Майкл Стаудингер - Взлет сокола

Когда под карканье ворон невежды,

Глухие к музыке,

Слепые к красоте,

С проклятьями рычали на меня,

И Сатана уж было соблазнил,

Свет отступил, земля укрылась мраком,

И умерла мелодия, тогда

Господь мне прошептал:

– Иди туда, где Свет.

Митра уже давно подошла и внимательно слушала профессора.

– Слова эти неизвестны, но здесь они имеют силу и власть, – сказала она, показывая на свое сердце. Она протянула руку, и Рой взял ее в свою.

– Ну сейчас-то вы чувствуете себя лучше, Митра? – спросил Рой, возвращаясь к предмету разговора, которого они избегали весь день.

– Утром я была больна. Сильно тошнило. Это продолжается уже три дня. Я уверена, что это из-за приготовленной мной еды. Но нельзя, нельзя, чтобы Прадата видела своего командира, стоящим на ко shy;ленях. Это пройдет.

– Может быть, все же скажем Стентору и Тралаине. Мне беспокойно за вас.

– Нет, – настояла она, – поверьте мне. Лучше, если они не будут ничего знать. – Митра посмотрела прямо в золотистые глаза мага поневоле и сказала просто: – Я беременна.

Рой почувствовал, как кровь хлынула ему в лицо; уши и шея раздражающе горели. Он более внимательно посмотрел на стоявшую перед ним женщину, безуспешно пытаясь представить ее с кем-либо из людей, идущих сейчас с ними.

– Кто?

– Не имеет значения, – ответила Митра хриплым голосом; лицо ее стало мертвенно-бледным. Она старалась не заплакать, не показать свою слабость этому человеку, которого ее муж прислал, чтобы помочь ее народу. Поэтому больше она ничего не сказала Рою.

– Но уж Тралаине-то, может быть, следует сказать.

– Нет. Я чувствую себя прекрасно. Я буду осторожна. Сейчас надо готовиться к войне. А позже у меня еще будет время. – Женщина была настолько непреклонна, что Рой уступил ее желанию, но про себя твердо решил внимательно наблюдать за ней на протяжении всего оставшегося до Хагсфейса пути.

Даже без лошадей отряд Прадаты довольно резво продвигался через южную территорию Великой Пустыни. Сведущие разведчики обнаружили несколько водных источников, тем самым значительно облегчив переход. В полдень пятого дня с тех пор, как отряд покинул прохладный комфорт горных перевалов, сильно запыхавшийся разведчик подбежал к Митре и Рою и от изнеможения опустился перед ними на землю.

– Чайки, миледи, милорд. Всего в миле отсюда, не больше. – Юноша попытался перевести дыхание. – Мы около Спокойного моря, – задыхаясь, выговорил он. – К сумеркам будем там. Не позже. – Молодой боец Прадаты продолжал сидеть на песке и вдыхать изо всех сил сухой, горячий воздух пустыни в свои сжавшиеся от боли легкие.

– А остальная Прадата? Кто-нибудь еще прибью? – голос Митры звучал твердо.

– Да, миледи. Из Силта и Вахалы. И они передали, что другие на подходе. Согласно вашим указаниям, миледи, Прадата собирается и готовится к боевым действиям в Хагсфейсе.

Митра провела рукой по голове юноши, разглаживая его взъерошенные ветром волосы. Затем она повернулась и повторила сообщение всему собравшемуся вокруг нее отряду Прадаты.

– И теперь надо готовиться к войне, – сказала она спокойно, взяв руку Роя в свою. Рой почувствовал легкую дрожь в ее руке и крепко сжал ее, стараясь уменьшить дрожание своей. Затем они повернулись и вышли в последний марш к морю.

Выщербленный серый камень, из которого были сделаны зубцы крепостной стены, уже давно начал разрушаться под действием времени и морского климата, и вокруг основания крепости Хагсфейса образовалась белая песчаная горка. Рой посмотрел с парапета вниз и обратил внимание на пушистую зеленую травку, растущую на ней. Крепость в Хагсфейсе вряд ли вдохновила бы сейчас какого-нибудь автора на рыцарский роман. Он нахмурился при мысли о том, что под этими самыми стенами должно произойти настоящее сражение.

Пока он обдумывал все это, Мората возвратился с успешной, судя по темным пятнам на перьях и клюве, охоты. Рой подставил плечо, давая возможность соколу устроиться на привычном месте. Он был очень благодарен птице за предлагаемую компанию.

– Ну, Мората. Я вижу, что охота сегодня была успешной. Как она проходила?

– Рата, – ответил сокол, и появившаяся картина была настолько яркой, что Рой буквально ощутил свои крылья, почувствовал под собой все более горячий воздух пустыни, делавший его как бы легче, более способным держаться на лету. Резкий взмах крыльев унес его далеко от крепости, которая превратилась в крошечную точку на горизонте. Скоро и эта точка исчезла. Затем перед мысленным взором Роя возник четкий образ короткой, жесткой, зеленой и влажной травы, совершенно не похожей ни на какую другую траву вокруг крепости.

– Куда ты летал, Мората? Такой травы нет нигде вокруг.

– Рата, – ответил сокол, и Рой почувствовал, что взлетел еще выше и направился на юг, к самому южному краю пустыни.

Внизу он увидел зайца, напрасно старающегося побыстрее прыгать с камня на камень. Охота была короткой. Рой увидел, как заяц резко ускорил бег, и ощутил, как мощные когти сначала прикоснулись к мягкому меху, а затем пронзили отчаянно сопротивляющееся тело, принеся ему мгновенную смерть. Рой ощутил во рту привкус крови, вызвавший у него слюноотделение.

– Видишь ли, я не большой любитель вкуса крови, но был бы очень благодарен, если бы ты научил меня летать! – Рой рассмеялся, когда Мората поежился и расправил крылья. – Ну, ладно. Митра передала, что хочет видеть нас. Скоро она освободится, и мы встретимся, – сказал рой, глядя на площадь внизу и ища там глазами предводительницу Прадаты.

Митра в это время встречалась с лидерами различных отделений Прадаты, прибывших на ее призыв. Еще раньше было решено, что только лидеры Прадаты, участвовавшие в первой встрече, когда Рой показал книгу Верховного Мага, должны знать, что он в действительности не настоящий Рата. Остальные должны были верить, что с ними сам Верховный Маг; Рой очень неохотно согласился на этот, как он полагал, обман.

Чистый звон металла о металл пронзил утренний воздух, когда молодая девушка потянула за веревку тяжелого колокола. Рой продолжал наблюдать за площадью внизу, активность которой немного успокаивала перед лицом надвигающегося отчаяния. Армия Прадаты достигла численности примерно восьми сотен человек главным образом, деревенских жителей, вооруженных более чем устаревшими луками, наполовину проржавевшими мечами и копьями из потемневшей бронзы. А у очень многих не было и этого – только вилы да толстые дубинки. Эта бедняцкая армия, конечно, не могла соперничать с профессиональным, хорошо обученным войском Мор дета. Было сумасшествием надеяться удержать город против очевидно превосходящего противника.