодца…

— А если предъявить ему официальное обвинение в нападение на Службу и похищение сотрудника? — ни секунды не сомневаясь в бесперспективности подобной идеи предложил контрразведчик, чтобы только нарушить гнетущую тишину, поселившуюся в кабинете Эрцмаршала.

— Ага… и показать Совету, как он в одиночку громит наш госпиталь с полным штатом охраны, во главе с истинным магом… объект прикрытый Куполом Биатора… Сам знаешь, как у нас относятся к проигравшим: «Слабый — пища!» — с грустной ухмылкой процитировал Датаг любимый афоризм Председателя.

— Да, но… представляешь как все они перепугаются когда увидят, что он может… — нам дадут полный карт-бланш и любую поддержку!

— И устроим войну в центре Эстепоры! Ты же видел — он ни перед чем не останавливается…

— И что будем делать?.. — растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу — таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда… Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.

«Ну, что ж — с грустью констатировал Датаг, — все в жизни когда-то случается в первый раз…» — однако для философствования момент был неподходящий — как очень правильно сказано в известном анекдоте: хули думать — прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал действовать:

— Ладно. — Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. — Начинаем работать. Цель операции — освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты. — Приказал он ИскИну.

Тот не замедлил с ответом:

— Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей». Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…

«То есть — все боевые ресурсы службы… — подумал Датаг, — и какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…»

— … сто магов, — продолжил ИскИн, — и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм — сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара — не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.

— Неплохой результат, — обратился Датаг к Салану, — вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и «Морской Змей» будет фактически уничтожен… как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок и тут такое начнется… Давай дальше!

ИскИн немедленно продолжил:

Вариант два: тайное проникновение в казармы «Морского Змея». Необходимые ресурсы: четыре пятерки экзекуторов. Вероятность проникновения на объект противника — не определена. Веро…

— Стоп. — Остановил ИскИна Эрцмаршал. — Что значит: «вероятность проникновения на объект противника — не определена»?

— Они закрылись. Извольте взглянуть.

Изображение в «Глазе Зверя» начало быстро разворачиваться, одновременно стремительно надвигаясь на смотрящих и увеличивая масштаб, пока перед глазами Датага и Салана не предстала Эстепора с высоты птичьего полета. Было прекрасно видно броуновское движение людей и машин: все куда-то спешили по своим неважным делам, и сверху бурная жизнь главного мегаполиса планеты сильно напоминала муравейник, разве что муравьи были не черными, а разноцветными. Изображение в окне еще немного сдвинулось, пока их глазам не открылось место, где находились казармы «Морского Змея». Все пространство, занимаемое казармами, было закрыто от глаз наблюдателей непрозрачной серой дымкой.

— Вот оно как… — протянул Эрцмаршал, — это атмосферное явление, или…

— «Или», — отозвался ИскИн, — никакая картинка из казарм недоступна. Ни один уровень. Ни одна внедренная закладка не работает. Информации нет.

— Посылать экзекуторов бесполезно?

— В условиях полного отсутствия информации — да. — ИскИн был категоричен.

— Что предлагаешь?

— Договариваться.

— Да я бы всей душой, но… сейчас он свяжется со мной и предложит обменять своих ходоков на Ирвана… и он не поверит ни единому моему слову, что их у нас нет и куклы не наши… и я бы не поверил…

В кабинете снова воцарилась гнетущая тишина.

— Ларз Котен вызывает по закрытому каналу, — сообщил ИскИн через пару мгновений.

— Соедини.

Командир «Морского Змея» молча смотрел на Датага Бренденвина, Эрцмаршал, чтобы не потерять лицо, выдержал необходимую паузу, после которой бесцветным голосом объявил:

— У меня их нет. Куклы не наши.

Ларз Котен помолчал несколько секунд, обдумывая слова Эрцмаршала.

— Жду три дня, до заседания Совета. — Он сделал паузу. — Я не исключаю, что ты говоришь правду, но… тем хуже для нас обоих, — и отключился.

Эрцмаршал грустно улыбнулся своим мыслям — ему припомнилось ощущение всемогущества, охватывавшее его, когда он любовался Глазом…. Но предаваться унынию, ностальгии и прочему самобичеванию времени не было: что предпримет Ларз Котен, если не получит обратно своих ходоков было непонятно. Вообще реакция командира «Морского Змея» была парадоксально жесткой и в рамки обычной логики не укладывалась: фактически он объявил войну Службе Общественного Спокойствия Островной Цитадели — самой могущественной организации, когда-либо существовавшей на планете а, похитив Ирвана Кардара, сделал Эрцмаршала Службы истинного мага Датага Бренденвина своим личным врагом!

Было во всем этом что-то очень странное… Большинство ходоков, приходящих на Тетрарх, были абсолютно нейтральны — им было решительно безразлично, кому продавать ввезенные артефакты и от кого принимать заказы, но были и исключения, случаи, скажем так, более тесных отношений между определенными магами и определенными ходоками. Одной из самых тесных «парочек» была связка Ларз — Шэф, и ни для кого из сотрудников «компетентных органов» не было секретом, что Шэф — человек Ларза, но чтобы пойти из-за «своего» ходока на такое…