Надежда Федотова - Тень короля

Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства… Другое дело – нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же платит наниматель исправно – по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить – и зима не страшна будет… Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. «Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались, – в который раз подумал бродяжка. – Все что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то… Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина – одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть… Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?» Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону… К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек – как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и… нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял и пропал с концами. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. «Сходить к ней, что ли? – подумалось Финви. – Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная опять же!» Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить все-таки стоит… Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным.

В кухне, как всегда перед ужином, было жарко, тесно и душно. Но Финви чувствовал себя здесь как рыба в воде. Сдав хозяйское белье одной из младших служанок, он притулился на деревянной колоде у печки и, взяв в руки нож, принялся чистить овощи – с недавних пор это стало чем-то вроде его маленькой кухонной обязанности. Кухарка нарадоваться не могла на такого помощника: кожуру он срезал тоненько, под ногами не мешался, а за кусок пирога мог не только лучин на растопку наколоть, но и занятную историю рассказать. Уж что-что, а болтать Финви был мастер!..

Однако сегодня его умение пареньку не пригодилось – когда он пришел, кухарки увлеченно обсуждали местные сплетни, а уж в этом деле они могли дать фору троим таким, как Финви.

– …вот вам крест, правда это! – говорила Пэгги, тайная пассия Морды, кроша капусту. – Бренна сама видела, своими глазами!

– А то ты Бренну не знаешь? – насмешливо отозвалась от печи кухарка. – Соврет – недорого возьмет. Помнишь, как прошлой весной она клялась и божилась, что «своими глазами видела», как жена кузнеца по полю на осле в чем мать родила каталась? Это Шеннон-то! Да она ить в церковь дважды в неделю ходит, глаз от земли не подымает… А дело-то в том и было, что Бренна на кузнеца виды имела, а он возьми да и женись не на ней! А по мне, так и правильно… Уж Шеннон-то куда лучше.

– Конечно, лучше, – обиженно буркнула Пэгги. – Когда она крестница твоя. Все-то ты на Бренну косо смотришь! А я ей верю… Может, про осла она тогда и приврала в обиде, а теперь, чувствую, как есть правду говорит!

– Правду?! – всплеснула руками кухарка. – Это что наш-то Грихар по ночам волком лютым в лесу рыщет?! Опомнись, дурища!.. И как тебе не совестно такие-то пакости на веру брать? Грихар ить твоему родному отцу приятель и человек почтенный, уважаемый! Ой, вот увижу твою матушку в воскресенье в церкви, так ведь как есть расскажу, с какими сплетницами ты дружбу водишь!

– Ну Да-а-арси!..

– Я уж сорок лет как Дарси, – сердито отрезала женщина, вооружаясь длинным ухватом. – Финви, мальчик, подсоби-ка… А ты, Пэгги, такие разговоры брось. Грихар – зверь полуночный? Надо ж было придумать такое!.. Эдак она скоро и вождя нашего мертвяком ходячим обзовет… или вон Морду твоего добрым словцом приложит. И что делать будешь? А?

– А что сразу Морда? – надулась порозовевшая девушка. – И вовсе он не мой…

– Ой, вы поглядите на нее! – захихикала кухарка. Служанки, переглянувшись, прыснули в кулачки. – Овечка невинная!.. Не мой… А кого я с тобой давеча за конюшней в обнимку застукала?

– Дарси!

– Вот то-то же… И гони ты в шею эту Бренну! Сидит в девках, даром что старосты дочка, вот и злобится на всех подряд. Нечего с такими водиться. И не фыркай на меня, не фыркай. Пойди вон лучше помои свиньям отнеси. Уж через край…

– Я помогу, – вылез Финви, который пропустил начало разговора и сгорал от праздного любопытства. – Пойдем, Пэгги. Только ты это… Если Морда увидит, скажи, что сама попросила, ладно? Поколотит же…

– Вот делать ему нечего, – отмахнулась Пэгги, но самодовольную улыбку сдержать все-таки не сумела. – Ладно уж, скажу. Бери лохань. – Она обернулась на хихикающих товарок: – И что смеетесь? Завидки берут?..

– Да было б чему завидовать! – сморщила носик хорошенькая белокурая судомойка. – Подумаешь, наемник! Сегодня здесь, завтра там. А из себя ничего особенного, еще и старый.

– Старый?! – возмутилась Пэгги. – Да ему и тридцати еще нету!.. А что наемник… Он уж больше десяти лет как вождю служит! И вождь его ценит! Грихар на покой уйдет, так Шон начальником охраны станет – и вот тогда я посмотрю, Меган, как ты себе локти пообкусаешь!..

Она высокомерно задрала нос и удалилась следом за Финви на задний двор, не удостоив судомойку даже взглядом. Кухарка добродушно улыбнулась:

– Ох, девки, все бы вам из-за кавалеров ругаться!.. Элси, Меган, чего расселись? Скоро ужин подавать, а у нас ничего не готово…

Ивар, привалившись плечом к стене узкого коридорчика, чутко вслушивался в долетающие из столовой голоса. Дэвин, как и обещал, собрал всех согласно списку. Семейство О’Нейллов, Адэйр – наемник, что дежурил у двери черного хода на свадебном пиру, Грихар… «Вроде все в сборе, – удовлетворенно подумал Ивар. – Эх, сюда б еще бумагу да перо! Ну да ладно, не до жиру».

– Дядя, – недоуменный голос Энгуса, – я не понимаю… Зачем ты нас собрал?

– Не твоего ума дело, – отрезал вождь. – Я в доме хозяин! И у меня есть ко всем вам вопросы… Гхм. Вот с тебя, кстати, и начнем, племянничек. Скажи-ка, после того как ты Макорика от столов увел, дальше что делал?