Катерина Крутоус - Книга I. Древнее Пророчество.

- Ну, вот и чудненько. Что вы знаете о вампирах, мальчики? - Фрейн и Альберт переглянулись. Они всем естеством ощущали, что в эти мгновения им предстоит пройти ускоренный курс посвящения в вампирские тайны, но были ли они готовы? Трактирщик об этом не спрашивал.

Первым заговорил Альберт. Его сиплый голос почти терялся в большой комнате.

- Ну, слышали кое-какие басни, но не придавали этому никакого значения, никогда ведь живого вампира-то не видели. - Трактирщик ухмыльнулся. Видно было, что это словосочетание его позабавило.

- Живого, вот рассмешили. - Но он не смеялся. Он вообще походил на какого-то бесчувственного робота, который попросту выполняет давно запрограммированную команду. - Мы - нежить, ребята. Кстати, и вы теперь тоже. Так что привыкайте.

К такому привыкнуть вот так сходу было сложновато. Трактирщик не врал - ночь и правда выдалась долгая. Не из-за часового сбоя, а из-за мерзкого ощущения омертвения своего собственного, с виду вроде бы живого, но успевшего уже обратиться, тела.

В ту ночь они многое узнали. Трактирщик трещал и трещал без умолку. Он объяснял, почему обратил их. Поведал им о Пророчестве. О вампирском призвании, об их миссии и о том, что еще им предстоит выполнить в будущем на благо всего вампирского рода. В ту ночь они узнали и о том, что укус вампира смертелен для человека, не обладающего физическим здоровьем. Что в крови вампира содержится ужасный яд в огромной концентрации. Тогда же они впервые услышали о так называемых древних людях, которые не утратили свои особенности спустя многие поколения в отличие от обычных людей, коими стали физически неподходящие древние.

- Вы не первые и не последние, кто зашел ко мне на огонек и кого я присоединил к нашему неутомимому войску. Теперь вы одни из нас. И от вас зависит, как сложиться ваша дальнейшая судьба. Будете вести себя, как надо, почувствуете, что такое вечная жизнь. Будете строптивыми - пострадаете, а точнее сгорите. Скорее всего, что от рук древних. Они никогда не дремлют. Всегда начеку. Не забывайте об этом. Они наши первые, злейшие и единственные враги. Ах да, чуть не забыл, вампиры питаются только человеческой кровью. При чем, долгие перерывы нежелательны. А то яд, содержащийся в нашей крови, может убить нас самих. Но это в том случае, если вы не планируете самоубийства. Что, кстати говоря, среди вампиров очень не популярно. - Он вновь ухмыльнулся. Постепенно голос трактирщика начал напоминать отдаленное эхо, а лицо расплываться, словно в тумане…

- Хозяин! Эй, Фрейн! Очнитесь. - Фрейн вернулся настоящее.

- Да, Жан, что случилось? Я немного задремал. - Он потер слипшиеся веки.

- Опять прошлое давит?

- Оно никогда меня отпускает, ты же знаешь, Жан.

- Да уж, знаю. И вы, хозяин знаете, что пока она рядом, оно вас не отпустит. Боюсь напророчить, но может и убить.

- Да полно, тебе, ну чего ты взъелся так на Лейлу? Она меня обратила, и с тех пор сопровождала меня всегда и повсюду. Она меня любит.

- Ох, не все так просто, Фрейн, и ты это знаешь. “Преданая женщина не может быть преданной”. Вы уж простите, но я не прекращу это вам напоминать.

- Старый-добрый Жан, ну что она может мне сделать. Ничего. Я практически непобедим.

- Вот именно, практически. И это только до того момента, пока она не узнает о твоей ахиллесовой пяте.

- Ну, если только ты ей не расскажешь. На всем белом свете только мы с тобой знаем эту тайну, которая однажды будет стоить мне моей бессмертной жизни.

Вдруг Фрейн почувствовал, как его зовут: он знал - это Карл прикасался к кусочку его кожи. Фрейн вздохнул.

- Ну что ж, меня зовут, Жан. Надо идти. Черт! - не прошло и нескольких секунд, как его скрючило от боли. Он истошно заорал. Это Карл разорвал кожу. У Фрейна было ощущение, что его всего рвут на части. Чувствовалось, что Карл в безвыходном положении. Из горла Фрейна вырвался душераздирающий крик. А в следующее мгновение он исчез из своего кабинета.

*

“- Карл, Карл! - я изо всей силы одергивала его за рукав. - Карл! Очнись! - он мотнул головой.

- Прости, Саша. Я задумался.

- Да, уж. Так задумался, что мне почудилось, словно ты впал в летаргический сон. Хорошо, что ты вернулся. - Я немного успокоилась.

- Да, я просто задумался. Так о чем мы говорили. Ах, да. Пророчество. Руны.

- Ага, и ты сказал, что лучше бы тот старик этого не делал. Чего, Карл?

- Он прочитал и перевел те письмена. Но только для древних людей, потому что сам был человеком. Остальные и дальше оставались в неведении. Но вампиры всегда были самыми тщеславными, и потому не могли позволить себе оставаться за бортом. Как-то они пронюхали об этом старце. Вампиры слишком прямолинейны. А потому, изрешетив всю охрану, состоявшую из древних, они его похитили. Тогда они еще не знали, что их ждет, на что им следует решиться. Но они сразу же пошли ва-банк. Они подвергли его страшным пыткам.

- Но он не сознался, да?

- Сашенька, не всегда в жизни бывает так, как в кино или в книгах. Это просто людям хочется думать, что есть стойкие личности, которые могут пройти через все круги чистилища и не сломаться. В жизни же все несколько иначе. Существуют такие пытки, которые не в силах вынести ни один человек. А вампиры, уж поверь мне на слово, мастера такого дела. Конечно же, старик им все рассказал. Ну, или точнее почти все. Есть кое-что, о чем вампиры так до сих пор и не ведают, а потому готовы заплатить любую цену за такую информацию. Тот старик просто не выдержал пыток. Он умер, не успев дорассказать о Пророчестве. И только это пока что еще не изменило статус-кво в нашем двухполюсном мире. Но, как только вампиры узнают концовку Пророчества, мир может резко измениться. И что-то мне подсказывает, что не в лучшую сторону.

- А ты знаешь? Ну, эту концовку?

- Нет, девочка. О ней знают лишь немногие древние, лишь избранные. Так называемые Хранители. Это довольно ограниченный круг людей, который заботиться о нашем будущем. Ну, и о том, чтобы Пророчество сбылось. Я лишь знаю, что если все будет так, как в Пророчестве, то вампиры не смогут установить безграничную власть. Но повторяю, я очень многого не знаю, в частности, какова твоя роль. Поэтому об этом меня не спрашивай.

- Хорошо. Тогда расскажи мне о Пророчестве, о том, что было после того, как вампиры узнали о Пророчестве.

- О, это длинная история.

- Но у нас же много времени. Пожалуйста, Карл!

- Хорошо.

- После того, когда вампиры узнали о будущем, все резко переменилось. Началась страшная война. В Пророчестве было сказано, что вампиры должны прийти к власти во всем мире, что они, именно их раса избранная повелевать другими существами. Во всяком случае, это та часть Пророчества, о которой они узнали от старика. И это их вдохновило. Но, к сожалению, не на подвиги, а на кровопролитную бойню. В той резне погибли две расы, о которых я тебе говорил, эльфы и ликаны. Ты, наверное, слышала о них много сказок. Но это было на самом деле. Они были просто уничтожены, вырезаны вампирами. Истреблены все до единого. Так, что больше не могли продолжать существование. Потом война продолжалась уже только между вампирами и древними людьми. Это была изнурительная, полная трупов из одной и другой стороны, баталия. Тогда очень многие погибли. Постепенно потери достигли таких размеров, что ни те, ни другие, более не в силах были продолжать ни нападать, ни защищаться. Сам по себе, медленно и тяжело, установился зловещий мир или, если точнее, то довольно нестойкое перемирье. Когда уже нельзя было продолжать бороться, потому что вампирам нужны были силы, чтобы прийти к власти, как они считали, полной и безраздельной, а древним - чтобы потом отнять эту власть у них. Так было тогда. И стороны полагали, что вскоре все это претвориться в жизнь. Но… В Пророчестве ведь не были указаны часовые рамки. Там были одни условности. И, как это ни странно, но вампиры решили на время притихнуть, собрать силы, и уже не войной, а с помощью условностей и Пророчества взойти на свой трон. Так началась череда самых разных событий… - Карл внезапно оборвал свою речь. Через мгновение, немного приглушив тон, и уставившись в какую-то невидимую точку, он как бы риторически произнес: “Что это?”