Айя Субботина - Сердце мертвого мира

Дядя лишь снисходительно улыбнулся и зевнул. Этого было достаточно, чтобы Шиалистан понял - Ракел знает о дасирийце.

- Мои послы уверили меня, что Владыка Северных земель не пристал ни на какие уговоры. Артум, как всегда, не видит дальше своего носа. Северянам до нас дела нет, уж тем более - до дасирийского трона. Пусть тут хоть все вымрут, а эти дуралеи и зад не почешут.

У регента на этот счет было иное мнение, но он предпочел о нем умолчать. Память еще хранила воспоминания о предательстве. Он ничего не мог поделать в одиночку, обстоятельства складывались так, что вся игра, которую затевал Рхель, оплачивалась из рхельской же казны. Стань Шиалистан упрямиться - и знать мигом перекроет золотой родник. Регенту была не по душе такая зависимость, но иные двери для него оставались закрыты. Впрочем, теперь подоспело время подумать об иной монетной жиле. Рхель никуда не денется, ему нужны торговые пути. Ракел петушиться из-за прямого торгового тракта меж Дасириец и Рхелем прокладывается так медленно. Когда Шиалистан обручился с Нинэвель, в руках регента оказалось больше власти, и тогда работа спорилась. Рхельские торговцы раскатали губу уже в начале лета пустить первые караваны в обход Тарема. Но после разоблачения рождения девчонки, работа застопорилась, и регенту приходилось идти на самые грязные уловки, чтобы совет не отказался от этой идеи вовсе. Шиалистан понимал, что теперь он не в том положении, чтоб рубить свою волю с плеча, но, похоже, в Рхеле о том ничего не желали знать. Шиалистан чувствовал себя меж двух огней: с одной стороны наседали родичи, с другой - дасирийцы, которые до последнего надеялись найти на трон истинного наследника крови Гирама. И регент старался угождать обоим.

- Если узнаешь что-то - дай мне знать, - словно заподозрив что-то, сказал Ракел.

- Непременно, дядя, - улыбнулся Шиалистан и погасил шар.

Усталость глодала его, отнимала последние силы, но мысли не желали находить успокоение. Легкая дремота - вот и все, что той ночью регент нашел в постели.

Новый день не принес ничего, кроме головной боли. В последнее время она донимала Шиалитана едва не через день, и регент начинал опасаться - не наслал ли кто на него порчу или проклятие. Пообещав себе не забыть сходить в храм и очиститься, регент занялся привычными делами. День до вечера пролетел, как один миг, но каждый раз поглядывая на трон, Шиалистан вспомнила о наследниках, истинный потомках Гирама. Заявись такой ко двору - все старания пойдут насмарку. А Шиалистан, однажды примерившись к трону, уже не мог заставить себя отказаться от него. Даже если б Ракел наказал ему вернуться и бросить все - не нашел бы сил покориться. В Рхеле он всегда будет только наполовину своим, обреченным стать тенью своего царственного родича. Шиалистан же, побыв в свете солнца, зачерпнув власти, не мог воротиться к прошлой жизни. Мыли о том, что таремцы уже вовсю разыскивают угодных им наследников, преследовала и кусала за пятки, словно голодный пес.

Ближе к вечеру аудиенции попросил торговец. Привратник ничего не мог сказать о нем, кроме того, что гость прибыл издалека, богато одет и почтителен и, в знак своей доброй воли, преподнес Шиалистану десяток белых верблюдов, чья шерсть ценилась на вес золота. Регент насторожился - с чего бы незнакомцу быть таким щедрым? Поразмыслив немного, решил не отказывать, но прежде позвал к себе Черную деву и велел добавить к охране у дверей еще шестерых Белых щитов.

Человек, что появился вслед за привратником, менее всего походил на торговца. Высокий и стройный, с темными волосами, умащенными маслом. Его острые черты лица подчеркивал короткий, ухоженный клин бороды. Одет незнакомец был на манер торговцев из Иджала - свободные шаровары, расшитые причудливыми фигурками зверей и птиц, такая же свободная рубаха, сапоги цвета песков Нарийской пустыни, по краю тороченные леопардовой шкурой. Но его кожу, тронутая ровным загаром, все равно была слишком светлой, что выдавало в нем жителя более холодных мест.

Незнакомец поклонился на иджальский манер.

- Благодарю, что разрешил мне лицезреть тебя так близко, господин, - сказал он со всяким потением, какое только возможно. - Мое имя Эйран, из рода Граца.

- Приветствую в наших великих землях, Эйран, - улыбнулся Шиалистан. Он тало что знал об именитых родах Иджала, но имя Гарц было ему знакомо - это семейство прославилось великим врачевателями. Говорили, будто третий мужчина этого рода, тот, чьим сыном вполне мог быть отец стоявшего перед ним торговца, умел залечивать самые тяжкие раны одними только травами и премудростями, без помощи служителей. Однако же Эйран не походил на коренного жителя столь жаркой страны.

Шиалистан решил не торопить разговор, и слушать очень внимательно, ожидая подвоха. Он почти начал привыкать, что ждать добрых вестей - напрасный труд.

- Позволь пояснить тебе, господин, отчего моя кожа столь светла, - словно прочитав его мысли, сказал иджалец. - Вижу по твоему взгляду, ты озадачен тем, что она много светлее тех, которыми щедрое солнце моей страны чернит своих детей. Уверяю тебя, это займет сущую безделицу твоего драгоценного времени, но всякие подозрения, о которых мне кричат твои глаза, исчезнут, когда ты поймешь.

Шиалистан не стал отвечать, лишь молчанием дал понять, что готов слушать.

- Мой род, как ты, наверное, знаешь, славился великими врачевателями. Мой прапрадед и прадед занимались лекарским делом - зашивали раны, лечили кости, приготавливали чудодейственные эликсиры. Год за годом они скрупулезно вели записи о своих находках, выводили новые рецепты порошков, чья сила была несоизмеримо велика в сравнении с другими целебными настойками. Шло время, и мой прадед отошел в мертвое царство, а дед, увлекшись науками, позабыл обезопасит наш род наследниками. Когда его единственный сын, мой отец, подхватил лихорадку и уже одной ногой стоял на ступенях, что ведут к Гартису, дед, отчаявшись, створил новое зелье. Его чудодейственные свойства были велики, но в уплату исцелению пришлось заплатить иным. Отец мой, поправившись, утратил всякую способность к продолжению рода. Меня купили на невольничьем рынке, господин, нарекли истинным наследником перед лицами Бессмертного и так я стал тем, кто теперь стоит перед тобой, и смиренно просит принять его скромный дар.

Эйран поклонился снова, так грациозно, что Шиалитстан, невольно, выпрямился, чувствуя себя кривым дубом рядом с этим рослым тополем. Слова купца походили на правду: в Иджале часто брали в семьи приемных детей, нарекали их своими именами и всякий, кто посмел бы назвать приемыша "безродным" подвергался суду плетьми, а за наклеп на знатное семейство могли отнять язык. Проверить слова иджальца не составляло труда.