Мария Николаева - Фея любви, или Демоны не сдаются!

— А почему не сейчас? — тем временем начала допытываться я. — Пока вы там летали, ребята с охоты вернулись, так что все в сборе и припасы мы худо-бедно пополнили.

— Потому что мясо еще нужно приготовить, если, конечно, ты не любишь троллью кухню, — с несвойственными ему язвительными нотками произнес Майсиль.

Я, вспомнив ароматы, витавшие над национальными блюдами наших зеленокожих соседей, сглотнула тугой комок, вставший в горле, и замотала головой. От такого амбре мухи в полете дохнут. В общем, считайте меня изнеженной эльфийской леди, но подобными деликатесами я не питаюсь, не питалась и, надеюсь, в дальнейшем питаться не буду.

До вечера ребята занимались копчением, солением и сушкой мяса, чтобы хоть как-то уменьшить вес и объем наших припасов. Правда, изгалялись так лишь над незначительной частью свежеубиенной дичи, а все остальное мы предпочли законсервировать с помощью магии — это было и быстрее, и удобнее, и, коли на то пошло, вкуснее. К сожалению, унести на себе всю добычу мы не могли, поэтому и прибегли к небольшим профессиональным ухищрениям. Нет, соления и всевозможные копчения тоже ничего, но готовить все же лучше из свежатинки.

И все-таки, несмотря на сравнительно небольшой фронт работ, провозились мы почти до темноты. И только когда выжженную поляну пересекли длинные лилово-сизые тени от стоящих в округе деревьев, Май дал команду всем собраться. Разумеется, темные повиновались молча, не требуя лишних объяснений. Девчонкам было все равно, а вот меня и Рыжа совсем не радовала смена места дислокации в преддверии ночи. К сожалению, большинством голосов было решено выдвигаться немедленно.

Само перемещение прошло как-то буднично. Я давно поняла, что Май просто кладезь талантов, но он все равно раз за разом умудряется превзойти все мои ожидания. Выйдя из портала сразу пдсле Констана, я поймала своего приятеля за рукав и негромко, чтобы никто другой нас не смог подслушать, поинтересовалась:

— Рыж, а ты точно уверен, что не хочешь прибрать это чудо к рукам? Думаю, за подобное приобретение в семью выступил бы даже твой отец…

— Издеваешься? — хмуро уточнил мой приятель.

— Завидую. Почему-то всем вокруг достаются всякие чудеса типа драконов или жрецов дроу, а в наш род лишь демон недавно затесался… В общем, ничего особенного, — пожала плечами я.

— Вот сама бы за Майсиля и выходила замуж! — сердито пробурчал Констан в ответ.

— Извини, родословной не вышла. Боюсь, в отличие от тебя мне многомужество не простят, — в очередной раз прошлась я по любимой мозоли друга. Эх, не умеет он видеть свою выгоду и использовать ее! Ведь никто же не заставляет его воспринимать этот союз всерьез!

Впрочем, это я сейчас так говорю, а вот как только окажусь снова вблизи цивилизации… Н-да, я страшный зверь хамелеон: как удобно, так и отцвечиваю.

— Эй, Крис, пропуск у тебя? — внезапно окликнули меня. Я, выкинув из головы Рыжа и его семейные трудности, тут же повернулась на голос. Звала меня, разумеется, леди Грейви.

— Да, а он нужен? Что-то я не вижу никого, кому можно было бы его предъявить. — Я завертела головой, пытаясь хоть как-то осмотреть место, в котором мы оказались. Судя по тому, что мне удалось увидеть, находились мы на каком-то горном выступе, достаточно широком, чтобы чувствовать себя на нем в безопасности. Кстати, располагался он не очень высоко… Впрочем, тут я не уверена, потому что сравнивать мне было не с чем. Но вершина горы даже с этой точки, казалось, терялась где-то далеко в облаках.

Сам же выступ ничем особым не выделялся. Ну камни везде, где только можно, ну обрыв за спиной — ничего особенного. Тем более горная порода не чистая, кое-где пробиваются пучки зелени, с тенистой стороны мох растет — в общем, ничего интересного. И не скажешь, что где-то здесь должен находиться проход в подземелья темных эльфов.

— Пропуск нужно предъявить не кому, а чему, — так, словно втолковывала что-то неразумному ребенку, произнесла Лилея Грейви. — Вот ей. — И владычица дроу неизящно тыкнула пальцем в скалу.

— Кому? — снова не поняла я. Лично я ничего особенного не видела: камень как камень.

— Ей, — припечатала Мегера. — Если не понимаешь, подойди и посмотри сама. Заодно проверим, как хорошо ты училась все это время. В теории твоего образования должно хватить.

О! Любимая заподлянка нашего милого и доброго куратора. Называется она «тест в реальных условиях» и заканчивается обычно весьма плачевно для отвечающего…

Ладно, до смерти не прибьет, а остальное выдержу.

К моему удивлению, стоило мне только сделать пару шагов по направлению к каменной стене, как та слабо засветилась приятным розовато-рыжим светом. То есть не вся, конечно, а отдельный кусок, отличающийся от всей остальной горы лишь наличием мелких, едва различимых щербинок… Хм, а ведь если присмотреться, то действительно похоже на нарисованную арку… ажурную такую… эльфийскую, одним словом.

— Эт что? — невольно отпрыгнув от светящегося объекта, спросила я.

— А на что похоже? — полюбопытствовала леди Грейви. Кстати, сияние, так внезапно появившееся вместе с моим приближением к скале, стало ослабевать, как только я отступила назад… Занятный эффект. Можно сказать, знакомый.

— Врата Бездны? — пораженно предположила я.

— Мы предпочитаем называть их Дверьми хебас. Не так пугающе звучит, как ваш вариант, — с легким недовольством в голосе поправила меня леди Грейви.

Я лишь неопределенно пожала плечами. Как их ни обзови, а сути это не изменит. Даже сами демоны не любят играть с этими штуками, а ведь для них Врата — неотъемлемая часть жизни: испокон веков все самые главные сокровища рода хранятся за ними…

Да, в свое время демоны создали идеальную защиту. Во-первых, контур заклинания можно нанести на любую поверхность, вне зависимости от того, близко или далеко она находится от места, доступ к которому вы пытаетесь ограничить. Другими словами, банальная схема «нашел дверь — не смог открыть — вынесу на фиг» здесь не работает вовсе. Во-вторых, пройти сквозь Врата, не получив специального разрешающего ключа, не сможет ни один маг мира, а значит, ваш тайник полностью защищен от попыток магического взлома. Ну и, в-третьих, одновременно можно выдать минимальное число ключей. В роде Лиршей, например, доступ к сокровищнице имеем лишь мы с ба. Но даже с такими возможностями никто из демонов в здравом уме не станет то и дело класть-доставать вещи таким путем, потому что цена за подобное легкомысленное отношение может оказаться слишком высока…

— Но это же безумие! В материальном мире они слишком нестабильны! — воскликнула я, недоверчиво поглядывая в сторону Врат.