Сергей Бадей - Друзья боевого мага

Так, теперь город! Ну, и что, что дело к вечеру? Когда это должно мешать “ночной тени”? Тем более, что Саррест особо указывал на важность изучения крупных городских пунктов. Тем более, что все же интересно, чем этот Хаундар отличается от Ар-Тугура? То, что он больше, еще не означает, что лучше.

Но вот как оставить дом? А вдруг кто-то попробует сюда зайти и порыться в ее вещах? Ну и что, что вещей не так уж много? Зато все они очень для Аранты ценны.

Аранта оглянулась по сторонам и приметила приличный обрубок дерева, валявшийся неподалеку. Вот! Это то, что нужно. Девушка легко подхватила его и пристроила у входа. Два удара преобразованной рукой крест-накрест, и визитная карточка готова. “Косой крест вампира” заставит призадуматься любого, у кого имеются мозги. Если же мозгов не имеется, то тут уж Аранта ни при чем.

Девушку не смущало то, что до города от Школы было несколько верст. Для “ночной тени” это мелочь. И вот уже по улицам Хаундара идет скромная девушка, глазеющая на дома, лавки торговцев, достопримечательности города.

Аранта не просто глазела, а составляла в голове план города, намечала маршруты, по которым можно двигаться, а по каким не стоит, где можно напороться на стражу и где существует вероятность увидеть перед собой тупик. Это очень важная задача. Во всяком случае, Саррест именно так говорил.

Рынок уже не работал, что Аранта восприняла с некоторым сожалением. Посмотрела на городскую ратушу, оценила высоту стен дворца лэра Гантриаса, местного герцога и наместника короля.

Уже основательно стемнело, когда Аранта решила заканчивать свою работу. Неизученной оставалась еще часть города, но это можно будет сделать уже завтра. Она вздохнула и украдкой взглянула на две темных личности, которые приостановились неподалеку. Эти двое увязались за ней еще у рынка, и держались все время поблизости. Ну, конечно, одинокая девушка, да еще и с приличным кошелем на поясе, просто обязана привлекать внимание. От слишком уж пристального внимания Аранту спасало то, что вокруг было достаточно много прохожих, да и городская стража проходила время от времени.

Аранта двинулась к выходу из города. Грабители (а в этом сомневаться уже не приходилось) последовали за ней. Вот безлюдная улица. Ну, что же вы? Как бы в ответ на невысказанный вопрос, Аранта услышала быстрые шаги за спиной. Решили познакомиться поближе? Ню-ню!

Аранта четко выждала, когда расстояние будет оптимальным и резко обернулась к преследователям.

— И что это делает такая симпатичная девушка в одиночестве и в такое время? — хрипло произнес один из этой парочки.

Для вампирессы темнота не является помехой. Аранта отлично смогла рассмотреть личности обоих. Лица какого-то землистого цвета, выдающие то, что их время — ночь. Многодневная щетина на лицах, тусклые глаза и неопрятный вид.

— Ох! Как хорошо, что я вас встретила! — радостно воскликнула Аранта. — Я только сегодня прибыла в этот город и, конечно же, заблудилась. Вы можете мне помочь? Мне надо добраться до таверны “Три петуха”.

Грабители удивленно переглянулись.

— Ну, конечно же, мы поможем! — озираясь по сторонам, пообещал один из них. — Но, недаром.

— О! Я вам заплачу, — закивала Аранта. — Сколько вы хотите?

— Немного, — прохрипел второй грабитель. — Твой кошель и некоторую нежность. Ты ведь нежная девочка…?

— Очень! — сообщила Аранта двум телам, лежащим у ее ног. — Надеюсь, вам понравилось. Ваше счастье, что я не пью крови, иначе ваша смерть была бы более мучительной.

К Школе Аранта прибыла уже в полной темноте. Ловко проскользнув мимо бдительно несших ночную службу леших, обойдя две магических ловушки, девушка вышла к своему домику.

Так-так-так! А ведь в доме кто-то есть. Свет, льющийся из окна, не оставлял в этом никаких сомнений. Аранта остановилась, задумчиво рассматривая свое жилище.

Вор, или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.

В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол лица, легкий халатик завязан пояском на талии.

— Лесной напиток готов! — заявила она, несомненно, видя Аранту.

— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — поинтересовалась Аранта, приближаясь.

— Которую ты отродясь не пила? — усмехнулась девушка.

— Так ты знала? — удивленно подняла брови Аранта.

— Конечно! Тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать.

— Не испугалась? — хмыкнула Аранта.

— Нет! — серебристо рассмеялась девушка. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прошить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

— Так ты эльфа? — ахнула Аранта.

— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.

— Ничего же себе, компашка подбирается, — присвистнула Аранта. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампиресса из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.

— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравиться, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! Лесной напиток лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

Соседки долго говорили о своем, о девичьем. О преимуществах стрел и метательных ножей. Что лучше в ближнем бою, магия, или пара отточенных до бритвенной остроты клинков. О достоинствах мечей эльфийских, гномьих и людских. И лишь под утро речь пошла о мальчиках.

Сошлись на том, что это необходимая деталь женского быта и никуда от этого не деться. Но женщинам-воинам эти детали и в подметки не годятся.

— Ари, вставай! — разбудила Гариэль подругу.

Ну, да! Уже подругу. Посиделки за Лесным напитком и эльфийскими печеньями крепко сдружили девушек.

Аранта недовольно приоткрыла глаз и скосила его на Гариэль.

— Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — уперла кулачки в бока Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. У меня такая новость!

— Ох! Ну, какая новость? — Аранта сонно села на кровати.

— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.