Александр Анфилатов - Изумрудная долина

Ярослав подобрался ближе к баррикаде, прикрываясь щитами так, чтобы не быть убитым предательской стрелой. Войо в отчаянии могли не посмотреть, что это переговоры, и расстрелять главного врага. Он приблизился на расстояние, откуда можно было уверенно слышать речь войо с баррикады. Навси-ла-рад был более сговорчив, но безмерно раздражен,

- Трусливые собаки! - ревел он. - У вас не хватает смелости вступить в честный бой. Нас в три раза меньше, а вы пытаетесь извести нас огнем. Ни один из вас не выступит открыто и не скрестит мечи! Трусы!

- Благоразумие не есть трусость! - выкрикнул ему в ответ Ярослав. - Я не желаю зря губить людей.

- Я понимаю, Дхоу, но почему бы тогда не выяснить все в поединке лучших воинов? Воля Богов проявляется в победе: к кому они благоволят и кто должен считаться побежденным. Так мы выясним, кто должен уйти из долины!

- Зачем отдавать на волю случая то, что и так ясно: вы уже проиграли! И вопрос только в том, уйдете отсюда живыми или нет.

- Согласен, но вместе с нами погибнут люди, а я знаю, ты ими очень дорожишь, даже сверх меры.

- Не заблуждайся!

- Я предлагаю поединок! Если победит человек, мы уйдем из долины, если войо, убираетесь вы!

- Нет, Навси-ла-рад, не тот случай. Уж если поединок, то надо сражаться за нечто большее. К примеру, если побеждает войо, мы не убьем вас всех до единого, а уйдем в крепость, но потребуем в любом случае выдачи убийц. Если побеждает человек, то вы сложите оружие и отдадитесь в нашу власть, - казнить или миловать,- и мы всех вас живыми проводим к границе долины. Но убийц вы выдадите в любом случае. И это не обсуждается!

- Хорошо, мы найдем и казним убийцу, если это преступление совершил кто-то из наших, но если человек проиграет, вы уйдете в крепость!

Через пару минут Ярослав принимал упреки от товарищей.

- И что, если проиграем поединок, ты уведешь нас в крепость?! - недоуменно и вызывающе спрашивал Шестопер.

- А ты как думаешь?! - парировал Ярослав.

Шестопер злобно усмехнулся:

- От такого, как ты, можно ожидать что угодно - любой глупости!

- Задай этот вопрос лучше себе, Шестопер, - иронично усмехнулся Ярослав, - потому что если меня убьют, то вопрос, уводить людей или перебить войо, будешь решать ты! А ты, насколько я помню, войо ничего не обещал.

В ответ Шестопер только тихо хохотнул, хищно сверкнув глазами.

Решение Ярослава лично участвовать в поединке вызвало недовольство Ерофея Силыча.

- Видано ли дело, - возмутился он, - поединок! Эк нам не хватало мороки поединки устраивать, через час-два все едино сдадутся, когда половину стрелами перебьем.

- Я бы сам так сделал, кабы у нас были эти час-два. Того гляди, с минуты на минуту начнут подходить войо из соседних поселков, благо, что они далековато. Раз есть возможность, надо ее использовать.

Как специально, в этот момент появился гонец от Жигана с известием, что с юга пришла группа вооруженных войо, вероятно, заметивших дым пожарища. Ее удалось частично перебить, а частично рассеять, но вероятен подход новых групп. Разведчики просят быстрее покончить с поселком, иначе могут и не удержать врага, если следующая группа будет большая. Вопросы сразу отпали. Шестопер даже напутствовал Ярослава: "Не боись, Славик, ты двух мастеров завалил, а эти лесовики им не чета. Будь осторожней, войо рослые, действуюй на короткой дистанции".

Поединок должен был состояться на площади перед баррикадой посреди поселка. С нее за ходом боя смотрели полторы сотни войо разных полов и возрастов. Люди большей частью прятались за соседними домами, но когда действо началось, многие высыпали на открытое место. Непосредственно у места боя находилось по десять воинов с той и с другой стороны с копьями и щитами, но без луков, чтобы никто не мог в азарте выстрелить во врага. Войо выставили молодого опытного воина необычайного роста и силы. Ярослав, будучи коренастым и крепким, не выделялся высоким ростом настолько, что даже Юлия была выше его на несколько сантиметров, едва доставал воину войо до плеча. Он был одет по военной моде войо: босиком, с голым торсом, в одних холщовых штанах. В правой руке он вращал стальной меч чуть ли не метровой длины, а в левой сжимал типичный местный узкий и длинный щит, склеенный из деревянных планок. Воин легко перемещался, был ловок и проворен.

Ярослав выступал в обычном своем вооружении: бригандине, хауберке и шосах. Однако его тяжелое вооружение вызвало резкое возражение со стороны противников. Воины загалдели, показывая на него пальцами и выражая недовольство подобной несправедливостью. Навси-ла-рад, находившийся тут же, высказал общее их мнение на понятном для людей языке:

- Воля Богов не может быть выражена правильно, если поединщики прикрывают тело медью или холодным железом, - это не по правилам. Вы, Дхоу, должны снять броню, чтобы уравнять судьбу перед Богами.

Ярослав возмущенно возразил:

- Если я сниму броню, то ваш воин получит решающее преимущество, он намного сильнее меня!

- Тогда выставь более сильного...

Ярослав не стал спорить, прямо на виду у воинов сбросил бригандину, хауберк и остался в одном нательном шелковом белье и брюках. Понимая, что шансы на победу у него резко падают, он сменил оружие, взяв вместо баклера большой щит, а вместо бастарда короткий пехотный меч. Такое вооружение, в противовес сильному врагу, требовало быстрых, молниеносных действий, и Ярослав был готов к ним.

Он вышел в центр круга спокойным уверенным шагом, намереваясь покончить с массивным войо, не затягивая поединка. То обстоятельство, что меч Ярослава был вполовину короче, чем у противника, не вызвало возражений. Воины войо свистом подбадривали своего, громкими криками давали советы и высмеивали человека. Сам он, огромного роста, смеялся во всю клыкастую морду, хохотал, показывая язык, и приглашал смелее нападать. Он шел на сближение несколько по кругу, легкими пружинящими шагами, вращая мечом мельницу, показывая противнику и всем окружающим свою удаль.

Ярослав, напротив, был напряжен и сосредоточен, как и воины за его спиной. Он был внимателен и не желал упускать шанс, если его веселый противник допустит оплошность.

Не доходя нескольких шагов до противника, Ярослав неожиданно бросился вперед, прикрываясь большим щитом, молниеносно сблизился с рослым воином и, не давая тому опомниться от неожиданности, поддел своим щитом край щита врага и в образовавшееся отверстие дважды коротко ударил в грудь мечом, сделал шаг назад и застыл в позиции, готовый к любому развитию событий.

Улыбка спала с лица врага, он обмяк, опустил меч и рухнул, как подкошенный.

Произошедшее вызвало шок у всех, кто это видел. Никто и помыслить не мог, что схватка закончится так быстро. Войо погиб, не успев сделать ни одного удара или выпада. Подобный исход о многом говорил. И те, кто хотя бы немного понимал смысл происходящего, особенно это относится к суеверным войо, все поняли правильно. Войо был хорошим, сильным и опытным воином, шансы его на победу, без сомнений, были очень высоки, потому человек, убивший его, был очень опасен.