Александр Тув - Ходок II

*****

Из Северной обители Шэф выехал восемь дней назад, в сопровождении эскорта из трех фиолетовых Пчел, все-таки навязанных ему ш’Иртаном. Как ни убеждал Шэф Великого Магистра, что у него частный визит, что он не был на Маргеланде туеву хучу лет, что все его враги о нем давным-давно позабыли, если вообще еще живы, что у него другая внешность, и ни одна собака его не узнает – ш’Иртан был непреклонен. Обозвав его напоследок упрямым бараном, Шэф согласился – ну не ссориться же из-за ерунды со старым другом, вместе с которым сдавал «тест на яйца».

Выглядела четверка грозно и помпезно – грозно потому что это были Высшие Пчелы, а помпезно потому что одеты все были в парадные плащи. У эскорта плащи были, соответственно, фиолетовые, а у Шэфа черного цвета, с вытканной золотой нитью пчелой – плащ Мастера войны! На шее Шэфа, на серебряной цепи, выпущенной поверх плаща, висела серебряная руна «Рука» – знак того, что ее носитель является исполнителем воли Великого магистра и всякое действие направленное против него, будет рассматриваться, как действие направленное против Великого Магистра! Все это варварское великолепие не было лишено смысла – случайное нападение исключалось – никто в здравом уме не станет связываться с таким отрядом, а неслучайное… От неслучайного не спасет никакой эскорт – просто надо постоянно быть готовым к отражению… и все.

Если задастся вопросом: «Что больше всего любит человек, что он больше всего ценит?» – то ответ будет очевиден: «То, что достается ему с максимальными трудностями – чем более недостягаема цель, тем более она желанна».

Некрасивая девочка мечтает о принце: любящем, скромном, богатом, любителе детей и тихих семейных радостей, который оценит ее возвышенную душу и нерастраченный запас нежности. Тихий, прыщавый юноша, мечтатель и ботан грезит о стройной, грудастой брюнетке, стерве и оторве, разъезжающей с главарем районных байкеров на антикварном «Цундапе». Солдат на фронте мечтает о тихой, спокойной, мирной жизни – ну здесь в общем все понятно… а вот интересно, о чем может мечтать олигарх? Может о том, чтобы его кто-то искренне любил? – любил просто так, не за что-то, а просто так! Хотя… может у него и есть такой человек – мама например, или бабушка.

Возвращаясь к Шэфу, надо сказать, что больше всего он любил комфорт, так как в силу специфики профессии частенько был его лишен. Поэтому, выбравшись из Обители и добравшись до Эргона, из всех возможных способов дальнейшего путешествия, а именно: пешком, морем, верхом или же в местном подобии дилижанса, выбор пал на дилижанс.

Здесь надо пояснить, что хотя Шэф и был отличным наездником, но для него хуже варианта с верховой ездой, был только пеший. Как уже отмечалось, Шэф любил комфорт, а комфорт и верховая езда, это понятия диаметрально противоположные. Нет, если бы на Маргеланде имелись круизные лайнеры, или на худой конец, суда с каютами, оборудованными душем и ватерклозетом, то выбор Шэф несомненно остановился бы на морском варианте, но увы – местные фелюги, промышлявшие каботажем, из удобств имели только доску на баке и канат, за который нужно было держаться, чтобы не сверзиться в воду… про душ и упоминать не стоит. А дилижанс рессоры имеет, сиденья мягкие, остановки делает каждые пять-шесть часов, чтобы пассажиры могли размять затекшие чресла, оправиться и, чуть было не добавил – закурить, но на Маргеланде эта вредная привычка не имела места быть, так что остановки предполагали только оправку и разминку – что тоже неплохо. Таким образом бремя выбора отсутствовало – он был очевиден.

В денежных средствах Шэф и его эскорт не был ограничен – ш’Иртан выдал щедрые «командировочные», поэтому вся четверка разместилась в местном «бизнес-классе», расположенном в среднем отсеке дилижанса. В их распоряжении оказались два широких дивана, расположенных друг напротив друга. Пока один спал, трое других могли вполне комфортно расположиться на втором. Они могли бы вообще арендовать карету, но смысла в этом не было – в смысле удобств никаких преимуществ, а по цене дороже больше чем в два раза.

Сразу после посадки, Шэф завалился спать – вернее, сделал вид, что спать. На самом деле ему нужно было еще раз спокойно обдумать все нюансы предстоящей операции, еще раз прокрутить в памяти все ключевые моменты и выявить ошибки – если они конечно были допущены, и если они все-таки были допущены, то исправить все что можно еще исправить, пока не поздно. Его блестящая свита, и так-то особо не докучавшая, получила сигнал: начальство отдыхает – значит не беспокоить! Не беспокоить, так не беспокоить – не очень то и хотелось! У фиолетовых было чем заняться – они тут же раскинули картишки и взялись за игру, азартно, но тихо.

Итак… первая встреча с Великим Магистром: ш’Иртан сразу же, до первого произнесенного слова, складывает пальцы в знак «Ухо» – их слушают . Знак «Глаз» он не показывает – значит за ними не смотрят , но это и так очевидно – в противном случае «крутить фиги», как называл беззвучное общение Шэф, было бы верхом идиотизма, коим Великий Магистр не страдал.

Дальше… они едят – молчание полностью замотивировано, слушающие насторожиться не должны. Ш’Иртан последовательно складывает пальцы: «Х»… «А»… «З»… «Р»… «Е»… «Т»… ага… ага… Хазрет… – главный город Восточной провинции Южного Галифата. Шэф смотрит в глаза Великого Магистра и совершенно естественным движением показывает пальцем на себя, ш’Иртан медленно прикрывает глаза, все ясно – надо замотивировать поездку в Хазрет…

Дальше… дальше прекрасно сыграл свою роль, правда совершенно о ней не подозревая, Дэн. Все его наивные расспросы сделали беседу абсолютно достоверной: Великий Магистр почем зря костерит ненавистного Гроссмейстера; Дэн открывает для себя разные тайны, цена которым пятак в базарный день, а мудрый, либерально настроенный Шэф лениво глаголет о неизбежной победе Гроссмейстера, в исторической перспективе… Вроде все логично и никакой фальши нет… Вроде все нормально… Будем надеяться… Итак, сухой остаток – с Шэфом можно иметь дело, Шэф вменяем, Шэф осознал необоримую силу злата, Шэфа можно попробовать перевербовать… Логично? Вроде бы да…

Шэф вздохнул – с годами Магистр стал излишне щепетилен и категорически настаивал, чтобы он сделал все возможное для «бескровного» варианта. Сам Шэф считал, что это дурацкая затея – черного кобеля не отмоешь добела, но… чего не сделаешь для старого, и пожалуй, единственного друга… – он пообещал. Хотя… надо честно признать – основания опасаться «кровавого» варианта у ш’Иртана были – мог «кровавый» вариант привести к гражданской войне в Ордене… мог.