Катерина Крутоус - Книга I. Древнее Пророчество.

- Ну, это неважно. Кстати, может, поэтому мы и такие живучие. - И Кьяра в который раз захихикала. Я взглянула на подругу, на то, как та беззаботно реагировала на любые, будь то важные или несерьезные, вещи, и мне казалось, что ничто в мире не в силах омрачить ее безоблачное чело. Ничто не сможет заставить Кьяру впасть в депрессию или просто перестать улыбаться. В ту секунду я бы ни за что не поверила, что пройдет всего немного времени и в жизни Кьяры все переменится. Все. И она в том числе. Не поверила бы я тогда, что больше не увижу такой вот игривой улыбки на этом милом и беззаботном лице…

Я словно очнулась от легкого забытья. В последние дни я что-то частенько начала впадать в подобное отрешенное состояние. Отчего бы? Ах, да разве не от чего? Тут же оборвала я свои попытки еще и эту странность превратить для себя в очередную проблему. Пройдет. Все пройдет. Впрочем, как всегда и все проходит. И наша жизнь тоже, порой не оставляя ни единого следа на огромном холсте человеческой истории…

- Ну, что, пойдем внутрь? Мы должны успеть сдать документы. А потом еще заглянуть к синьоре Джулиане, она обещала устроить нам экскурсию. - Кьяра все трещала без умолку, увлекая меня за собой под высокие своды одной из самых древних построек современного Рима. Я подняла голову и увидела высокое, почти пятнадцатиметровое здание. Широченные балконы создавали иллюзию террасы, на которой хотелось расположиться и понежиться под ласковыми лучами майского солнышка. Огромные колонны, поддерживающие верхние этажи, были выполнены в своеобразном стиле: каждая колонна изображала Атланта, древнего титана, держащего на своих плечах небесный свод. Согласно мифам Древней Греции, таким образом, он отбывал наказание за участие в борьбе титанов против олимпийских богов. Задумка скульптора, видимо, заключалась в том, чтобы от колонны к колонне изобразить состояние Атланта в определенные промежутки некоего отрезка времени (скажем, суток) так, словно он мог скучать или уставать, подобно обычному человеку. Первая статуя выглядела бодрой и уверенной, полной сил и стремлений. Вторая изображала титана все еще сильным, но уже без прежнего задора и энтузиазма. Третья, соответственно, уже скучающего и немного подуставшего. Четвертая, очевидно, была отображением вечернего состояния уже довольно измученного физической работой обычного труженика-человека. На пятой же колонне у Атланта, казалось, больше нет сил, и он вот-вот согнется под непомерной тяжестью возложенного на него бремени. Шестая статуя просто-напросто кричала от отчаяния, пытаясь не допустить падения небосвода… А седьмая, как бы замыкая круг, вновь изображала такого же бодрого и отдохнувшего Атланта, как и первая. Оставалось загадкой лишь то, где и как отдыхает древний титан, откуда черпает силы и вдохновение. А, может, ниоткуда. Просто, следует по давно заведенному кругу смены полюсов…

Почему такая смена состояния Атланта? Что это должно было значить? Я невольно задумалась. Может, это было связано со знаниями? Или обучением? Скажем, то, что накопление знаний - это процесс довольно длительный и требующий значительных затрат труда и энергии. Но, человек, посвятивший себя учебе, в результате, получает возможность вновь почувствовать себя полноценным человеком - сильным, мужественным, полным энергии подготовленным, возможно, даже готовым к новым деяниям и свершениям. Или же речь все же шла о процессе учебы как таковой? Ну, вот. Так всегда. Меня всегда тянет к разгадыванию каких-то ребусов, загадок. Ну, почему я не могу просто пройти мимо, ничего не заметив? Ладно, буду считать, что речь идет о процессе учебы в целом, а о процессе накопления знаний в частности, решила я наконец. Но, как только я начну здесь учиться, я обязательно выясню, что это значит на самом деле. И еще, почему именно статуя Атланта, а не кого-то другого.

Как бы там ни было, а число колонн, однозначно, имело какое-то символическое значение для представителей древнего рода человеческого. Семь - довольно странное и одновременно магическое число, которое почему-то пользуется популярностью и у обычных людей, и у древних. Если говорить о сакральном значении этого числа, то, считалось, что существует семь металлов (золото, серебро, железо, ртуть, олово, медь и свинец) и семь небесных тел (Солнце, Луна, Марс, Меркурий, Юпитер, Венера, Сатурн), которые соответствуют семи дням недели. А еще Семь чудес света, Семь дней творения Вселенной, всего существует семь нот, семь цветов радуги, Семь главных управляющих институтов Верройского Союза, Семь Периодов в таблице Менделеева, разные пословицы, поговорки и еще много чего. Я немало слышала и читала об этой цифре, но, откровенно говоря, так и не нашла ответа на вопрос: “Почему?” Почему именно число семь обрело такую популярность? С чего все началось? Ну, вот - опять загадка…

Моим же числом всегда была цифра “восемь”. Почему? Да я и сама не знаю, как так вышло. Я не слишком-то увлекаюсь нумерологией. Просто, несколько лет назад (я уже и не припомню, толком, кем был тот чертовски странный мужчина) мне рассказали, как можно определить число своего имени. Он что-то говорил о том, что надо все буквы алфавита записать столбиками по девять букв, кажется, напротив букв поставить цифры от одного до девяти, потом сложить цифры, обозначающие каждую букву. Число, которое получится, путем сложения, свести к одной цифре. Что-то такое. Насколько я помню, мое имя в цифрах имело 8 единиц. Это и повлияло на то, что я для себя в жизни определила цифру “восемь” как счастливую или просто удачную. Или не совсем я это сделала, может, случилось это под влиянием того незнакомца? Чудно как-то получается, я ведь никогда не задумывалась о том, что, если по-хорошему, то меня подтолкнули к такому решению. Да-а, бывает же такое.

Ну, да ладно. Я слегка тряхнула головой, как бы отбрасывая навязчивые мысли. Как бы там ни было, начиная с того дня, я всегда, когда представлялся случай, ставила на восьмерку, и странное дело - это всегда работало! Однажды я даже в лотерею выиграла, немного, правда, но и то хорошо. Однако тот человек меня предупредил и очень настоятельно (я бы даже сказала, требовательно) рекомендовал не злоупотреблять. Ну, то есть не пытаться выиграть миллион, условно говоря. У него был такой странный внушающий вид, что у меня даже коленки дрожали под взором его взыскательных очей. Я понимающе кивала, а после никогда никому об этом не рассказывала. Ну, и естественно не жадничала.

Внезапно это воспоминание резко прервалось словами уже другого устрашающего существа, повстречавшегося на моем пути, Фрейна, о моей возможной роли в будущем - о роли самого кровожадного и самого могущественного вампира, который когда-либо существовал в многовековой истории развития всех смертных и бессмертных. Как-то иронично получается. Ведь мое имя по своему греческому происхождению означает “защитница людей”. Неужели жизнь может быть такой насмешливой? “Защитнице людей” предстоит стать той, которая призвана уничтожить этих самих представителей рода человеческого?