Евгений Щепетнов - Дикие земли

Никто не принимал во внимание двух собак, лежащих рядом со мной в странной машине, но Большой сбор был их заслугой, кралотов. Если бы не они, мы бы не смогли собрать всех глав родов, даже если бы гонялись за ними на транспортере. Во время беседы собаки как бы невзначай таращились на эльфов, и те вдруг испытывали настоятельное желание отправиться с нами. В конце поездки транспортер походил то ли на консервную банку с селедками, то ли и в самом деле на библейский Ноев ковчег — он был забит народом почти до отказа.

К концу второго дня мы были готовы к сбору и отправились в род Белого листа.

Главы родов, конечно, были ошеломлены «Ковчегом», донимали меня расспросами по поводу его возможностей и того, как он у меня оказался. Я сочинил им версию, что нашел его в Запретных землях, случайно сел в него и поехал. И ничего о его свойствах не знаю. Знаю только, что он ездит, если надеть шлем. Версия, конечно, тупая, но действенная — она позволяла отбивать расспросы тупым «не знаю». Скорее всего, большинство моему рассказу не поверили, но что они могли сделать? Я не собирался им выдавать лишней информации. Знания — сила, а я не планировал терять ее, выбалтывая все что угодно.

Эльфы из Белого листа высыпали навстречу диковинной конструкции, своим ходом пробирающейся между домов, — все были вооружены и готовы к любым неожиданностям. Но к неожиданности в виде Большого сбора не были готовы точно.

Отец Аранны, а по совместительству глава рода, удивленно вытаращился на пропавшую и считавшуюся погибшей дочь, обнял ее и определенно был рад, что она нашлась, как и сын, Алдан. Времени на церемонию воссоединения блудных детей со своим отцом не было — вывалившаяся из транспортера толпа глав родов привела Энланнона в еще большее замешательство, если не сказать — в умопомешательство. Еще бы, сразу столько событий — пропавшие дети приезжают на странной машине вместе с Викором и главами всех родов! Это ли не сказка?!

Радость главы скоро увяла, когда он понял, ради чего мы собрали всех глав.

Сбор назначили через час после прибытия, и Энланнон отдал приказ готовить праздничный пир для всех участников сбора — неужто род Белого листа упадет в грязь лицом и оставит гостей голодными? Загорелись костры, забулькали котлы, на вертелах пришли в движение бараньи туши, ну а мы все уселись на площади, на принесенных туда скамьях и табуретах. Поодаль от сидящих глав собрались все члены рода Белого листа, не занятые в приготовлении пира, — сбор был большим событием, и каждому не терпелось услышать, ради чего прибыло столько важных персон.

Первым выступил Шаланнар:

— Главы родов! Спасибо вам, что вы уступили нашим просьбам и приехали на этот сбор, чтобы разобраться в важной проблеме, раскрыть подоплеку некоторых событий и преступлений и, возможно, наказать виновного. Я предоставляю слово Викору — все вы его знаете, все помните суд, прошедший два года назад, после которого Викор чуть не погиб, отравленный ядом преступника. Итак, Викор, расскажи все, что ты знаешь о происшедшем.

Я встал, помедлил и начал рассказ.

Он длился не очень долго, и, после того как я замолчал, главы некоторое время не говорили ни слова, потом встал один из них, кряжистый эльф в возрасте, с большой окладистой бородой, удивительно напоминающий Санта-Клауса, и сказал:

— Я хочу видеть этого Маннааона и выслушать его. Где этот эльф? Глава Белого листа, вызовите сюда, в круг, Маннааона!

Энланнон встал и хмуро позвал:

— Маннааон, выйди в круг.

Из группы зрителей неохотно поднялся эльф лет пятидесяти с глубоко запавшими глазами и надменным выражением хищного худого лица. Он медленно, под взглядами всего сбора прошел в круг и презрительно посмотрел на слушателей:

— Я Маннааон, и что?

— Ты слышал, тебя обвинили в преступлениях. Объясни, так все было или не так?

— Кого вы слушаете? — сплюнул эльф. — Это же беглый человечишка, безродный врун! Он все… — Внезапно Маннааон замер, как будто пришибленный мешком, и пустым голосом сказал: — Да. Это все правда.

Члены сбора, слушатели, все вокруг зашумели, многие вскочили со своих мест, но «Санта-Клаус» прекратил этот шум, сделав повелительный жест рукой, и спросил преступника:

— Зачем ты это сделал?

— Ради власти.

— Что тебе важнее — власть или жизни молодых эльфов? Как ты мог так поступить с ними?

— Важнее власть. А молодых эльфов женщины еще нарожают.

Все опять зашумели, в Маннааона полетели огрызки яблок, в толпе зрителей вспыхнула драка. Я услышал, как сзади с удовлетворением крякнул Бабакан и прошептал:

— Ну и бучу ты заварил, Викор, смотреть приятно! Сейчас они все передерутся!

— Не думаю, — ответил ему Каран, — это же не гномы. Только гномы могут драться по любой причине. Например, выясняя, кто больше выпьет.

А допрос тем временем продолжался:

— Что ты планировал в дальнейшем сделать?

— Убить глав родов, если они не согласятся признать меня императором, и захватить власть в свои руки, создав из эльфов один народ, все-таки став его императором.

— Зачем эльфам император? Почему ты решил, что нам нужно стать одним народом?

— Я хочу абсолютной власти. Хочу, чтобы все пресмыкались передо мной. А кроме того, я уверен, что империя эльфов все равно когда-то будет создана, так почему не сейчас? Я самый умный, за мной идут молодые, пора брать власть.

— Сколько бойцов в твоей организации?

— Около трех тысяч.

Каран сзади присвистнул:

— Вот это прогресс! Пока мы там занимались раскопками, тут чуть переворот не случился!

— Тсс-с… слушай давай! — одернул я друга. — Сейчас самое интересное, похоже, начнется.

— Что ты планировал, Маннааон, если твои планы будут раскрыты?

— Тысяча бойцов сейчас уже наготове, в лесу возле поселения, и ждут сигнала. Нам стало известно, что готовится Большой сход — это лучший способ сразу захватить власть.

— Каким должен быть сигнал и что произойдет после его подачи?

— Я отправляю посыльного к бойцам, они окружают поселение, захватывают его, а дальше по обстоятельствам.

— Ты уже отправил посыльного, Маннааон?

— Да. Бойцы уже в селении.

Я оглянулся и тихо сказал:

— Каран, Бабакан, тихо шагайте к «Ковчегу», берите с собой Аранну и Алдана. Быстрее! Грракх, Тррана идите за ними, охраняйте! Все уходим в транспортер!

Маннааон, как будто очнувшись от наваждения, встряхнулся, осмотрелся по сторонам, задумался на секунду и сказал:

— Меня околдовали! Я не мог сам по себе это все рассказать! Это они! Этот проклятый Викор со своими колдунами! Хватайте их! Вяжите глав родов, хватит им тут всякую чушь слушать, пора и императора выбирать! Вперед, парни!

Отовсюду вдруг повылезали молодые эльфы с выкрашенными зеленой краской лицами и мечами в руках. Завязалась драка — некоторые главы родов не хотели сдаваться без боя, но на них навалились сразу по нескольку бойцов, и они были погребены под грудами шевелящихся и рычащих тел.