Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

Тэн прошел десяток шагов в темноте, остальные путники двинулись за ним, и Кей с Гаэс тоже. Усталая, разгоряченная скачкой Дорогуша сердито мотала головой, ее бока тяжело вздымались.

Кей тихонько похлопала лошадь по шее, ласково сказала:

— Потерпи еще немного. Скоро мы все сможем отдохнуть.

Копыта коней звонко и отчетливо стучали о невидимые в темноте плиты. Ледяной ветер бросался снегом, шумно проносясь между столбами. Хлопали края плащей, низко нависало беззвездное небо.

— Если идти строго на север, то первый столб и будет столбом города Немсупи, — пояснил из темноты Тэн, — вот он, нужный нам обелиск.

Он присел на корточки, все так же трогая руками неровную поверхность. Его движения были медленными и спокойными.

Отряд замер в снежном сумраке, и только ветер все неистовствовал.

И вот, наконец, Тэн резким, энергичным движением нажал несколько раз на что-то у подножия столба — в темноте не разглядеть на что. Раздался протяжный, тонкий звук, а затем короткий щелчок. Земля под ногами лошадей вздрогнула, Дорогуша испуганно взбрыкнула.

— Давайте отодвинем входную плиту, она тяжелая, я сам не справлюсь, — попросил Тэн, — Двух человек хватит. Плита в специальных пазах, раньше она хорошо двигалась, а сейчас — то ли осела, то ли еще что. Но отодвинуть ее нелегко.

Мас и Мэн ловко спешились, и Кей увидела, как они передвигают массивную, каменную покрышку. Под ней в земле открылся квадратный проем, зияющий непроглядной темнотой. Ветер тут же набросал в него снега.

— Добро пожаловать в подземелья Гаднаэми. — негромко произнес Тэн, — Вниз ведет ровный, удобный спуск. Лучше всего спешиться, а после по одному заводить коней. Я и братья зайдем последними, нам придется плиту обратно на место возвращать.

Кей спустилась с Дорогуши, взяла повод. Рядом с ней тут же оказался Марк, чуть дальше Гаэс и Джейк.

— Мы благодарим Тебя, Создатель! — Джейк первым приблизился к отверстию в земле, — совсем скоро мы будем в безопасности и сможем, наконец, отдохнуть.

Темнота, обступившая их, слегка пахла влагой и мокрой землей. Отряд утонул в густом мраке, Кей не видела даже собственных рук. Но страха не чувствовалось, темнота была мягкой, спокойной, теплой.

— Вот, теперь самое время воспользоваться факелом, — заметил Мэн.

— Здесь должно быть электричество, — проговорил Тэн, — я сейчас найду рубильник.

Раздался сухой щелчок, и тусклый, желтый свет разлился по туннелю. Кей сощурилась, заморгала — после нескольких часов пути во мраке глаза резал даже такой слабый свет.

Стены туннеля, облицованные узкими, глянцевыми, похожими на кирпичи, пластинами солнечно-желтого цвета, плавно переходили в полукруглый потолок. Вверху и внизу по стенам проходили две яркие оранжевые полосы из точно таких же кирпичиков. Бронзовые, похожие на чаши, лампы, горели тускло, но их свет так странно дрожал оранжевыми бликами на желтых кирпичах. Серые плиты на полу, уложенные правильными шестигранниками, уходили слегка под уклон, и весь туннель, желто-оранжевый и теплый, пролегал далекой и неизведанной дорогой.

— Любили мудрые строить под землей, однако, — сказал Мас.

— Это точно, — тут же согласился Мэн.

— Видать, для них привычно было жить в подземных городах, — задумчиво произнес Кассаэл, оглядывая туннель.

— Зато здесь тепло и безопасно, — Тэн прошел вперед, ведя под уздцы лошадь, затем, остановившись, добавил, — мы-то не знали, что наш предок, строивший эти туннели, были из цивилизации мудрых. Потому тоже недоумевали — зачем он проложил разветвленную, трехъярусную сеть подвалов под замком. Но теперь это кажется вполне оправданным и продуманным. К карте можно пробраться несколькими путями, в то же время даже Хранители карты не знали, что они охраняют. Как было сказано в пророчестве — все ждало своего часа, своего назначенного времени.

— Если замок сожжен, то каким образом сохранилось электричество в этих подземельях? — спросил Самэйн.

— Подвалы имеют свою автономную электросеть, — пояснил Тэн, — и свой источник энергии, свои генераторы, — он говорил медленно, рассеяно, словно думая о чем-то другом.

Кей подумала, что наверняка Тэн вспомнил о своем деде, погибшем на стенах замка. И когда уже эта война с проклятыми закончится, и суэмцы перестанут гибнуть?

Когда они закроют Дверь в храме скалы. Кей вздохнула и погладила шею Дорогуши.

А желтый туннель все тянулся вперед, слегка спускаясь под уклон. Снова ехали верхом, и копыта лошадей стучали гулко и странно под полукруглым сводом. Здесь, под землей, было гораздо теплее, чем наверху, Кей скинула капюшон, стянула перчатки и расстегнула верхние пуговицы плаща. Под монотонный, звонкий стук копыт неумолимо клонило ко сну. Веки тяжелели, свет от бронзовых светильников расплывался в неясные пятна. Часы на поясе Кей, круглые, золотые, с тяжелой крышкой, показывали четверть четвертого ночи. Почему-то снова вспомнился фургон, в котором так сладко спалось в предрассветные часы.

Тэн обещал, что скоро они доберутся до места отдыха — Первого Круглого Зала.

— Там есть чистая вода, камин, запасы дров и еды. Там и передохнем немного. Это недалеко, — уверял он.

С ним согласились все и, преодолевая усталость, двигались по уходящему вниз туннелю.

Сквозь наваливающуюся дремоту Кей услышала за спиной слова Джейка:

— Кей уже спит.

Кто-то похлопал ее по плечу, и она, разлепив тяжелые веки, увидела, как весело сверкнул зубами Марк:

— Ты рискуешь свалиться с лошади, Кей. Держись, мы скоро приедем.

У первой развилки отряд ненадолго остановился. Справа и слева в желтых стенах зияли черные проходы, а низкая арка отделяла следующую часть туннеля. Впереди света не было — коридор спускался в темноту.

Тэн молча повернул рубильник, загорелись лампы переднего коридора, такого же желтого, с оранжевыми полосами.

— Нам прямо, вдоль оранжевых полос — они указывают направление к замку. — пояснил Тэн, — А свет в том туннеле, который мы проехали, я выключу, здесь для этого предусмотрен рубильник.

— Куда ведут боковые проходы? — спросил его Самэйн.

— В этих двух я не бывал. Там дальше есть еще несколько ответвлений, они ведут в пещеры, к реке.

Прежде чем отряд достиг Круглого Зала, им пришлось проехать несколько перекрестков с уходящими в темноту проходами. Из некоторых туннелей доносился запах сырости, влаги, а сами туннели, более узкие и низкие, чем основной коридор, казались заброшенными и пустыми.

И вот, наконец, главный проход вывел их к тяжелым, окованным железом воротам, у которых и заканчивались оранжевые полосы. Прямоугольные, высокие створки, украшенные витиеватой резьбой там, где их не покрывали железные полоски пластин, были выполнены из темной, почти черной древесины.