Анатолий Радов - Шаги сквозь Тьму

— Зачем старший? Я могу.

— Ты? Так ты же сам говорил, что даже пятым тонгом не владеешь.

Лицо Карага засветилось легкой гордостью и таинственностью.

— А чтобы ставить и снимать — не нужно. Достаточно третьего. К тому же «след Сатэна» я лично сращивал.

— О как, — вновь вырвалось у меня. — Оказывается, рядом со мной такие люди… в смысле демоны, а я и не в курсе. — Я вопрошающе уставился на собеседника. — Ну и? Прямо сейчас снять можешь?

— Ир Ант, я не советую этого делать. По двум причинам.

— Первая — это то, что сразу определят те, кому нужно? — догадался я. Караг кивнул. — А вторая?

— Вы скоро отправитесь к Южному проходу, а там ядошипы, тавманты, эскуры, азы… Если на вас не будет «метки», вам придется на каждом шагу отбиваться от этих безмозглых существ. Для них человек — враг на уровне инстинктов.

Я завис минуты на две, размышляя над этой засадой, а Караг как ни в чем не бывало принялся листать книгу.

— Ладно, — наконец выдохнул я, поняв, что тут ничего не придумать. — Когда вернемся, сообразим что-нибудь. Так, а что там про «красные воротники» и про Лизгольда?

— Они знают, что если к власти придет брат владычицы, то им не жить. — Караг закрыл книгу и аккуратно положил ее на место. — Вроде как именно во время этого восстания он и тронулся умом. «Красные воротники» ворвались в детскую, схватили маленького Лизгольда и держали его какое-то время в заложниках, надеясь таким образом заставить Литиона добровольно отречься от трона. Продолжалось это два дня, потом всех бунтовщиков схватили, но брат владычицы уже успел тронуться. — Слегка осмелев, Караг позволил себе хихикнуть. — А потом уже Литион издал приказ — на каждый день рождения сына казнить по паре «красноворотников». И если бы не владычица, быть им уже всем без голов.

— А где она была во время восстания? — стало мне интересно.

— Ей повезло, она в тот момент, когда бунтовщики ворвались и в ее спальню, была у отца. Литион души в ней не чаял и постоянно держал рядом с собой. Даже трон ей маленький сделал.

— А Лизгольду?

— Что — Лизгольду?

— Ему отец в детстве трон делал?

— Ир Ант, простите, этого я не знаю. Я рассказываю вам то, что мне рассказывала мать, а она почерпнула сведения из слухов.

— Понятно. И сколько этих «красноворотников» не успели казнить до прихода к власти Лилианны?

— Около восьмидесяти.

— Немало. — Я щелкнул пальцами. — Вот список этих, а также их родственников будет намного интересней и полезней.

— Не думаю, ир Ант. Самих участников бунта Лилианна к себе приблизила, а вот их родню — наоборот. Большая часть служит в низших чинах без права повышения.

— А вот это она зря. — Цокнув языком, я поднялся со стула и зашагал по комнате. — Именно в этом направлении нам и нужно работать.

Я вдруг осекся и уставился на своего нового советника. Нам? Но что я знаю про этого демона? Ведь не больше, чем о других. А что, если и он всего лишь подстава? Этакая игрушка, мол, на, владыка, поиграй во власть.

«Но других вариантов все равно нет, — сказал я себе. — Да и паранойю не стоит апгрейдить, и так уже разыгралась не на шутку».

Я стряхнул с себя негативный настрой и, усевшись на стул, с подозрением посмотрел на Карага. Тот взгляда не отвел, хотя и смутился. Но он и так постоянно смущается, характер у него такой, видимо.

— Сколько, по твоим прикидкам, недовольных моим появлением в Чит-Тонге? — спросил напрямую.

— Треть. Может, чуть больше, — тут же ответил мой советник. — Я, кстати, ир Ант, хотел бы с вашего позволения задействовать трех демонов, в которых уверен, как в себе. Это штудийники, мои друзья. Двое ушей хорошо, а восемь лучше.

— Давай, — согласился я, хотя такой вольный перифраз земной поговорки резанул слух. — И еще. Поговори со старшими штудийниками, как они изучали пятый тонг. Ощущения, действия, всякие нюансы. Только осторожно, вроде как невзначай. Черт, мне же на какой-то званый обед нужно, или что-то вроде того, — вспомнилось вдруг, и я вскочил на ноги. — Там, кстати, как раз будут представители этих самых знатных родов.

— А вы тоже прислушивайтесь, ир Ант, — рискнул посоветовать Караг. — И присматривайтесь. По лицам и глазам многое видно.

— Я уже и так до хрена высмотрел. — Моих губ коснулась ухмылка. — Ладно, надо идти…

Званый обед, потом тренировка с Кангом, потом штудия и снова магия в своих покоях. Оптимизировать ничего больше не успел. Слишком кропотливое и тонкое это занятие. К тому же в надстихийниках оказалось так много возможностей настройки, что я банально запутался и решил заняться оптимизацией «луча» во время пути к Южному проходу. Плюс — заклинания Тьмы. Как ни хотел я пока на эту ветвь забить, но изучать все же пришлось. Впереди ожидали поля сражений, где она понадобится. Для начала принял второй тонг «кулака чревла», изучил и решил опробовать в подвале штудии…

И здесь произошло неприятное… но отступить я не мог. Как-то странно, в тот самый момент, когда я проявил желание испытать новое боевое заклинание, в штудии появились Лилианна и Гат-Вул. Вслед за ними в помещение вошли два здоровых дрига, таща под руки пленного человека… и в конце концов проверка плетения вылилась в проверку меня. Но отступить я не мог. «Кулак чревла» размочалил пленнику кисть левой руки. Ломаясь, хрустнули пальцы, человек истошно заорал, но ему заткнули рот. Потом заставили благодарить владыку, то бишь меня, за милосердие, мол, ведь мог и в голову ударить.

А когда его потащили прочь, я вдруг явственно почувствовал в голове какое-то помешательство. Мне вдруг стало плевать… И даже больше. Показалось, что, не скройся пленник в тот момент с глаз долой, я бы заставил дригов вернуть этот кусок мяса обратно, чтобы продолжить…

Продолжить ломать ему кости… сначала вторую кисть, потом локоть, потом…

Нервно проведя ладонью по лицу и пару раз глубоко вздохнув, я избавился от этого странного наваждения и удивленно прислушался к себе.

— Все нормально, Ант? — осторожно спросила Лилианна, и я, уже справившись с собой, уверенно бросил:

— Все просто замечательно…

Помимо «кулака» был еще первый тонг «черного шлейфа». Что-то похожее на мазутное пятно, которое быстро перемещается над поверхностью земли. Скорость для боевого заклинания низкая, размер у первого круга маленький — с кулак всего, так что эффективность почти нулевая. Но я все же решил пополнить арсенал именно этим плетением, с расчетом на пятый круг… Аргадот продемонстрировал, и я впечатлился. Скорость уровня «кулака», диаметр сантиметров восемьдесят. Шанс перерезать ноги зазевавшемуся магу или воину неплохой. «Хотя, — сказал глава штудии, в большинстве своем маги не дураки, некоторые крепят на сапоги защитные амулеты, а те, у кого амулетов нет, не ленятся прослеживать все возможные плоскости атаки. Хотя… — он махнул рукой, — все почему-то ставят „щиты“ так, что ноги остаются открытыми. Наверное, это привычка, перешедшая с обычных щитов. Так что довольно часто „черный шлейф“ выполняет свою функцию».