Александр Лоскутов - Орден Очищения

- Денгар, Видана, мне очень жаль, - старик присел на корточки и потрепал своих учеников по плечу. - Такого я не хотел, но Старшие, видимо, устали еженедельно выслушивать россказни о ваших шалостях. Они хотят, чтобы больше в школе ничего подобного не было.

Немного помолчав, старый учитель продолжил.

- У вас исключительные умения и я уверен, что через несколько лет из вас получатся превосходные волшебники, но, похоже, ваши таланты включают в себя еще и способности всем и всегда приносить неприятности.

Отец-Настоятель тяжело поднялся на ноги.

- Решением Старших Настоятелей вас исключили из школы. Сначала они хотели отправить вас в городок для слуг, но после длительных обсуждений решили, что отступиться от ваших необычайных способностей было бы просто непростительно. Они решили дать вам еще один самый последний шанс, - со вздохом старый маг повернулся к широко распахнутому окну, откуда в комнату врывался обычный повседневный шум джунглей. Где-то во дворе школы весело кричали дети. - Вашим учением в частном порядке займется старая Ниленна. Завтра утром стражники отвезут вас к ней. Это почти на другом конце мира, так что вряд ли вы когда-нибудь еще сможете вернуться в эту школу. Поэтому советую ничего не забывать.

Ошеломленный взгляд Денгара встретился с откровенно испуганными глазами Виданы. Такого не мог предсказать никто. Никогда за долгие семьдесят пять лет существования школы из ее стен еще ни разу никого не изгоняли. Очевидно, им суждено стать первыми.

Телега медленно ползла по прорубленной в джунглях и уже наполовину заросшей дороге, подпрыгивая на многочисленных кочках. Измученные непереносимой жарой лошади с трудом шагали вперед. Солнце немилосердно пекло вот уже третий день подряд, а на небе не было ни облачка. Погонщик непрестанно жаловался на проклятущую жару и постоянно поливал голову водой, а что чувствовали сейчас трое солдат из охранения, вынужденные изо дня в день печься в своих тяжелых кольчугах, невозможно было представить.

Денгар молча сидел на телеге и, болтая босыми пятками, общипывал какой-то неведомый цветок, один за другим обрывая узорчатые красные лепестки. Видана лежала на залатанном одеяле рядом с ним, разглядывая безоблачное небо и проплывающие над головой густые ветви деревьев.

Путешествие продвигалось своим чередом, и от школы, которую они не покидали ни разу на своей памяти, их уже отделяло около сотни миль. Оставалось преодолеть еще двести.

Еще неделя по такой жаре.

- А все-таки затея была хорошей, - нарушил молчание Денгар. - Жаль, что ничего не вышло.

Видана молча кивнула, сосредоточенно рассматривая какого-то жучка, неспешно путешествующего вместе с ними, сидя на одном из мешков с продуктами. Жучок, будто почувствовав взгляд, медленно пополз в сторону, на ходу расправляя крылья. Еще минута и он скрылся между деревьями.

- Это все моя вина. Я отломил эту проклятую ножку у стола.

- Не твоя, - хмуро буркнула Видана. - Я уронила эту проклятую жабу.

- Ты не виновата, кто угодно уронил бы ее - она дергалась как сумасшедшая. И вообще, это жаба во всем виновата.

- Точно! И стол, у которого ножки едва держатся.

Впервые за четыре дня, прошедшие с той несчастливой ночи мир огласил веселый смех Виданы и Денгара. Смех, который столь часто оглашал собой их спальную комнату, когда они, игнорируя завистливые взгляды остальных ребятишек, по вечерам сидели на подоконнике и весело болтали между собой. И не было никого у Денгара ближе чем Видана, и не было никого у Виданы ближе чем Денгар. Вместе с первых лет жизни. Всегда вместе.

А вечером следующего дня, когда погонщик, набирая воду в небольшой речушке, внезапно поскользнулся на крутом заросшем густой травой берегу и с оглушительным всплеском рухнул вниз, они, конечно, были совершенно ни при чем. Но разве можно было удержаться от смеха, глядя на мокрого и облепленного водорослями мужчину, отчаянно проклинавшего все на свете? Ведь он же сам беспрерывно жаловался на жару.

Старая Ниленна, как оказалось, жила в довольно большом, но порядком запущенном доме, расположенном на берегу спокойной речушки - излюбленного места для купания ребятни из городка неподалеку.

Телега со скрипом подползла к ржавой решетке ворот, которую, казалось, не открывали уже самое меньшее полсотни лет. Опутанный лианами фасад дома взирал на гостей пустыми глазницами окон, и только кое-где еще сохранились стекла. Очевидно, что некогда возле дома находился роскошный сад, но теперь его невозможно было отличить от самых обычных джунглей - сплошное переплетение колючих кустов и бесчисленных лиан.

- Кажется, нашей новой учительницы уже давным-давно нет в живых, - прошептала Видана.

Денгар только кивнул, осматривая окрестности:

Ворота распахнулись с отвратительным скрипом проржавевших петель, и телега въехала во двор, остановившись прямо возле дверей.

И тут выяснилось, что дом обитаем. Из пустой рамы давно разбитого окна на гостей глядела женщина, да такая старая, что Денгар даже не взялся бы сказать, сколько ей на самом деле лет. Седые спутанные волосы, небрежно залатанное платье, скрюченные пальцы левой руки, некогда пораженной неведомой магией. Но на испещренном бесчисленными морщинами лице неопределенного цвета глаза светились искоркой мудрости и понимания.

- Гости пожаловали... - скрипучий голос колдуньи напоминал скрежет несмазанных петель на воротах. - Ну что ж, добро пожаловать.

Видана переступила порог с некоторой опаской. Дом, казалось, был готов рухнуть в любую минуту. Потолки растрескались и прохудились во множестве мест. Кое-где сквозь пол второго этажа и крышу просвечивало голубое небо. Полы трещали под ногами, угрожая в любой момент сбросить неожиданных гостей в подвал, где, несомненно, уже давно жили одни пауки. Лианы проникли в окно и будто бы нехотя ползли по стенам.

По отчаянно скрипящей лестнице спустилась та самая старая женщина, которая приветствовала их из окна. Погонщик наскоро переговорил с ней, вручил какой-то запечатанный свиток и с видимым облегчением скрылся за дверью. Вновь заскрипели ворота, но теперь уже закрываясь.

И они остались одни во всем этом старом доме, который, казалось, помнил еще эпоху древних. Одни, если не считать этой странной старухи, которая, задумчиво хмыкая, читала письмо Отца-Настоятеля.

- Ага, вот оно что, - старая колдунья закончила читать письмо и, небрежно скомкав, отбросила его в сторону. - Значит, эти мальчики там умывают руки и не желают вас больше видеть, а выжившая из ума Ниленна на старости лет должна возиться с двумя несмышленышами, которые оказались настолько глупы, что вылетели из школы. Как вас зовут, детки?