Анна Овчинникова - Лунная девушка

Вырвав у высокого изящного итона разряженный самострел, я от души огрел равного по лицу, превратив его лоб и щеку в кровавую кашу. Другой заговорщик кинулся на меня из-за дерева, в результате его неумелой атаки я обзавелся мечом. Мне не помешал бы впридачу щиток, но не успел я расстегнуть ремни на предплечье трупа, как сзади раздался громкий вопль:

— Джу-лиан!

Еще двое итонов бежали к Джейми, ногу которого придавил упавший олтон. Первый из нападающих получил в грудь кинжал ямадара, второго я разделал мечом от ключицы до середины груди. Кажется, мне попался неплохой клинок!

— Джу-лиан, помоги мне! Ухватившись за луку седла, я приподнял издыхающее животное:

— Вылезай!

Джейми выполз из-под олтона, я в два счета поставил ямадара на ноги.

— Пошли, пошли, кровь Сарго-та!

Не сговариваясь, мы свернули направо и нырнули в южный ход, хорошо знакомый нам обоим. Я рычал от нетерпения, потому что Джейми то и дело переходил с бега на ковыляющую трусцу.

— Скорей! Шевелись, чтоб тебя!..

Ямадар на удивление покорно сносил мой непочтительный рык; он сорвал и бросил свой тяжелый меховой плащ, который мешал ему бежать.

Наконец мы ворвались в покои Колд-хоро-ло, откуда уже рукой подать было до наших с Неелой комнат. Выстрелы и взрывы звучали теперь еле слышно — их приглушали толстые дворцовые стены. Кажется, бой еще не дошел до дворца…

В несколько прыжков пролетев последний коридор, я забарабанил в дверь спальни:

— Неела! Неела, открой! Это я, Джулиан!

Спустя бесконечных пять секунд дверь распахнулась, и жена, рыдая, упала мне на грудь.

Еще несколько мгновений мы потратили на то, чтобы выяснить, цел ли каждый из нас.

— Неела, с тобой правда все в порядке? Как малыш?

— Да, да, все хорошо…

Ее лицо вдруг изменилось так, словно она увидела за моей спиной ва-гаса.

— Ты!..

Это слово прозвучало в ее устах, как самое мерзкое ругательство; сжав кулаки, Неела рванулась к ямадару Джей-мису, который прислонился к стене, чтобы отдышаться.

— Неела, успокойся! Все уже позади!

Как бы не так! Мы находились во дворце, к которому рвались ва-гасы, и я не видел никакой возможности спастись.

Я повернулся к Джейми:

— Ты знаешь этот дворец лучше меня. Здесь нет какого-нибудь тайного хода, через который…

Меня прервали громкие удары, обрушившиеся на дверь спальни, ведущую в главный коридор.

— Нонновар, открой!

Наа-ее-лаа, вздрогнув, прижалась ко мне.

— Открой! Открывай, рыжая клейменая шлюха!

Вопивший это унит явно обезумел от ярости и страха, и он был не один.

— Надо взломать дверь! — выкрикнул другой голос. — Быстрее, найдите что-нибудь!

— Бежим! — дернув меня за руку, Джейми метнулся обратно в полутьму южного хода.

Ямадар отлично ориентировался в путанице дворцового лабиринта. Сам я редко поднимался выше второго этажа, но Джейми явно бывал здесь не раз и прекрасно знал, куда ведет каждая из проходных комнат, галлерей и коротких лестниц.

С Наа-ее-лаа на руках я быстро следовал за ним, торопясь оставить позади наши покои. Уни-ты, выламывающие дверь спальни нонновар, были сейчас не менее опасны для нас, чем ва-гасы.

Только когда удары и крики почти затихли внизу, я наконец спросил:

— Джейми, куда мы идем?

Он остановился, нагнулся, растирая колено:

— К Лестнице Интара. По ней можно подняться на верхнюю террасу, а там…

— Не верь ему, Джу-лиан! — громко перебила Неела. — Он заманит нас в ловушку!

Джейми вскинул голову, сощурил глаза, но так ничего и не ответил на ужасное обвинение сестры.

— Он хочет отдать меня Ор-тису, чтобы спасти свою жалкую жизнь! Джу-лиан, не верь ему! Я колебался всего одну секунду:

— Нет, Неела. Он хочет нас спасти.

— Какой же ты все-таки сумасшедший, Джулиан, — прошептала она, склоняя головку мне на плечо.

— Да, твой брат тоже все время об этом твердит, — несмотря на аховость ситуации, я улыбнулся. — Но все-таки объясни, Джейми, куда…

Дворец тряхнул такой взрыв, что я с трудом удержался на ногах.

Не знаю, кто открыл каннибалам ворота всех Дворцовых Колец и купил ли предатель себе жизнь ценой жизней тысяч других унитов. Надеюсь, нет; надеюсь, что он погиб под ножами тех, кому сдал самый укрепленный город во-наа.

С площадки лестницы, гигантской спиралью соединявший все четыре этажа дворца, мы увидели далеко внизу за дымом и огнем взрывов мчащихся через дворцовый холл ва-гасов. Немногочисленные гвардейцы пытались дать им отпор, но я знал, чем закончится этот безнадежный бой.

— Не смотри! — я оттащил от перил Наа-ее-лаа. — Пойдем скорее!

Теперь повсюду слышались выстрелы, разрывы ручных гранат, боевые вопли четвероногих воинов — и страшный, захлебывающийся крик унитов, которых настигал последний удар ножа. Хотя Ор-тис снабдил своих дикарей современным оружием, последний удар как врагам, так и раненным соплеменникам ва-гасы по-прежнему предпочитали наносить ножом. Но если раненому товарищу четвероногие воины быстро перерезали горло, то противнику не всегда доставалась такая легкая смерть.

Я снова поднял Наа-ее-лаа на руки и вслед за Джейми кинулся прочь от лестницы.

Джейми хромал все сильнее, но уверенно находил дорогу среди путаницы опустевших комнат. Иногда нам попадались мечущиеся в панике слуги, но большинство из них давно бежали к западным воротам Внешнего Дворцового Кольца.

— Нам надо выбраться на крышу третьей террасы, — на ходу объяснил Джейми. — Там, в небесном святилище Интара, заключен его крылатый зверь…

— Что?! — я приостановился. — Ты хочешь опять… — взглянув на Неелу, я замотал головой. — Нет, это немыслимо! Такие полеты не для беременных женщин!

— Джу-лиан, все будет хорошо.

Я никак не ожидал, что Наа-ее-лаа примет сторону брата, — и с открытым ртом уставился на жену.

— Это и впрямь единственная возможность спастись, — твердо повторила Неела. — Пожалуйста, опусти меня, я пойду сама!

— И не мечтай!

Но секунду спустя мне и впрямь пришлось ее опустить. Совсем рядом зазвучали выстрелы и крики, а потом сзади раздался знакомый частый топот.

Это мчались по коридору атакующие ва-гасы.

— Неела, беги вперед!

Я втолкнул ее в комнату и выхватил меч.

Больше всего я боялся, что ва-гасы начнут метать гранаты, но двое четвероногих воинов, показавшихся в конце короткого коридора, были вооружены только карабинами. И у меня было перед ними то преимущество, что каннибалам требовалось остановиться и встать на дыбы, чтобы пустить оружие в ход, в то время как я мог атаковать в движении.

Что я и сделал, под отчаянный визг Наа-ее-лаа, прыгнув им навстречу и разрубив голову первому из дикарей, прежде чем он остановился. Второй ва-гас поднялся на ноги, вскинул карабин к плечу, но мой меч воткнулся ему в грудь, а другого удара уже не понадобилось.