Александр Лоскутов - Орден Очищения

Поежившись, Денгар и Видана молча подчинились.

Они стояли на склоне холма неподалеку от громадного цилиндра. Снующие мимо мастеровые старательно обходили стороной распахнутый люк, из которого ощутимо веяло могильным холодом. И даже солнце, казалось, разом потускнело и, испугавшись, с неестественной скоростью понеслось к горизонту.

Из металлического цилиндра один за другим вылетели все осветительные шары. С грохотом захлопнулся люк.

Магистр Рашир остался один в кромешной темноте.

- Ты чувствуешь, - шепнула Видана.

- Конечно...

Денгар скривился. Как же можно было не почувствовать такую мощь. Исполинский вал магии бушевал в нескольких шагах от них, скрытый внутри цилиндра. Невероятная сила, превосходящая их совокупные возможности в несколько раз. Что, во имя Стража Бездны, твориться там? Откуда у Рашира такая мощь?

Магия буквально бурлила. Тяжелая и давящая сила рвалась на свободу.

Солнце бешено неслось к горизонту. Где-то далеко вновь пропорол почву этого мира выброс тьмы. Денгар и Видана отчетливо ощутили скрутившую умирающую Сеть жестокую судорогу. Бездна наступала.

Сила внутри стального цилиндра медленно угасала.

С грохотом распахнулся люк. И показался трясущийся и шатающийся Магистр Рашир. Залитое кровью лицо потеряло всякие человеческие черты и казалось окровавленным ликом мертвеца. Вокруг скрюченной фигуры Магистра медленно таяли тени. Исчезло давящее ощущение чужого взора.

- Все закончено, - прохрипел Рашир и безмолвно упал на землю, как марионетка с обрезанными ниточками.

Подскочившая Видана провела рукой над телом и медленно выпрямилась.

- Он мертв.

- Скоро... Уже очень скоро...

Могучие нечеловечески мощные мысли пронизывали ткань эфира. Тьма колыхалась, будто подернутая рябью поверхность озера.

- Скоро... Всего несколько дней...

- Ты уверена, что все получится?..

- Конечно... Людишки спустятся в Бездну и откроют нам выход... Аппарат уже готов, ты же знаешь...

- Знаю... Я сам его достраивал... Но мы потеряли нашего слугу...

- Пусть... Он был совершенно никчемным человечишкой... Разве в Мироздании недостаточно более подходящих рабов?..

- Но этот раб мог бы принести еще некоторую пользу... Зря ты всадила в него то заклятье...

- Фу-у... Тебе его жалко что ли...

Мысленный эквивалент презрительного фырканья эхом метнулся, отражаясь от изборожденных трещинами сводов мрачной пещеры.

- Жалеть смертных?.. Хах... Но кто теперь будет руководить проходом?..

- Там есть еще двое... Молодая парочка, из которой получатся отличные рабы... Может быть, я даже сохраню им жизнь потом... Может быть...

- Этих двоих будет не так уж и просто подчинить... Они уже ускользнули от нас на Скалистом... Ушли на Ослепляющем... И даже на Бездонном они сопротивляются принуждению с невероятной силой... Я более-менее изучил этих двоих... Весьма необычно... Весьма...

- Тем интереснее будет заняться ими...

- Оставь их в покое... Они и так уже начинают подозревать... Они думают о нас... Если действовать неаккуратно, они могут догадаться и тогда уничтожат этот проект... Наш план будет отброшен на десятки лет назад... Мы так близки к свободе... Давай будем действовать осторожно, чтобы не обрушить все в последний момент...

- Хм-м... И это ты говоришь мне об осторожности?..

- Оставим этих двоих и позволим им делать все, что взбредет в их головы... Я уверен, что рано или поздно они начнут лазить по отсеченным мирам... Надо сделать так, чтобы в их руки попали координаты и этого места... Главное, чтобы они ни о чем не заподозрили...

- Хорошо... Я буду действовать осторожно... И они получат координаты...

- И проследи, чтобы никто не сунул нос в эти дела... Никаких Магистров из Ордена с проверками и исследованиями... Кстати, ты заметила?.. Активность Стража возрастает... Он явно что-то затеял... Нам надо приглядеть за его действиями, иначе он может все разрушить...

- Будь он проклят!.. Опять он что-то затеял... Но что?..

Законченный стальной цилиндр неподвижно возвышался на вершине холма, источая вокруг себя мощнейшую ауру магии. Силы мертвенно холодной и жестокой. Будто бы притаившийся в засаде хищник.

Мастеровые обвязывали усыпанные мириадами заклепок металлические бока веревками, в которые были вплетены золотые нити и золочеными цепями. Веревки и цепи тоже должны быть защищены от разъедающего дыхания Бездны, ведь иначе вытащить цилиндр обратно будет невозможно, и любой его пассажир будет обречен до самой смерти дрейфовать в темных просторах пустоты.

В стороне медленно полз установленный на десятки колес громадный подъемный механизм, увлекаемый вперед силой волшебства. Двенадцать магов ехали позади верхом, впившись глазами в медленно катящуюся вперед махину. Еще столько же волшебников ждали, готовые в любой момент заменить уставших товарищей.

Магический эфир дрожал и колебался под натиском соединенных усилий почти трех десятков заклинателей. Магия плела в небесах невообразимо сложные кружева сил.

Денгар и Видана пристально следили за работами, стоя немного в стороне. После смерти Рашира они неожиданно оказались руководителями этой безумной затеи. В Цитадель было отправлено письмо с изложением произошедших здесь событий. Неожиданно быстро пришедший ответ Магистрата Ордена Очищения утверждал их руководителями этого проекта.

Безумие. Ведь они не понимали и половины опутывающих металлический цилиндр заклинаний. А в управлении худо-бедно разобрались только несколько раз перечитав оставшиеся после Рашира бумаги.

И вот они здесь...

Денгар неподвижно стоял, обнимая Видану за талию. Слабый ветерок колыхал полу его плаща.

Солнце медленно ползло по небу, направляясь навстречу бледно-голубой луне.

Взобравшиеся на деревянные опоры подъемника мастера ловко протягивали канаты. Скрипели многочисленные блоки. Грохотали цепи. Тарахтели лебедки, вращаемые с помощью магии.

Медленно, очень медленно бронированные бока цилиндра оторвались от земли. Для своих колоссальных размеров весил он поразительно мало. В записях Рашира говорилось, что это связано с применением уменьшающей вес магии, но о подобных вещах Видана и Денгар раньше даже не слыхивали. Как можно уменьшить вес? Ни в одной книге из библиотеки Цитадели об этом не говорилось, но действительность неизменно попирала все законы магии. Эта затея - сплошная загадка. Никто в Ордене не смог бы создать подобную вещь... Но вот же она. Прямо перед глазами.

Заскрипели колеса. Громада подъемного механизма медленно поползла вперед, увлекая с собой слабо покачивающийся в воздухе цилиндр. Поползла в ту сторону, где на горизонте слабо мерцали черные отблески Бездны. Туда, где кружился непроглядный туман тьмы.