Пол Эриксон - Воббит

Бульбо ровным счетом ничего не понимал. Гуль-Гуль отлично видел в темноте, и даже сейчас впереди можно было различить бледный свет, исходящий из его глаз, как свет от уходящего в туннель поезда метро. Свет был достаточно ярким, и Бульбо увидел даже разбросанные по туннелю кирки. Почему же эта мерзкая тварь его не заметила?

— Я так и з-з-знал! — донесся до него голос Гуль-Гуля. — Этот Банкинс-с-с нашел мой подарочек! С этим колечком вс-с-сякий дурак может с-с-стать невидимым, тайно прос-с-следовать за мной до выхода, прос-с-скользнуть мимо охраны и с-с-сбежать!

Случайная реплика Гуль-Гуля содержала в себе достаточно информации, чтобы вселить надежду даже в Бульбо, который уже почти отчаялся выйти из этого подземелья. Более того, он уже начал строить планы насчет того, чтобы стать новым Леди Гуль-Гуль Сыроватых Гор. Но теперь, когда он узнал, что кольцо делает его невидимым, перед ним выросли более высокие цели, как например, побег и возвращение в Воббитон, быть может, даже через «Потайную Долину» с визитом к Эрогену. Но почему же Гуль-Гуль сам понесся в сторону выхода?

— Кто знает… — шипел Гуль-Гуль. — Может, ес-с-сли я вс-с-стану возле выхода, то ус-с-слышу, как крадется этот мерс-с-ский вориш-ш-шка, или почую его запах! Я буду с-с-стоять начеку и ждать, пока этот тупоголовый воббит не выдас-с-ст с-с-себя звуком ш-ш-агов или отрыжкой. Я верну с-с-свой подарочек и заодно реш-ш-шу вопрос-с-с с ужином! У меня уже с-с-слюнки текут!

Злобно посмеиваясь, Гуль-Гуль побежал вперед и остановился возле кучи каких-то камней, с воткнутой в нее лопатой.

— Подожду, пож-ж-жалуй, здес-с-сь, — сказал он. — Там, дальш-ш-е, можно наткнуться на гоблинов. — И Гуль-Гуль встал, выставив вперед руку, чтобы перегородить проход.

Бульбо понял, что мимо Гуль-Гуля ему не пройти. Изловчившись, он еще мог проскользнуть бесшумно, но вот запах скрыть было нечем. В последний раз он принимал горячую ванну в «Потайной Долине», а с тех пор прошло немало времени. Гуль-Гуль обязательно его учует. Можно, конечно, попытаться пырнуть его эльфийским армейским ножом, или даже ткнуть в него штопором, но вряд ли удастся убить его одним ударом. Идеально было бы ударить сзади, но как это сделать, Бульбо не понимал.

В бледном свете, исходившем от глаз Гуль-Гуля, воббит увидел лежащую на земле лопату. Он шагнул вперед, схватил лопату и быстрее, чем Гуль-Гуль успел подумать: «Почему эта лопата приближается к моей голове, и откуда этот запах?» Бульбо треснул его по голове. Ошеломленный Гуль-Гуль покачнулся, прошептал: «Сейчас я упаду» — и упал. Бульбо резво перескочил через него и побежал дальше по туннелю, который заворачивал за угол.

Там он увидел солнечный свет, открытый выход и стоящих возле него гоблинов. Гоблины оживленно беседовали.

— Если этот воббит выйдет отсюда, мы его схватим и прикончим! — сказал один, похлопывая свой складной нож величиной с добрый меч.

— Ты уж постарайся! — сказал второй, судя по размеру кольца на мизинце, его начальник. — Иначе я прикончу тебя!

Гоблины расхохотались и вдруг уставились прямо на Бульбо.

Волшебные кольца могут выкидывать разные шутки. Никогда не знаешь, насколько «невидимым» ты становишься, когда надеваешь это кольцо, пока не испытаешь его в разных комбинациях. Кольцо, которое нашел Бульбо, делало невидимым его самого, а также его одежду. Но бывают и другие кольца, заклятие которых оставляет одежду видимой. Это очень неудобно, потому как владелец кольца вынужден ходить голышом и мерзнуть. Однако Бульбо не догадывался, что лопата, которую он все еще держал в руках, была абсолютно видимой. Более того, на ней четко отпечаталась физиономия Гуль-Гуля.

Догадавшись, что лопата осталась видимой, Бульбо брезгливо отбросил ее в сторону, как отбрасывают клок волос, застрявший в душевом стоке. Затем он бросился прямо навстречу гоблинам, рассчитывая на эффект неожиданности. А гоблины, наоборот, ринулись к лопате, которая была единственным явным врагом. Пока они терзали лопату, Бульбо выскочил наружу. В последний момент из темноты пещеры до него донесся вопль Гуль-Гуля:

— Вор! Ненавис-с-стный, ненавис-с-стный вор!

То, что Бульбо спасся от гоблинов и Леди Гуль-Гуль, было, конечно, хорошей новостью. Кроме того, он избавился от Нудина и Брендальфа, что, на первый взгляд, было не так уж и плохо. По ним воббит особенно не скучал. Предводитель надоел ему своими вечными указаниями, куда идти и что делать, однако вместе с Нудином исчезла и карта, а в этом было уже мало хорошего.

— Вот это я влип, — думал Бульбо, удаляясь от гор. — Пожалуй, я отойду подальше от гор и живущих там гоблинов. Будем надеяться, что эта дорога ведет обратно к Последнему Вафельному Домику. Может, они возьмут меня к себе на работу в бар… Если, конечно, я впишусь в их фирменный стиль. — Обернувшись, воббит с грустью посмотрел на заснеженные вершины.

— Прощайте, горы! Прощай, невыполненная миссия! Прощайте, сокровища и моя обеспеченная старость! — И тут Бульбо понял, что солнце клонится к западу — за горы позади него.

— Боже милосердный! — воскликнул он. — Кажется, я нахожусь по другую сторону Сыроватых Гор, на границе Тамошних Земель и на полпути к Нигдеграду. Теперь мне уже никак не вернуться обратно через горы, в долину Эрогена. Где, интересно, сейчас Брендальф с гномами? Волшебник, скорее всего, гуляет на чужой вечеринке, а гномы подались в места, где их никто не знает, чтобы основать новый банк!

Бульбо подумал, что они все еще могут быть в середине горы. Не исключено, что они заблудились в поисках выхода, или же ищут его, или их снова схватили гоблины. Бульбо успокоил себя мыслью о том, что с ними, скорее всего, все хорошо. Даже имея волшебный нож и кольцо, которое делало его невидимым, было бы глупо и безрассудно идти обратно и пытаться спасти своих друзей. Да и какие они ему друзья? Он впервые увидел их всего лишь несколько месяцев назад, после чего они без конца над ним измывались, устроили полный бардак в его квартире, выкрали его и принуждали к незаконному проникновению в офисное здание и умерщвлению дракона. Хороши друзья! Не успел Бульбо поздравить самого себя с успешным разбором ситуации, как до него донеслись чьи-то голоса.

Он прислушался и понял, что разговаривали не гоблины, потому что в разговоре не было упоминания о лошадиных головах в чужой постели как знаке возмездия. Кто бы это ни был, этот кто-то мог бы ему помочь, но с тем же успехом он мог бы хотеть его съесть. Бульбо осторожно подкрался чуть ближе, чтобы знать наверняка. Голоса доносились из ложбинки возле дороги, заросшей кустарником и невысокими деревьями.