Алексей Глушановский - Поющие Вечности

Впрочем, до внешнего вида пары всадников, едущих по проспекту Космонавтов никому не было особого дела. У жителей имелись проблемы посерьезней.

— Как так? — Артур озабоченно вертел головой, осматривая родные и давно знакомые места и печально вздыхая при виде открывающегося ему зрелища.

— Как такое вообще могли допустить?! Почему?!! — В который раз возопил он, разглядывая «обновлённый» городской пейзаж.

Грязная, замусоренная дорога, совсем недавно являющаяся одной из главных транспортных артерий города. По обочинам то тут, то там, попадались разбитые, искореженные и сожженные автомобили. Немногие уцелевшие фонари не справлялись со своими обязанностями, и казалось, только сгущали тьму, становившуюся почти осязаемым покровом, зависшим над редкими световыми пятнами. Это зрелище так отличалось от привычного ему вида сверкающего огнями, полного движения и жизни в любое время дня и ночи проспекта, навевая мрачные воспоминания о уже пережитом. О Смутных годах. Времени хаоса и безвластия, когда погибли его родные. Артур отвел глаза от очередной разбитой машины, и на мгновение замер.

Звон разбитого стекла. Крик. Полный боли и ужаса крик, доносящийся из окна дома рядом с которым они проезжали. И тень, скользнувшая в сторону. Длинная, вытянутая, изломанная тень, смутно видимая в свете дальнего, еще горящего фонаря, тень, которую никто не отбрасывал!

Артур просто не успел среагировать. Взметнулся в длинном, каком-то кошачьем, совершенно не лошадином прыжке Мунин, сверкнул выхваченный Лаурелин меч, а в следующее мгновение на его клинке уже визжал, извиваясь и тая какой-то сгусток отвратительной темноты.

— Тьфу! — Дини Ши сплюнула от отвращения, и, встряхнув свое оружие вложила меч в ножны. — Найтмар, — пояснила она озадаченно глядящему на неё барду.

— Найтмар? — Название было незнакомым.

— Мелкая погань из Нижних пределов. — Пояснила девушка. — Под чьим покровительством находится город? — Поинтересовалась она немного спустя.

— Я заключал контракт с Хозяйками Гор. — Артур все никак не мог отойти от увиденного. Странный комок тьмы, уничтоженный его телохранительницей, внушал какой-то инстинктивный страх и отвращение. Такие чувства у людей могут вызывать большие скопления насекомых, клубок волосатых червей, и тому подобные твари, вроде бы и не представляющие большой угрозы, но, тем не менее, невероятно отвратительные даже на вид.

— Владычицы Гор? — Лаурелин задумчиво пожала плечами. — Странно… Уж что-что, а подобную дрянь они бы вряд ли пропустили… Нам еще далеко до дома твоих родственников?

Артур отрицательно покачал головой. — Практически приехали, — ответил он, сворачивая во дворы.

Идея добираться до города верхами, как не сложно догадаться, принадлежала Лине. И, несмотря на все свои зароки относительно использования только технических транспортных средств, в конце-концов, Артур был вынужден признать разумность её аргументации. В конце-концов, при том странном и малопонятном положении, которое сложилось в мире во время его отсутствия, возможность добраться до города совершенно неослеживаемым путем, стоила некоторых неудобств.

Магический конь Дини Ши, как и призванная Лаурелин для Артура водяная лошадь, не нуждались в дорогах, легко передвигаясь как в густой чаще, так по полям и болотам, сами определяли верное направление, и при этом двигаясь со скоростью куда большей, чем это было доступно большинству автомобилей.

К тому же, кельпи, после того как Артур угостил её Чистотой, прониклась к своему наезднику самыми нежными чувствами, так что такие проблемы как падения, натертости, случайные ушибы о слишком низко нависшие ветви, и прочие беды, обычные для неопытных наездников, Артуру не угрожали. Что ни говори, а волшебные кони имели немало преимуществ перед обычными саврасками.

Да и денежный вопрос, в выборе способа добраться до города имел немалое значение. Наличных «на крайний случай» у Артура имелось не так уж много, и купить машину на них не было никакой возможности. Добираться же общественным транспортом, в компании категорично отказывающейся снимать свои доспехи Дини Ши было бы неразумно. Это значило бы оставить яркий и хорошо заметный знак «здесь бард, в компании с фейри» для всех, кто хоть чуть-чуть интересовался этим вопросом. Что, учитывая активность крестоносцев было весьма нежелательно. По крайней мере, для Артура. Лаурелин, как раз таки, отнюдь не возражала против «хорошей драки», однако, её мнение в этом вопросе бард не учитывал.

Результатом таких рассуждений и стал въезд в город странной пары. Учетший предыдущий опыт поездки верхами, Артур как следует приоделся, так как, и это был один из наиболее крупных недостатков данного плана, лошадь, даже волшебная, в отличии от самого простого, совершенно не волшебного автомобиля, не имела ни встроенной печки, ни ветрозащиты. На свой внешний вид, барду было как всегда безразлично, и в выбираемой для себя одежде он в этот раз учитывал только три фактора. Одежда должна была быть теплой, удобной и недорогой. Все. Точка.

И потому, те, кто не спал в ранее утро, могли наблюдать странную картину. Двух увлеченно беседующих всадников, — рыцаря Дини Ши в тяжелом «готическом» доспехе на великолепном, хотя и несколько крупноватом вороном жеребце, и странное чучело в китайском пуховике, ватных штанах, шапке-ушанке и валенках с галошами, скачущее на прекрасной белоснежной кобыле, и только каким-то чудом не падающее с её спины.

— Я все объясню! — Увернувшись от пощечины, Артур укрылся за спиной своей телохранительницы. Однако, откровенно ржущая Дини Ши, забыв о своих обязанностях, немедленно шагнула в сторону, подставляя барда под удар маленького, но довольно сильного, и весьма костлявого кулачка.

— Ты знаешь, сколько мы всего передумали! Мы же с мамой тебя уже похоронили! — Внезапно расплакалась Аленка, прекращая экзекуцию и со всей силы обнимая потерянного, и внезапно вновь обретенного брата.

— А где тетя Лена? — тут же воспользовался случаем перевести разговор Артур.

Аленка внезапно помрачнела. — На работе она. Тут разговор долгий, вы раздевайтесь, проходите, что в коридоре-то, как неродные? И даже не думай, что я тебя куда-то отсюда отпущу, — как слегка замешкался Артур, немедленно заявила девочка.

— С девушкой-то познакомь, — после того как бард снял верхнюю одежду, с легким недовольством в голосе попросила Аленка, глядя на и не думающую снимать свои доспехи фейри.

— Моя двоюродная сестра, Алена Мечиславовна Королева, — представил он её. — Шестнадцать лет, волосы рыжие, характер соответствует цвету волос, вредность — повышенная, по происхождению — человек, по призванию — натуральная ведьма. Она, и её мать, Елена Васильевна — все, что осталось у меня от семьи. И я их ОЧЕНЬ люблю. Люблю больше жизни! — с нажимом в голосе произнёс бард, твердо глядя прямо в глаза Лаурелин. Та слегка опустила веки, показывая, что его намек понят и принят к сведению.