Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

Кей ничего не чувствовала, кроме судорожного страха. Иногда ей казалось, что дыхание замирает у нее в груди, и сердце, холодея, бьется медленно и с трудом. Тогда она шептала вслух:

— Жизнь Сына… Жизнь Сына…

Эти слова придавали сил. Они были глотком свежего воздуха, они обладали светлой магией. Только теперь Кей почувствовала, какая сила сокрыта в этих простых словах. Вот почему Джейк одержал победу над колдуном. Слова о Сыне были сильнее слов проклятия, что произносил коричневый колдун. Теперь Кей сама черпала силу от этих слов. Она жила ими, она сражалась ими против смерти, пока Дорогуша скакала по мертвой земле.

Самэйну и Смаику было тяжелее всех, они не были май-нинос, но и они держались благодаря Создателю.

— Вот они, развалины, — крикнул, наконец, Марк, указывая на горизонт.

Ближе к северу вершины крутых холмов тонули в сумеречной дымке, графитовые склоны угрюмо и неприступно возвышались над покрытой мглой равниной. А прямо перед отрядом лежали руины, почти ушедшие в землю и кажущиеся издалека обломками камней.

— Где-то здесь должен быть вход, — Марк, придержав коня, приблизился к развалинам, спрыгнул с жеребца и охнул.

— Что такое, Марк? — спросил его Джейк.

— Земля притягивает, как магнит. Ноги стали тяжелыми, — Марк забрался на широкий обломок фундамента, оглядел развалины, напряженно всматриваясь в сумрак.

— Судя по карте, вход в туннель должен находиться на первом этаже, в стене. Но тут не осталось ни одной стены, — сказал он, сощурив глаза.

— Надо искать, — Самэйн соскочил с коня, — туннель не мог никуда деться.

Ледяной ветер рванул плащ Кей, хлестнул в лицо упругим потоком. Девушка отвернулась и глянула на вереницу холмов у горизонта. Их странные, плоские вершины поднимались над полосками серого тумана, словно головы мерзких троллей.

Джейк, заметив ее взгляд, сказал:

— Среди этих холмов и находится Верблюжий Горб. Тысячу лет назад эти холмы больше походили на горы, наверное.

Смаик успокаивающе погладил коня и отметил:

— Отвратительное это место.

Мураш Марка, оставленный у гряды потемневших обломков, бывших некогда фундаментом, прижал уши к голове и беспокойно зафыркал. Сэм спрыгнул на землю, взял его поводья, зашептал ему что-то ласковое. Марк, пробравшийся вглубь развалин, только оглянулся, подняв брови.

— Да вот он, вход, благословенные, — вдруг сказал Самэйн.

Дыру в земле, на которую он указывал, окружали острые обломки камней, но уходящий вниз, сквозь проем, довольно крутой спуск оказался расчищенной и удобной дорогой. Сквозь развалины к дыре проходила хорошо заметная тропа. Марк, перепрыгивая через остатки стен, мгновенно оказался около Самэйна.

— Здесь есть тропа, по которой частенько ходят, — заметил он, — интересно только, кто. Земля замерзшая, но, кажется, я разбираю следы.

— Да что тут разбирать… Это тропа ящеров. Надхеги, видимо, выбираются наружу, — Самэйн присел на корточки, осматривая землю.

— Интересно только, в какое время они охотятся, ночью или днем? — буркнул Смаик.

Марк посмотрел на него, усмехнулся:

— Скоро узнаем… Ну, что, верные, готовим факелы тхинобо и вперед.

— Нам понадобятся не только факелы с тхинобо, но и простые. Электричества-то в подземельях Хаспемила точно нет, — заметил Самэйн, — и верхом ехать не получиться. Проход довольно низкий.

— Ну, что ж… Храни нас Создатель, — тихо проговорил Джейк.

Факел держал в руках Марк. Пламя, нервно дрожа, освещало узкий проход, потемневшие цементные стены, усыпанный мелкими камешками пол. Тишина, царившая в проходе, казалась обитаемой, живой. Словно кто-то осторожно дышал в глубинах темных, похожих на бездну, проходов. Факелы с маслом тхинобо держали наготове, и чем дальше мрачный проход уходил вглубь, под землю, тем больше Кей хотелось, чтобы их поскорее запалили.

Подземелья были обитаемыми — это ясно ощущалось в неподвижном, густом воздухе. Потому все молчали, стараясь ступать тихо и осторожно. Неожиданно до путников долетел тихий, шелестящий звук. Будто шуршал песок, ссыпаемый в кучу.

— Вы слышали? — тихо спросил Сэм.

— Молчи, — шепнула ему Кей.

Звук повторился, на этот раз громче и отчетливее. Шелест песка, словно странный шепот, раздавался вновь и вновь. Он становился все ближе, и невозможно было понять, из какого коридора он идет.

— Зажигайте тхинобо, — велел Джейк.

Но дым от факелов быстро заполнил низкий проход, окутал путников, и дышать стало невозможно. Кей зашлась в судорожном кашле, схватилась рукой за стену. Земля уходила у нее из-под ног. Грудь сдавило в невидимых тисках, в ушах стоял звон. Остальные чувствовали себя не лучше, и Марк, обняв Кей за плечи и поддерживая ее, распорядился:

— Тушите эту гадость, иначе мы задохнемся.

Факелы пришлось загасить, и странный звук, пропавший на некоторое время, возобновился вновь. Но теперь он звучал совсем рядом, как будто песок сыпался под ногами. И от этих звуков у Кей проступал холодный пот на шее. Вонь от масла тхинобо все еще преследовала их, она впиталась в одежду, волосы, но едкого дыма в воздухе уже не было. Папоротник, бежавший около Кей, подозрительно ворчал, и в неровном свете факела девушка видела, как пес нервно прижимает уши. Его беспокоили странные звуки, но сильная вонь тхинобо перебивала все запахи.

Сэм держался около Кей, и на конце его факела с маслом все еще вспыхивали искры.

— Твой факел искрит, — тихо сказала ему Кей.

Мальчик поднял мерцающее древко, и в это мгновение из ближайшего проема метнулась серая тень. Раздался хруст разломанного дерева, крик Сэма и громкое шуршание.

— Что случилось? — рванулся к нему Марк, — Ты цел?

— Да, кажется… — Сэм остановился, Самэйн направил на него свет факела, и пламя отразилось в широко раскрытых глазах мальчика.

— Что это было? — спросил Марк.

— Не знаю… Что-то выхватило из моих рук факел так быстро, что я не разглядел ничего. Я услышал сначала шуршание, совсем близко, около уха, отпрянул назад и… Это кинулось на меня… — Сэм ошеломленно перевел взгляд с Марка на Самэйна.

— Хвала Создателю, что ты цел! — Марк порывисто обнял его, — Это надхеги — гухони, думаю.

— Берегись! — крикнула Кей.

Из противоположного прохода вынырнула еще одна тень. Теперь девушка рассмотрела длинную шею с костяным гребнем и маленькую голову животного. Марк, за чьей спиной показался ящер, отпрянул и стегнул тварь по голове потухшим факелом. Голова тут же исчезла в проеме, издав напоследок противный шелест, так похожий на шуршание песка.

— Надхеги пытаются атаковать, но им не пролезть в эти узкие отверстия, — сказал Самэйн, — потому в этом коридоре мы в относительной безопасности. Держитесь ближе к центру и будьте бдительны, — и он, подняв повыше факел, успокаивающе погладил морду своего коня.