Глен Кук - Десять поверженных

Да. Душечка. Поражённая, рот буквой о. Я посмотрел вперёд, сжал свой лук так сильно, что на нём, наверное, выдавился отпечаток моей ладони. Мне хотелось дотянуться до амулета.

— Ворон, ты всё устроил насчёт Душечки? В случае, ну…

— Капитан за ней присмотрит.

— А я забыл договориться с кем-нибудь насчёт Анналов.

— Да ты оптимист, — сказал он с сарказмом в голосе.

Я непроизвольно вздрогнул.

Ловец Душ опять махнул рукой. Мы заскользили над верхушками деревьев. За спиной шелестел холодный ветер. Я глянул вниз. Под нами было уже добрых пять этажей, а мы всё поднимались.

Ловец Душ изменил курс, и звёзды над моей головой описали дугу. Ветер усиливался, и мне уже казалось, что мы летим прямо навстречу буре. Я всё больше и больше наклонялся вперёд, боясь, как бы меня не унесло. А за спиной была пустота. Только несколько сотен футов, а потом всё, земля. Пальцы до боли сжали древко лука.

Зато я понял одну вещь. Теперь я знаю, как Ловцу удаётся появляться так неожиданно, когда все знают, что он очень далеко.

Полёт проходил в полной тишине. Ловец всё время был занят, делая что-то, чтобы заставить ковёр лететь в нужном направлении. Ворон замкнулся в себе. Я тоже. Мне было элементарно страшно, мой желудок проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.

Понемногу звёзды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под нами из темноты возникла поверхность земли. Мне удалось разглядеть, что мы летим над Облачным Лесом. Рассвело ещё больше. Ловец промычал что-то, глядя на восток, потом посмотрел вперёд. Казалось, он ловил какой-то подходящий момент. Затем он кивнул.

Ковёр задрал нос. Мы стали взбираться вверх. Земля вращалась и уменьшалась под нами, пока не стала похожа на карту. Ветер стал холоднее. Мой желудок всё ещё давал о себе знать.

Далеко слева я заметил на поверхности леса чёрное пятно. Это был тот лагерь, который мы захватили. Потом мы вошли в облако, и Ловец Душ снизил скорость.

— Немного подрейфуем, — сказал он. — Мы в тридцати милях к югу от Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к нему как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдём вниз.

Он сказал это деловым женским голосом.

Я попытался заговорить.

— Тихо, Каркун, не отвлекай меня, — прервал он.

Два часа мы проторчали в этом облаке, невидимые, и сами не в состоянии ничего увидеть.

— Пора вниз, — наконец сказал Ловец Душ. — Держитесь за раму и не отпускайте. Может немного покачать.

Опора подо мной исчезла. Мы падали вниз, как камень, летящий с обрыва. Ковёр начал медленно вращаться, и казалось, что лес под нами поворачивается. Затем он стал качаться вперёд и назад, как падающее перо. Каждый раз, когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас кувырнусь через край.

Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь рядом с такими людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.

Лес всё приближался. Вскоре я мог уже различить отдельные деревья — когда решался туда посмотреть. Мы разобьёмся. Я был уверен, что мы рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдём в землю на пятьдесят футов.

Ловец что-то произнёс. Я не уловил. В любом случае он сказал это своему ковру. Качка и вращение почти прекратились. Наше падение замедлилось. Ковёр накренился вперёд и заскользил над лесом. Наконец мы очутились над речкой, которая текла среди деревьев. Мы пронеслись в дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда потревоженные птицы начали в панике удирать.

Он посадил ковёр на небольшом лугу возле реки.

— Слезайте и приведите себя в порядок, — сказал он нам.

Мы зашевелились и слезли.

— Хромой в четырёх милях к северу. Он уже в условленном месте, — сказал он. — Дальше пойдёте без меня. Он вычислит меня, если я приближусь ещё хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.

Ворон кивнул, отцепил эмблему, проверил лук, постучал по нему стрелой, сунул её назад и расслабился. Я проделал то же самое. Это поуспокоило мои нервы.

Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был её целовать.

— Вон тот большой дуб, — Ворон указал на другую сторону реки.

Он выпустил стрелу. Она вонзилась в ствол в нескольких дюймах от центра. Я глубоко и свободно вздохнул, отпустил тетиву. Моя стрела сидела на дюйм ближе к центру ствола.

— Надо было принимать тогда пари, — заметил он. — Мы готовы, — сказал он Ловцу.

— Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, — добавил я.

— Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных троп, так что идти будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем, не надо. Шелест не будет здесь ещё несколько часов.

— Но река течёт на запад, — я огляделся.

— Она поворачивает назад. Идите вдоль неё три мили, потом повернёте на северо-запад и дальше прямо через лес.

Ловец нагнулся, разгрёб листья, освободив небольшой кусок земли, и палкой нарисовал план.

— Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.

Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только он один мог услышать. Потом продолжил.

— Леди сказала, что, когда вы дойдёте до рощи с огромными вечнозелёными деревьями, это значит вы у цели. Там было священное место народа, вымершего ещё до Правления. Хромой ждёт в центре этой рощи.

— Понятно, — сказал Ворон.

— Вы будете ждать здесь? — спросил я.

— Не бойся, Каркун.

Я ещё раз вздохнул.

— Пошли, Ворон.

— Секунду, Каркун, — сказал Ловец Душ. Он извлёк что-то из своей поклажи. Это была стрела.

— Стреляй ею.

Я взглянул на неё и рассеянно сунул в колчан.

Ворон захотел идти впереди. Я не возражал. До того, как поступить в Гвардию, я был городским парнем. В лесу мне всегда было неуютно. А особенно в лесу такого размера, как Облачный Лес. Слишком тихо. Слишком одиноко. Слишком просто заблудиться. Первые пару миль меня больше волновало то, как я найду дорогу назад, чем то, что мне предстоит. Я всё время пытался запомнить местность.

За целый час Ворон не произнёс ни слова. Я был погружён в свои мысли и не возражал.

Он поднял руку. Я остановился.

— По-моему, хватит, — сказал он. — Теперь пойдём в ту сторону.

— Хм.

— Давай отдохнём немного, — он уселся на огромный корень. — Отвратительно тихо сегодня, Каркун.

— Мне тоже так кажется.

— Да-а, — он улыбнулся. — Интересно, какую награду нам приготовили?

— А кстати, — я вынул стрелу, которую мне дал Ловец. — Видел это?

— Тупой наконечник? — он потрогал его. — Почти мягкий. Какого чёрта?

— Вот именно. Это означает, что я не должен её убивать.

Кто в кого будет стрелять, такого вопроса не возникало. Хромой всё равно принадлежал Ворону.