Надежда Федотова - Тень короля

– Не расстраивайся, – улыбнулся Ивар, заметив страдания своего телохранителя. – Отработает!

– Эх…

– В двойном размере, – пообещал лорд, глядя, как посиневший бродяжка трясущимися руками натягивает штаны. Само собой, новые – прежние смердящие обноски, в складках которых обитали целые колонии вшей, пришлось бросить в костер, где им было самое место. – Эй, ты! Согрелся?

– П-покамест нет, с-сударь… – проклацал зубами паренек. – Обождите минуточку…

– В плед завернись, – сжалился Ивар. И хмыкнул: – Не бойся, Творимир тебя за это не укусит. Сам же дал.

Страдалец благодарно хрюкнул и натянул клетчатое шерстяное полотнище на голову. Волосы у него пока не просохли, а ветер с моря был еще какой.

…Королевский советник затоптал костер и посмотрел на петляющую меж холмов дорогу. Солнце било в глаза. Полдень уже, не иначе. Столько времени с этим балбесом провозились… Ивар поморщился и зевнул. Совершенно не выспался. И откуда только взялась эта морская болезнь?.. Сколько под парусами ходил, ни разу ни единого приступа! А тут на тебе. На обратную дорогу нужно будет подстраховаться.

– Готов? – Он обернулся в сторону нового знакомого. Тот как раз закончил скакать вокруг лохани, вытряхивая воду из ушей.

– Готов. Вот, возьмите… – Он протянул сердитому русичу мокрый плед. Творимир брезгливо отмахнулся, мол, себе оставь! Паренек пожал плечами, аккуратно скатал «подарок» валиком и сунул под мышку. Потом привычным движением отбросил со лба длинную челку, после мытья головы оказавшуюся каштановой, и посмотрел на лорда Мак-Лайона: – Я к вашим услугам, сударь!

– Это хорошо, – пряча улыбку, протянул Ивар. – Ну что ж, приступай, гхм… к своим новым обязанностям. Куда ведет эта дорога?..

– Дак на юг, куда ж еще. Прямо через Айлех [8] Айлех , он же Грианан Айлех (от ирланд . Grianan Ailligh) – форт, в древние времена был резиденцией ирландских королей. Переводится как «Светлица Айлеха» или «Святилище Айлеха». Расположен на границе современной Республики Ирландия и Северной Ирландии. Был разрушен в 1101 году, восстановлен в конце XIX века. в сторону Брефне… [9] Брефне – долина Брефне, историческая область Ирландии. А ежели вам в Арму [10] Арма – город в Северной Ирландии, столица графства Арма. Важный религиозный центр Ирландии начиная с кельтских времeн. надо, так это левее, в другую сторону совсем! Если по устью Банна [11] Банн – река в Северной Ирландии. Впадает в озеро Лох-Ней. и мимо Лох-Ней…

– Погоди-погоди! – Ивар предупреждающе вскинул руку. – Зачастил! Нам не настолько далеко… В какой стороне земли клана О’Нейллов? Если совсем уж конкретно, нам родовое поместье вождя Домналла нужно.

– Эх, – недовольно буркнул бывший воевода.

Лорд Мак-Лайон развел руками:

– С твоими наводящими вопросами мы бы до вечера не управились! Он и так слишком много слышал, какая уж теперь разница… Эй, ты! Чего задумался?.. Кстати, имя у тебя есть?

– Есть, а как же! – закивал парень. – Нельзя человеку без имени. Меня Финви звать. По отцу как, не знаю, так что просто Финви. А если вам к О’Нейллам надо, так бы сразу и сказали! Тут недалеко. Вот ежели у того перелеска, за холмом, налево свернуть, так до вечера доберетесь!

– Не доберетесь, а доберемся, – поправил Ивар, глядя в указанном направлении. – Веди.

– Дак я ж показал…

– Эх! – рыкнул Творимир.

Лорд кивнул:

– Вот именно. Мы тебя накормили, от вшей избавили, штаны новые дали – вперед, возмещай убытки. А будешь умником, еще и на пару монет разживешься… Понял? Или повторить?

– Понял, чего ж не понять-то! – обрадованно осклабился паренек, поудобнее перехватил плед и бодро запылил по дороге, поднимая босыми ногами тучи пыли. На ботинки благодетели не расщедрились, да ему в общем-то и так было не привыкать… Посланники короля пристроились сзади, стараясь не отставать.

– Шустрый юнец, – одобрительно высказался Ивар, глотая пыль. – И с местностью знаком. Интересно, у него только с Аргиаллой так хорошо дело обстоит или он успел по всей стране поболтаться?

Творимир пожал плечами. Энтузиазма командира он пока что не разделял.

– Я, конечно, рассчитывал малой кровью обойтись, но мало ли как оно там повернется? – продолжал лорд Мак-Лайон, с интересом разглядывая окрестности. – Карту я в общих чертах помню, однако без проводника и по Хайленду особо не побегаешь… Друже, ну хватит дуться! Парнишка не так безнадежен, как я думал.

– Эх… – ехидно хмыкнул русич, подняв глаза на шлепающего пятками по дороге бродягу.

– Ну в крайнем случае, – сдался Ивар, – по темечку его приголубить ты всегда успеешь!

Творимир раздумчиво кивнул. И то дело… Не сказать, чтоб бывший воевода и впрямь мечтал тихонько пристукнуть шустрого побродяжку, тем более что отмытый дочиста провожатый уже не вызывал такого отвращения. Просто… что-то не так было с этим парнем! С одной стороны, – нищеброд нищебродом, сколько таких по дорогам болтается! Но вот с другой стороны…

– Тоже заметил, да? – негромко спросил Ивар, кивнув в спину проводнику. – Что места знает, оно неудивительно. А вот чтобы обыкновенный побирушка – и так чисто разговаривал… Не удивлюсь, если он еще и грамотный!

– Эх?.. – мрачно поинтересовался русич, что в данном случае означало: «А не засланный ли паренек-то?!» Лорд Мак-Лайон, пораскинув мозгами, медленно покачал головой:

– Тоже возможно, конечно… Но тогда бы он нас еще у сходней встречал. Как те, другие.

Творимир промолчал, хотя внутренне, пожалуй, был с мнением командира согласен. «Другие», из числа местных соглядатаев, коими обычно кишел каждый порт, обозначились сразу, едва пара «наемников» ступила на твердую землю. Тут же начали возле тереться с ненавязчивыми вопросами – дескать, кто такие, с какой целью, да надолго ли, да куда путь держите?.. Русич подобных людей перевидал за свою жизнь не один десяток, в свое время услугами их пользовался тоже не единожды и потому выделял из толпы сразу, только взглянув, еще до того, как они успевали подойти и завести разговор. Поэтому заинтересованным лицам был дан заранее приготовленный ответ – мол, наемники, мол, слыхали, что в Ирландии нынче на воинов хороший спрос, мол, кому служить, не определились, поосмотреться бы надо да прикинуть, чье предложение выгоднее будет… С тем любопытствующие и отходили. Подослать нищего в трактир они, конечно, вполне могли, но для успеха сего предприятия бродяжка должен был быть по крайней мере ясновидящим – трактиров на пристани имелось штук пять, если не больше, поди-ка угадай, который шотландцы для себя облюбуют? Да и нужный стол в забегаловке тоже с ходу не вычислишь. Нет, парень хоть и странный, тут командир как есть прав – не сходится внешность с речью, хоть убей, да только к портовым соглядатаям он никакого отношения не имеет! Но тогда возникает другой вопрос…