Елена Вахненко - Отдать долги (кн.2) [СИ]

Влад попытался ответить, но не смог. Что случилось?! Что и почему?!

Его сомнения разрешились почти сразу.

— Добрый день, ребята, — разнесся по комнате спокойный голос — знакомый и незнакомый одновременно.

«Хуан» — решил бы Влад еще полгода назад, но теперь знал, что это не их маг-покровитель. Хозяин — определенно, Хозяин!

Это действительно был Хозяин. Он появился в поле зрения ребят — надменный, высокомерный, статный. Глядя на колдуна, Влад внезапно ощутил, что ненавидит его всеми фибрами души.

Хозяин был молодой копией Хуана — такой же высокий, худощавый, с выразительным скуластым лицом и гладкими смоляными волосами до плеч. Даже наряд выбрал аналогичный: длинную черную сутану в пол. Только вот Хуан был старше минимум на десять лет — во всяком случае, так казалось со стороны.

— Удивлены? — мягко поинтересовался визитер.

Влад при всем желании не мог ничего сказать — у него полностью онемел рот. Зато Костя не молчал, хотя его голос и звучал несколько сипло:

— Давно не виделись!

Хозяин довольно ухмыльнулся:

— Да, давно, — он мельком глянул на Влада, который изо всех сил пытался выдавить из себя хоть слово. — Прости, дорогой мой Влад, но я предпочел заткнуть тебе рот.

Влад раскраснелся от напряжения. Ему до смерти хотелось бросить в лицо Хозяину всё, что он думает!

— Спрашиваешь, почему только тебе, а не твоему дружку? — он кивнул в сторону Кости. — Этому шуту гороховому?

— Ты… — выдавил из себя побагровевший Костя. — Ты… сам… шут…

Хозяин поднял густую черную бровь:

— О! Ты недоволен, милейший Костя? Но ты должен признать… ты все-таки шут!

Не будь Влад переполнен ненавистью и слепой яростью, сейчас наверняка рассмеялся бы. Однако ему было не до смеха.

— Итак, продолжаю, — прохаживаясь по комнате, говорил Хозяин. — Влад недостоин того, чтобы говорить в последние минуты своей жизни.

Какие еще последние минуты?!

— Я не прощу тебе смерти Эльзы, Влад.

Юноша был уверен, что ослышался. Эльза?! Какое отношение к происходящему имеет безумная эльф-палач?!

— Эльза… почему? — выдохнул Костя, и Влад был благодарен ему за вопрос. Оставалось надеяться, что Хозяин удовлетворит их любопытство: глупо умирать, не зная, из-за чего.

Хозяин не стал изображать таинственность и ответил довольно охотно:

— Эльза убедила меня, что даже в мертвой душе можно отыскать живые струны.

«Ого, как сказано!» — мысленно съязвил Влад, сожалея, что не может произнести этого вслух.

— Смешно… — лаконично сказал Костя.

— Что тебе кажется смешным? — тут же перестал улыбаться Хозяин. — Я лучше тебя знаю, что я есть. Впрочем, к чему оправдываться? Тем более перед вами.

«Действительно, к чему!» — зло подумал Влад. Ах, какая жалость, что он нем!

— Когда я шел сюда, у меня был план, — задумчиво протянул Хозяин. — Я хотел выбрать своей жертвой тебя, Влад. Присосаться к тебе, сделать своим донором. Я накопил достаточно сил, чтобы вновь стать фантомом. Мне лишь нужна… э… дойная корова, скажем так.

Дойная корова! Влада покоробило это определение. Что за жизнь пошла?! Почему к нему постоянно липнут призраки?! Мало ему было Николя, стоило избавиться — пожалуйста, теперь Хозяин!

— Но раз уж вы оба тут… — он на миг замолчал и улыбнулся змеиной улыбкой. — Возможно, я изменю свое решение. Я убью тебя, Влад. Так будет честнее. А Костя станет донором — для этой роли он вполне сгодится. И, конечно, Костя, ты не будешь помнить ни мгновения из этой нашей беседы.

Костя издал булькающий звук, а Владу почудилось, что под ним разверзлась пропасть, и он летит в ее бездонную пасть.

— Я знаю, что ты отпустил Николя… наблюдал. Опрометчиво. Хотя Николя едва ли мог мне помешать. Но в любом случае ты облегчил мне задачу.

Жизнь неумолимо ускользала, и поделать с этим ничего было нельзя. За последний год Влад часто стоял лицом к лицу со смертью, и каждый раз, ощущая ее ледяное дыхание, испытывал страх. Но сейчас чувствовал, скорее, растерянность и странную внутреннюю пустоту. Особенно пугала мысль, что Костя ничего не вспомнит о произошедшем.

«Я не только Тае — я даже Косте «прощай» не скажу!» — вдруг с ужасом осознал Влад, встретившись с насмешливым взглядом Хозяина. Черные глаза мага были полны презрительной иронии.

Неужели это последнее, что он увидит?!

В Париже было дождливо.

Хуан неторопливо брел по улице, скользил взглядом по нарядным витринам и рассеянно размышлял, почему Англия считается самой влажной страной здешней Европы. Во Франции, сколько он здесь ни появлялся, всегда царила сырая и пасмурная погода. И все-таки даже столь унылый пейзаж был дорог колдуну.

Много лет назад, узнав о рождении новых Николя и Роберта (проще говоря, Влада и Кости), Хуан с Дианой решили получше узнать их мир и провели в этой реальности изрядное количество времени, успев вдоволь попутешествовать. Побывали и во Франции…

Тогда все было иначе. И самое главное — рядом находилась Диана. Как мало он ценил ее! Принимал, как должное, тот, факт, что его постоянно сопровождает любимая женщина… Жизнь представлялась бесконечной…

Хуан спешно отогнал печальные мысли. Сначала нужно с удобством где-нибудь устроиться… а потом уж — всё остальное. Только так.

Маг зашел в ближайшее кафе и, облюбовав себе уединенный столик в дальнем углу, жестом подозвал официанта. Заказав бифштекс с жаренным во фритюре картофелем, Хуан приготовился к длительному ожиданию, по опыту зная, что кулинары во Франции неторопливы. Что ж, теперь можно было и поразмышлять и даже погрустить.

Диана. Скоро он вновь ее увидит. Придется проверить, правду ли сказала Кандида. Он надеялся избежать этого, но… но богатый архив в деревне жрецов не дал никаких толковых подсказок.

Итак, что он будет делать, если Кандида окажется права в отношении Дианы? Если его страстная шатенка с насмешливыми, полными огня, карими глазами сейчас развлекается с престарелым колдуном?!

— Черт… — прошептал Хуан, невольно сжимая кулаки. В душе у него полыхало черно-алое пламя огненной ярости. Внешне он, впрочем, по-прежнему оставался бесстрастным — эмоции не отразились на его неподвижном мраморном лице с впалыми щеками и высокими скулами.

— Ваш кофе, месье, — вежливо произнес официант, и на столик опустилась чашка с крепким и ароматный напитком. — Обед будет готов минут через двадцать.

Хуан равнодушно кивнул и отпил раскаленный кофе.

— Вкусно? — лениво поинтересовался кто-то.

В первый миг Хуан решил, что вопрос задан официантом, и даже удивился бесцеремонности обслуживающего персонала, однако уже в следующую секунду сообразил, что голос слишком хорошо ему знаком.