Владимир Мясоедов - Всполохи настоящего волшебства

— Стража! — уже увереннее заорал корчмарь, сообразивший, что ни бить, ни грабить, ни проклинать его сегодня не собираются. Один из его бугаев начал потихоньку отползать к окну.

— Зови-зови, — подбодрил его я, завидев полуэльфийку, спускающуюся по лестнице вместе с большим тюком, из которого торчала то ли дудка, то ли еще какая-то длинная вытянутая штуковина. — Буду рад их видеть. Мы тут, между прочим, по делу. Официальному. Ищем одну опасную тварь, принявшую человеческое обличье, убившую мага и прячущуюся где-то в городе.

Фина споткнулась. Трактирщик побледнел. Его костоломы, впрочем, тоже. У местных к подобным известиям примерно такое же отношение, как у землян к визиту вооруженных террористов. То есть в наличии подобной угрозы и ее опасности сомневающихся нет. А уж куда подобная напасть прийти может, вообще никому не ведомо в принципе. Полностью защищенных мест на свете мало. И обычно они являются резиденциями властей предержащих или, по крайней мере, их доверенных лиц.

— У нас таких нет! — запротестовал один из них. — На дверь сигнальные чары наложены самим мэтром Карином!

Хм, а здешний главмаг, похоже, иногда подрабатывает на шабашках. Буду знать. Вдруг и сам ему чего-нибудь закажу. Старикан серьезно превосходит силами любого из трех А, а уж что до его опыта, так мы по сравнению с ним вообще младенцы.

— Так, может, и нет, — согласился с ним я. — А может, и есть. Чары, знаешь ли, не всесильны, уж кому как не мне знать. Так почему бы не поискать ее здесь и сейчас? Осмотреть все углы, сундуки, погреба, бочки с пивом в поисках занач… Монстра, конечно же монстра. Полы простукать и вскрыть в подозрительных местах, стены переставить, а ну вдруг именно так, в какой-нибудь секретной ухоронке для контрабанды, оставшейся, разумеется, от прежних владельцев, искомое существо и затаилось?

Судя по гримасе на лице трактирщика, при желании в его заведении можно было найти много интересного.

— Так вот учти, пузан, — произнес я самым мрачным тоном, на который только оказался способен, найдя своим взглядом глаза-щелочки собеседника и снова заставляя вокруг клубиться тьму. — Попробуешь качать права, неважно, с каким результатом, капитальный ремонт твоего клоповника гарантирую. И пиво здесь будет худшим на десять верст в округе.

— Оно, похоже, уже. — Ош с негодованием отставил от себя кружку. — Видно, не первый. Маг. Проклинает. Мы идем?

— Угу, — согласился с ним я, галантно беря под ручку Фину. В первое мгновение девушка рванулась в сторону, словно ее схватил не симпатичный (ну хотелось бы в это верить) молодой человек, а какой-нибудь склизкий морской гад, вроде того же кровососущего карликового кракена. Но потом все же пересилила инстинктивный порыв и осталась на месте, выпрямив спину, стиснув губы и устремив взор к невидимым по причине наличия крыши небесам. С нее, пожалуй, церковным иконописцам вполне можно было писать картину какой-нибудь великомученицы. Странная реакция. Надо бы уточнить, с чего девушка так боится черных магов. Может, я изначально обречен на неудачу, пытаясь завязать с ней тесное знакомство?

Ош вышел с постоялого двора, потоптался на месте и развернулся к улице задом, ко мне передом.

— Идти куда? — прогудел полусатир.

Я вопросительно уставился на Фину. Девушка, судя по ее внешнему виду, пребывала где-то в иных пластах реальности. Но легкое потряхивание исправило ситуацию.

— Куда собираешься перебраться в качестве нового места жительства? — Вопрос почему-то занял певицу надолго. Минут на пять. В процессе сосредоточенных размышлений на меня и на Оша кидались внимательные, изучающие взгляды, осматривалась окружающая местность, люди на улицах, был даже кинут взгляд обратно на постоялый двор. Казалось, полуэльфийка очень хотела от меня просто сбежать. Но вырвать свою тонкую ручку из моих цепких пальцев опасалась. Кстати, полусатир действительно был прав. Пахло от нее приятно. Теперь, когда мы стояли друг к другу практически вплотную, я отчетливо ощутил, как от нее веет настоящей свежестью. Хорошие парфюмеры в этом мире. Надо бы адрес узнать, вдруг там и для мужчин какой-нибудь аналог одеколона имеется.

— Я города не знаю, — наконец соизволила ответить девушка, пряча глаза. — Первый раз сюда приехала. Мне рекомендовали остановиться именно здесь.

Видно, совет ей давала завзятая недоброжелательница.

— Ош, — обратился я к аборигену, — знаешь тут какое-нибудь хорошее и в меру дорогое место?

Тот с готовностью кивнул и, не дожидаясь дальнейших указаний, зашагал куда-то вдоль по улице.

— Ну приступим к главному. — Мои слова заставили полуэльфийку в очередной раз содрогнуться. — Рассказывай.

— Что именно? — практически прошептала она, буквально цепенея и сбиваясь с шага.

— Все, — с довольным видом кота, получившего в свое распоряжение трехлитровую банку со сливками, велел я. — Но начни лучше с твоих соседей по гостинице, чтобы потом мне на работу не отвлекаться. Все-таки надо хотя бы сделать вид, будто действительно ищу того, кто выпотрошил сегодня ночью одного мага и перебил его слуг. Ну а затем расскажи о себе. Где родилась, какие цветы и фрукты любишь, кто подсунул тебе фальшивое серебро и, самое главное, почему мой вид вызывает у тебя тихую панику?

Девушка обреченно вздохнула.

— Я уже поняла, чего ты хочешь, — ответила она. — Темные маги не изменяют своих целей, если об этом их не попросят те, кто значительно превосходит их в силе, да? Ладно. Надеюсь там, куда ты меня ведешь, хоть кровать хорошая, а делиться со своими слугами женщиной не позволит брезгливость. Скажи только, ты этого трактирщика зачаровал или просто подкупил, чтобы он подменил мои деньги на фальшивые и разыграл этот спектакль? Мне же его действительно рекомендовали. Причем те, кому не верить нельзя.

От возмущения дикостью ее мыслей даже слов не нашлось. Во всяком случае, приличных.

— Ты не права. — Я застыл посреди улицы, вынудив также остановиться свою спутницу, руку которой отпустил, и наплевав на ушедшего вперед Оша. Заметит, что начальство следом не топает, подождет, не переломится. — Мне даже на ум не приходило добиваться тебя таким извращенным способом. И в той гостинице я оказался не только из желания продолжить знакомство, но и по делам тоже. По городу действительно бродит весьма опасное существо, которое нужно поймать. Клянусь своей силой!

Немного тьмы, окутавшей лицо и руки, а потом исчезнувшей без следа, стало гарантом правдивости сказанного. Идея немного смошенничать, разумеется, имела место. И крохотный пузырек с приворотным зельем, банальным афродизиаком, сваренным по рецепту Лукреции, в кармане лежит. На всякий случай. Но чтобы разыграть целое представление… Слишком сложно. Игра в таком случае определенно не будет стоить свеч. В конце-то концов, полуэльфийка далеко не единственная девушка в городе. И даже, пожалуй, не самая красивая. Хотя, конечно, стоит где-то ближе к началу списка.