Александр Фадеев - Мануловы сказки

От надвигавшихся зомби меня с Традорном отделяла только хиленькая цепочка смертельно уставших солдат. Сзади давили жаром пылающие развалины левого крыла дворца. Мы готовились к последнему бою. Так глупо погибнуть, когда победа Империи была так близко. Еще сегодня утром мы глубокомысленно рассуждали в кабинете Традорна, каким бы более гуманным путем заполучить победу, а наступившая ночь поставила нас в положение проигравших. Императорская семья, скорее всего, погибла, мы с Традорном в шаге от смерти, а один Раскун не сможет повести за собой армию. Оставалось только подороже продать свою жизнь. Главком зарядил в пистолет последний заряд и спокойно ждал новой атаки. Я выпустил из лап когти и с большим сомнением их осмотрел. Сложно таким «страшным» оружием угрожать противнику крупнее мыши. Тем более бывшим бойцам моего батальона, заколдованным магами Совета. В любом случае падать на спину и сдаваться Манул Ее Величества не собирался!

— Сергей, — внезапно сказал Традорн, — с вами было интересно. Ни о чем не жалею! Спасибо за самый замечательный год в моей жизни!

— И вам спасибо, — сказал я, поддавшись внезапному порыву чувств, — рад был познакомиться с таким выдающимся офицером и остроумным собеседником.

Он пожал мою протянутую лапу, и мы встали во весь рост, гордо глядя прямо в пустые глаза надвигавшимся зомби.

Главком разрядил пистолет в офицера-предателя, командовавшего врагами, и обнажил свою саблю. Так вот, оказывается, для кого берег последнюю пулю!

Отсутствие командира нисколько не встревожило нападавших, заставив лишь ненадолго замереть. Зомби закрутили головами, ожидая очередных указаний неизвестно от кого.

Нас осталось семеро против огромной толпы — пять «манулят» и мы с Традорном.

— Солдаты! — крикнул Главком. — В атаку!

Я вместе со всеми бросился в свой первый и последний бой в этой сказке.

Раздался дружный залп над нашими головами.

— Кому пришла подмога? — поинтересовался внутренний голос.

Нам!

С неба сыпались фигуры в темных комбинезонах. Это имперский спецназ десантировался с транспортных летучек прямо на головы застывших зомби.

— Ура! — ликовало внутри меня. — А вот и кавалерия!

Раскун привел с собой три батальона спецназа. Старый чекист моментально смекнул (в отличие от нас с Главкомом), что если появились предатели среди «Манульего батальона», то рассчитывать надо на самое худшее. Что весь батальон, например, перешел на сторону врага. Или весь заколдован, что в данном случае не имело принципиальной разницы. Поэтому он не стал бросаться к нам с горсткой офицеров министерства, а вызвал по колдовскому радио мощную поддержку.

Предателей уничтожили мгновенно. Спецназовцы рассредоточились по территории в поисках остальных изменников. Нас окружило плотное кольцо охраны.

А ведь неправильно называть их изменниками… Разве они виноваты в том, что пали жертвой колдуна? Хотя, предатели среди них все равно были, иначе как бы республиканцам удалось «обработать» такое количество солдат?

Мои мысли вернулись к окружающей действительности. На время боя я отключился от внутреннего кошмара.

Ролана! Ресей! Дети! Где вы?!

А там же еще и Кэтина, и Эрпа… да много еще достойных людей находилось в тот момент в левом крыле дворца. Или могли находиться…

Огонь перекидывался на центральную часть здания. Возможно, под горящими руинами есть раненые, которых удастся спасти!

Для этого необходимо срочно потушить пожар и приступить к разбору завалов.

Я критически осмотрел цепочки людей, передающих друг другу ведра. Такими темпами подачи воды мы не только не потушим огонь в ближайшее время, а наоборот дадим спокойно сгореть всему зданию.

Идея! Вспомнились кадры тушения лесного пожара.

— Боец! — окликнул я ближайшего спецназовца, — найди мне Раскуна! Быстро!

Пожарные вертолеты! Вот что нам поможет!

Транспортных летучек у нас в избытке, все что требовалось — это поставить на них большие бочки и сбрасывать огромные массы воды сверху в центр пожара.

— Господин Манул! — обратился ко мне вынырнувший из темноты комендант дворца. — Ближайшие бочки необходимого размера есть только в имперском хранилище, но они заполнены дорогим вином!

— К черту вино! Вылить!

— Но как же, там же для императрицы…

— ВЫПОЛНЯЙТЕ!

Скоро в небе, освещенном отблесками гигантского пожара, появились первые летучки, с которых полуголые спецназовцы наклоняли бочки и обрушивали вниз целые водопады воды.

Полуголые? А вы можете представить, насколько жарко над пожаром?

Солдаты получали страшные ожоги, но мужественно продолжали совершать рейс за рейсом к ближайшим водоемам. Все прекрасно понимали, что если кто-то и выжил под развалинами, то единственный шанс их спасти — максимально быстро потушить пожар.

К середине ночи угас последний уголек.

Люди выбились из сил, но никто не просил передышки — все бросились убирать еще горячие камни, обожженные балки и обломки мебели.

Вот выносят первые обнаруженные тела…

Я бросался к каждому телу, к каждому спасенному, заглядывал в лицо, пытался принюхиваться, тщетно пытаясь почувствовать знакомые запахи.

Обоняние у манула не столь тонкое, как у собаки, но все же гораздо лучше человеческого.

Бесполезно. Нос забила едкая, вонючая гарь от пожара. Полагаться можно только на зрение.

Кухарка, привратник, боец моего батальона… все не то. Среди них нет моих друзей…

Обезумевшее животное носилось среди людей, разбиравших завалы. Все больше и больше погибших складывали у ворот дворца, подальше от пожарища.

Попадались и живые. Кто-то оказался в ловушке удачно рухнувших стен, кого-то не коснулось пламя… судьба даровала шанс выжить.

Мне кажется, что по моей морде текли слезы. Говорят, животные не умеют плакать. Я умел!

Дети! Где вы?

Господи, сделай так, чтобы они выжили! Яви чудо! Клянусь, прощу врагов, если снова смогу обнять своих друзей!

В ту ночь судьба осталась глуха к моим молитвам…

Рассвет застал горестную картину. К месту трагедии стянули дополнительные войска и профессиональных пожарных. Развалины этажей уже разобрали. Всех, кого еще можно было спасти, увезли в столичный госпиталь. Оставались только подвалы, заваленные обломками стен и перекрытий.

Моих друзей среди живых, раненых и погибших не оказалось.

Если только они зачем-то не спустились в подземелье под дворцом…но взрыв произошел именно там. Под левым крылом здания. Шансов выжить никаких.

Я обреченно шел от дворца, опустив голову. В груди закипала сухая ярость на самого себя.

Гуманист карударов!

Республиканцев ему жалко, лишних жертв не хочется, а они?! У них нет в голове никаких глупых запретов, жалких моральных принципов, из-за которых я потерял своих друзей.