Александра Лисина - Возвращение

Лакр, осознав размах творящегося здесь безобразия, неверяще потряс рыжей головой.

- Ничего себе... полсотни штук этого воплощенного кошмара... неудивительно, что Золотые ни Торка не боятся - с такими защитниками и я бы с радостью показал дулю Темному и Светлому Лесу! Те, небось, даже не подозревают, кого вы тут вывели себе на радость! А если и рискнут когда-нибудь сунуться с претензиями, то быстро сбегут, теряя по пути испачканные штаны и ругаясь неприличными словами. Думается мне, Шир, что твои... э-э, старшие братья намного превосходят остроухих в силе и скорости?

- Да, - неохотно отозвался тот. - Один на один с ними только Владыки рискуют схватиться, да и то не всегда берут верх. Но Владык они за это и уважают, соглашаясь помогать там, где попросят, а сами эти места вообще никогда не покидают.

- Лес не дает?

- Да не Лес: просто они не могут без Вожака. Совсем. Мои обормоты еще справляются, а Старшие с ним слишком тесно связаны, чтобы рисковать ослабить стаю. Вот и держатся поблизости.

- А кто у них Вожак? - неожиданно вмешался Торос.

- Они сами выбирают, - туманно отозвался Охотник. - Я как-то видел, как происходит Вызов, и должен тебе сказать, что еще долго на такое не решусь: в последний раз претендента неделю отпаивали "нектаром", чтобы он пришел в себя. Вообще-то на нас быстро заживает, но тому задире почти месяц пришлось в лубках ходить, пока кости не срослись и уважения к Вожаку не прибавилось.

- А что такое Вызов? - немедленно заинтересовался любопытный Лакр. - Что за штука и с чем ее едят? Это как в обычной стае - попытка занять главенствующие позиции? Передел власти, что ли?

- Что-то вроде того. Время от время волчьи инстинкты берут у нас верх, и тогда кому-то начинает казаться, что вожак стал слабее или же менее внимательным. Если такое случается, то обязательно грядет Вызов, где Вожак должен будет доказать свою силу или уйти. Ты, правда, можешь сказать, что это безумие, что так нельзя и это неправильно. Но мы больше не люди, рыжий. И не всегда держим внутреннего зверя в узде - когда-то он требует свободы. Причем, такой, чтобы никаких ограничений - настоящая дикая охота без правил и запретов. Хоть на хмеру, хоть на дикого кабана, а хоть против целой армии. Хочется куда-то бежать, на кого-то бросаться, выть, биться за территорию... со стороны звучит дико, конечно, я понимаю, но для нас это в порядке вещей. И в такое время нам лучше держаться подальше от обитаемых мест, потому что контролировать себя становится очень трудно. Не уверен, с чем это связано (может, луна, может, очередное совершеннолетие, как у эльфов), но за пару дней его можно предугадать и заранее уйти. На меня как-то тоже находило, однако я, слава богам, вовремя остановился.

Лакр озадаченно хмыкнул.

- Ну, среди людей тоже многие рвутся вперед: власть захватывать, на гору вскарабкаться, что-то кому-то доказать... так что в этом смысле вы все еще человеки. Только вместо мечей и копий сражаетесь зубами и когтями.

- Ты понимаешь, - слабо улыбнулся перевертыш, а внимательно прислушивающиеся волки удивленно прянули ушами. - Странно, что именно ты понимаешь... но на самом деле внешность совершенно не важна. Тогда как люди, по сути, живут теми же стаями и точно так же грызутся между собой, как все остальные. Те же желания, те же битвы за самку, такие же споры за обладание лучшим куском... Только они умеют облачить свои поступки в красивые фразы и придумать оправдание для самых немыслимых своих поступков, отчего иногда кажется, что в действительности мы разные. Но это не так: мы - все те же. И лишь единицы способны выделиться из общей массы, чтобы сбросить путы древних инстинктов и встать на задние лапы. А остальные так и останутся теми, кем были, хотя в этом, конечно, не признаются даже себе.

Братья ошарашенно повернулись, не в силах поверить, что услышали подобное от перевертыша.

- Ого, - наконец, прокашлялся Терг.

Шир усмехнулся уже знакомой волчьей усмешкой.

- Что поделать? Когда живешь сразу в двух телах, поневоле начинаешь прислушиваться к тому, что говорит тебе вторая половина. А она на самом деле гораздо мудрее меня и понимает многое из того, до чего мне-человеку еще расти и расти.

Стрегон с новым интересом оглядел Охотника и вдруг кивнул в сторону молчаливых волков.

- Они тоже так?

- Нет, - с сожалением отозвался тот. - Они видят и понимают еще больше. А то, что бегают в таком виде, так оно ж удобнее - ни одежи, ни расчески, ни сапог не надо. Если б я мог, как они, каждый день перекидываться, может, вовсе бы человеком больше не обернулся.

- Поэтому-то ты так и не можешь, - внезапно донеслось до наемников откуда-то сзади, и из нового, услужливо открывшегося в стене коридора плавно выступила Белка.

Шир вздрогнул от неожиданности и неловко отвел глаза. Зато волки, напротив, с готовностью вскочили, а потом приветственно рыкнули, подняв страшенные морды к небу и продемонстрировав чужакам жутковато изогнутые клыки, которые не шли ни в какое сравнение даже с зубами хмер.

Гончая небрежно кивнула и без лишних слов двинулась в их сторону, нисколько не сомневаясь, что пропустят. И действительно: перевертыши немедленно расступились, вставая от нее по обе стороны и жадно втягивая ее тонкий аромат. Даже вытянулись чуть ли не во фрунт, очень стараясь держаться в рамках приличий и не раздражать ее излишней настойчивостью, но при этом все равно осторожно вытягивая шеи, чтобы успеть вдохнуть как можно больше.

- Накажу, - вполголоса пообещала Гончая, заметив эту уловку, и соскучившиеся в одиночестве волки смущенно отпрянули. - Пошли-ка вперед, вы мне понадобитесь у Портала. Рос, как у тебя с выдержкой? Не ослабла за последние два года?

Самый крупный зверь радостно осклабился и, с поразительной скоростью скользнув вперед, буквально поднырнул под ее руку, с готовностью подставив мохнатую холку. Белка хмыкнула, бесстрашно ухватилась за жесткую шерсть и дальше пошла именно так - прижимаясь одним боком к громадному волку и пряча за его могучим телом чудовищную волну исходящей от нее магии.

Шир завистливо вздохнул.

- Чего ждете? - не оборачиваясь, бросила Гончая. - Хотите тут до ночи проторчать?

Лакр непонимающе посмотрел.

- А нас разве пустят?

- Уже пустили.

- Как? Кто?! Шир же сказал, что будет приказ от Вожака!

Она вдруг остановилась и пристально посмотрела - долго так, внимательно, с непонятным сочувствием, как смотрят мудрые родители на несмышленых детей, когда те сморозят какую-то несусветную глупость. Вроде шлепнуть надо, чтобы не шалили, да жалко - мелкие еще, наивные, сопливые совсем. И смотрела она до тех пор, пока терпеливо ожидающий Рос не издал откровенно издевательский смешок, стая не разразилась дружным кашляющим лаем, Ивер с Броном чуть не хлопнули себя по лбу с досады, Терг не округлил глаза, а Лакр не начал покрываться нездоровым румянцем.