Александра Лисина - Возвращение

Стрегон молча покачал головой.

Потрясающе! Белка ни в чем не уступала могучему сопернику, который был заметно крупнее и тяжелее нее втрое! Более того, уверенно теснила его, заставляя уходить в глухую защиту, уворачиваться, отклоняться, пятиться и медленно сдавать позиции! Шир бился в полную силу! Видно же по глазам и по тому, как вздуваются под броней крепкие мышцы! Он совсем не сдерживает ударов! Бьется так, будто действительно собирается убить! Или же отчаянно защищает собственную жизнь! Если бы Белка не была так скора, непременно бы поранилась! А она пока даже не запыхалась! Не зря... ой, не зря эльфы относятся к ней с таким уважением. Не зря терпеливо сносят все насмешки и нападки. Не зря готовы кланяться в ножки! А то, что она творит со своими клинками, просто не поддается описанию! Она прямо играет, танцует с ними, заставляет тихо петь последнюю Песнь! Легко управляется, будто для них и была рождена! И как она фантастически быстра! Насколько уверенно держит равновесие даже там, где, казалось бы, ничто живое не уцепится за скользкий камень! У Шира уже волосы потемнели от пота, хотя они едва ли пять минут сражаются! Грудная клетка дергается, словно на последнем издыхании, все тело напряжено, как струна. Того и гляди, порвется... а Белка все еще бурлит нерастраченной силой. И теснит, теснит, теснит его к самому краю.

- Проклятье! - вдруг выдохнул Охотник. За мгновение до того, как Гончая вдруг резко оттолкнулась и совершила неимоверно быстрый прыжок. Он так же молниеносно пригнулся, пытаясь избежать неминуемого поражения. В последний миг сблокировал ее удар своими клинками. Молча выругался, когда Гончая с усмешкой отбила их прямо в полете, а затем с размаху ударила его ногами в грудину.

От могучего толчка Шир пошатнулся, тщетно стараясь сохранить равновесие. Взмахнул руками, опасно накренился... был бы простым человеком, уже надвое бы переломился, потому что сила ее ударов была сравнима с мощью боевого молота гномов... но он почти устоял. Почти выдержал. И справился бы до конца, сам, если бы Белка не добавила еще и коленом.

- Все, - обреченно опустил руки Тосс, следя за красивым полетом сорвавшегося с уступа вожака. И, хоть Шир в последний момент все же успел сгруппироваться, упал не плашмя, как мог бы, а приземлился точно на ноги, все равно - было ясно, что они проиграли. Снова бесславно уступили маленькой Гончей в ее праве считаться лучшей.

Не дожидаясь, пока Шир окончательно выпрямится, Белка обманчиво легким движением крутанулась в воздухе, перекувырнулась и ловко соскочила вниз. Ее глаза еще поблескивали опасными изумрудными искорками, но лицо было совершенно спокойным. Только в уголках губ притаилась невеселая усмешка, да брошенный на эльфов взгляд был весьма далек от торжествующего.

- Целы? - отрывисто спросила она, приблизившись к Охотникам.

Крес с Тоссом дружно кивнули.

- Что-то не похоже... поломала?

- Немного, - скривили губы братья, старательно прикрывая полученные раны. - Всего чуть-чуть. По сравнению с прошлым разом, конечно.

- Мне жаль. Хиш, поможешь?

На голос хозяйки из ближайших кустов выскользнула маленькая хмера и безропотно подняла умную морду, позволяя мягким рукам осторожно надавить на мешочек возле чувствительных ноздрей. Белка бережно подхватила две крупные капли "нектара", так же бережно отдала пострадавшим близнецам. Придирчиво проследила за тем, как они поспешно расстегивают крохотные заклепки на боках и старательно размазывают драгоценный эликсир по ранам, а потом благодарно погладила костяную холку.

- Спасибо, дорогая. Что бы мы без тебя делали?

Хиш польщено заурчала.

Шир, поморщившись, потер ушибленный бок и тряхнул головой, прогоняя разноцветные круги перед глазами.

- Бел, в следующий раз заранее предупреди насчет "вызова": я, пожалуй, сразу две брони надену. А на этих обормотов вовсе с десяток навешаю, чтобы не подставлялись.

- Да брось, - отмахнулась Гончая. - В прошлый раз они выбыли в первые же секунды, а тебя хватило минуты на три. Не больше. Несмотря на то, что про вызов не было и речи.

- Это было пять лет назад, - буркнул он, с усилием стаскивая с себя верхнюю часть доспеха. - И тогда мы не знали, чего от тебя ждать.

Она игриво приподняла бровь.

- Правда? Хочешь сказать, я зря потратила на вас свое время?

- Нет. Но в следующий раз все равно предупреди... - Шир неожиданно зашипел, неловко зацепив левый бок. На мгновение скривился, осторожно высвобождая срезанный под самое основание кожный лоскут. Просунул палец в обнаружившийся в доспехе порез и тяжко вздохнул: еще бы немного, и ему тоже пришлось бы просить помощи у Хиш.

Лакр неприлично присвистнул, рассмотрев причудливую карту кровоподтеков на теле Охотника: их неожиданно оказалось так много, будто Белка долго и упорно хлестала несчастного дубиной из черного палисандра! Да еще с редкой жестокостью! Удивительно, как он вообще дышал и спокойно двигался! Он даже не пикнул, когда Гончая рывком сдернула с него остатки чешуи и деловито прищелкнула языком, оглядев длинный порез. Да и остальные не спешат возмущаться ее жестокостью: знай, обмазываются светящимся "нектаром", попутно выясняя, кто, где и когда из них оступился!

Да они железные, что ли?!

- Ладно, - неожиданно улыбнулась Белка. - Вы действительно неплохо поработали. Я довольна. Крес, в следующий раз не подставляйся на разворотах. Тосс, прекращай оглядываться на брата - когда-нибудь у тебя может не хватить времени, чтобы прикрыть ему спину, и тогда вы погибнете оба. В отличие от вас, я пока контролирую силу ударов, так что не бойся, что ненароком кого-то убью или покалечу. Но вот наказать за подобную глупость - непременно накажу. Как сегодня. Надеюсь, ты понял?

- Да, Бел.

- Отлично. Через месяц-другой, пожалуй, можно будет повторить. Шир, ты как?

- Ничего. Два ребра сломано, руку отбил, на правую ногу какое-то время лучше не опираться... короче, на удивление, неплохо, - озадаченно отозвался Охотник, придирчиво изучая собственное тело. - Думал, не встану, а оно вон как. Даже хожу... гм, сам. Кажется, я еще на что-то гожусь?

- Не прибедняйся: не такой уж ты и старый, - хмыкнула Белка. - По крайней мере, по сравнению со мной. Хиш, помоги ему, ладно? Он мне будет нужен послезавтра живым и полностью здоровым.

Хмера, согласно рыкнув, без промедления скользнула к старому другу. Шир уверенно взял себе немного "нектара" и под многочисленными ошарашенными взглядами принялся сноровисто втирать в кожу.

- Бел, это что - "нектар" на самом деле от хмер?! - неприлично разинул рот Лакр.

- Да. Потому-то его нигде, кроме Проклятого Леса невозможно добыть. У меня, правда, есть еще старый запасец, но я его берегу для особых случаев. А когда время терпит, могу и до Впадины пробежаться, чтобы одолжить немного у старых знакомых.