Елена Козак - Паутина судеб

- Возможно, - Ристер не обратил внимания на протест мужчин и присел на свободный стул. - Я слышал, вы ищите сестру. Это так?

- Вы что-то знаете об Элен? - напряглись незнакомцы.

- Не совсем, - Ристер немного помолчал, раздумывая над тем, что сказать, затем начал разговор. - Я знаю, что в этих краях порой пропадают девушки. Молодые, незамужние. Ваша сестра, вероятно, одна из них.

- Но мы не с этих краев, мы с Элрона.

Ристер прищурился: это было плохим знаком. Двенадцатая провинция была не тем местом, где следовало искать свидетелей, но, пожалуй, выбора у мага не было.

- Элрон близок к лесам Духов. Все идет оттуда.

- Мы прочесали эти леса насквозь, - один из мужчин пожал плечами. - Там ничего нет.

- Если в дело вступает магия, следы можно скрыть в мановение ока, не согласился с мнением собеседников магистр.

- Откуда вы знаете? - незнакомцы напряглись.

- Я и сам маг, - Ристер поднял руку, и тотчас на ладони загорелось черное пламя. - Общая магия не мой конек, - скривился некромант. Он затушил шар, что должен был получится огнем. - Но архимаг отлично справляется со всем.

- Если вы маг, помогите найти мою сестру! - лицо у одного из мужчин посветлело, и он с мольбой глянул на Ристера.

- Я некромант, - развел руками в стороны Ристер. - Я смогу ее найти, только если она мертва. Вы этого хотите? Пока-то у вас еще есть надежда.

Ристер не солгал. Если бы он мог помочь, так бы так и поступил, не смотря на то, что Дорину требовались свидетели. Но магистр мог осуществлять поиск живых только на площади в несколько тысяч сиг, не больше, как он и делал во время нашествия на Риан ночных теней. Искал тезку пропавшей элронской Элен. Понятное дело, сейчас такого расстояния не хватило бы. Да и слишком много на подобный поиск тратилось магических сил.

- Что же вы предлагаете?

- Я еду в Риан. Предлагаю вам поехать со мной. Расскажите тамошним магам свою историю. Они помогут вам в поисках. Если, конечно, ваша Элен еще жива.

- Зачем это вам?

- Хочу узнать, что здесь происходит. Мне уже рассказали леденящую кровь историю. Хочу проверить, правдива ли она. Итак, вы едите?

Мужчины переглянулись, затем синхронно кивнули.

- А неплохо мы сегодня сыграли, - мужчина подкинул небольшой мешочек. В воздухе приятно зазвенели злотые, наочно подтверждая мысль игрока.

- Карта шла. Такое везение не всегда бывает, - Фред немного философски пожал плечами.

- Да брось ты! - его спутник презрительно махнул рукой. - Те трое, явно, были полными профанами... Рха'л, - неожиданно закончил мужчина, не успевая поймать, летящие на землю, деньги.

Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.

Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.

- Стой, пяти злотых не хватает, - мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.

- Пусто.

- Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.

- Свидетелем чего? - Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. - Я же ничего не видел.

- И что? Мне поможешь. Пошли! - мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

- Эй, Каренса не видел?

- Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. - Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

- Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. - Где они сейчас?

Трактирщик кивнул куда-то вправо.

- Да вон, в углу сидят.

Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

- Неужели он с ними в кости играет? - удивленно протянул спутник Фреда. - С такими-то цыпочками.

Одна из девушек обернулась.

Два удивленных возгласа слились в один:

- Элен?!

- Фред?!

- Что ты здесь делаешь? - Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

- Всего лишь весело проводим время. А ты?

- Тоже, - Фред наклонился и заглянул в мои карты. - И с этим ты собираешься выиграть?

Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

- Да.

- С ума сошла?!

- С чего бы? Разве ты так не делаешь?

- Нет!

- Как делаешь? - внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами. - Не твое дело!

Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

- Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых - Костас рассказывал - вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

- О чем это она? - в мужском голосе появилась сталь.

Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

- Итак, о чем вы втроем говорили?

- Тебе не понять, - насмешливо протянула я.

Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.

- Замолчи хоть на секунду! - пронеслось в моей голове.

Я сжала зубы от внезапно нахлынувшей злости и посмотрела на Фреда. Будущий маг тем временем пытался решить дело "миром":

- Отпусти ее! Тебе нужен я.

- А по мне эта девка отличная мишень, раз она тебе так дорога.

Злость снова ударила мне в голову, но на сей раз я не стала с ней бороться. В глазах вспыхнули искры. В голове едва слышно пронеслось: "не смей!", но это только раззадорило меня. На ладони зажглось пламя.

- Уверен? - я оттолкнула его руку, почувствовав, как ломается нож, встречаясь со щитом, и поднялась на ноги.

Но страх не успел появится в глазах этого невежи. Я почувствовала, как меня накрыло иллюзией. Никто не видел горящего на моей ладони шара. Никто, кроме меня и Фреда. А тягаться с ним силой не хотелось.

Какой смысл? Только вымотаются оба.

Я затушила шарик и посмотрела в его глаза.

- Знаешь, я думала, ты будешь на моей стороне.

Фред молчал, даже слова-мысли до меня не долетали.