Надежда Федотова - Тень короля

– Эх?..

– То есть одному из охранников госпожи Мак-Кана придется исчезнуть, – пояснил Ивар. – И как можно скорее, пока ему кое-кто не помог… Как – я еще не решил, но в любом случае, – ты остаешься в поместье, друже. Ты и Финви. Следи за парнем, он, конечно, редкостный оболтус, но что-то в нем есть…

Творимир без энтузиазма покачал головой. Идея командира ему откровенно не нравилась. Ивар улыбнулся:

– Мне нужен свой человек в этом гадюшнике. Кроме того, даже для посвященных ты – всего лишь моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как неопасен… А что до меня, не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить. А со связанными руками много не навоюешь… – Лорд отвлекся на неясный шум со двора. – Да что у них там такое?..

– Эх. – Бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной, и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное.

Ивар вздернул брови:

– Если без нас опять кого-то прирезали…

– Эх! – вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.

– В чем дело? – Советник Кеннета Мак-Альпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни. – Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!

Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:

– Норманны!

– Что-о?! – опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил – Морда уже скрылся за углом…

В поместье О’Нейллов все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара, растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.

– Норманны уже на подходе, – говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту. – Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.

– Но как, отец? – потерянно воскликнул Эрик. – Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!

– Водой, понятно, – хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо. – Они по-другому не ходят.

– Зашли с востока, – сказал вождь. – Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна – к нам. О’Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…

– Ты уверен, дядя? – Энгус захлопал глазами. – Но это же норманны! Как О’Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!

– Как поглядеть, – повел плечом Грихар, – договориться можно даже с северянами. Наверняка эти скоты пропустили норманнов через свои земли не просто так…

– Да понятно, что за пограбить, – бросил вождь. – Очень удобно получается: врагу ворота открыть и дорогу указать! С О’Кэтейнов, кроме спеси, взять особо нечего. А Макорики, О’Фланнаганы и мы – улов солидный…

– А дальше Мак-Граты, – продолжил Эрик. – О’Куинны… Отец, захватчиков очень много?

– Мэлдуин пишет, что около трех десятков кораблей. Считай сам… – Дэвин замолк, сосредоточенно глядя куда-то поверх голов собравшихся.

Энгус, отследив по карте вероятное продвижение врага, покачал головой и посмотрел на брата:

– Мы успеем подтянуть соседей, если поторопимся?..

– Я уже послал гонцов, – кивнул Эрик. – Отец, прости за самоуправство, но…

– Ты все правильно сделал. – Дэвин снова склонился над картой. – В одиночку нам не выстоять. И им тоже.

– Дядя, – поколебавшись, Энгус тронул вождя за плечо, – дядя, я тут подумал… А как быть с отцом Мэлдуином? Он, конечно, О’Фланнаган, однако же…

– Не лезь, и без тебя тошно! – огрызнулся Дэвин, мрачнея на глазах. – Сходи лучше на голубятню, проверь, не было ли вестей еще от кого?.. Грихар, проследи, чтобы дружина была в полной готовности.

– Будет исполнено, – склонил голову тот. Дружба дружбой, но, когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место. – Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей – и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..

Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоявший у самой двери, переглянулся с Творимиром. «Только норманнов еще здесь не хватало!» – говорил красноречивый взгляд лорда Мак-Лайона. «А что ж делать…» – безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.

– Мне кажется, отец, – помолчав, проговорил Эрик, – что О’Кэтейны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.

– Думаешь, без сочувствующих не обошлось? – нахмурился Дэвин.

– Мак-Эртейны, отец, – напомнил Эрик. – И О’Конноры.

– За нами-то все одно поболе, – пробасил Грихар. – Одних только Мак-Гратов…

– Возможно, – донесся ровный голос от двери караулки. – Только если тех же Мак-Гратов сейчас прижмут ваши общие враги, они мало чем помогут. Я согласен с Эриком – вряд ли вождь О’Кэтейн настолько глуп, чтоб связываться с норманнами в одиночку.

Глава дружины недовольно насупился и обернулся: сквозь плотное кольцо бойцов протискивался Ивар.

– Прошу прощения, вождь, – лорд склонил голову перед вскинувшим брови Дэвином и бросил взгляд на карту, – только ваш сын дело говорит. Даже если принять в расчет ваши сложные отношения с кланом О’Фланнаганов и эффект неожиданности, все равно предприятие вырисовывается сомнительное…

– Согласен, – после паузы отозвался О’Нейлл, одобрительно кивнув дальновидному отпрыску. – Эрик, немедленно отправь весточку Дуану Мак-Грату. И вождю Маклохланну тоже. Пусть усилят рубежи. Попробуем выстроить стену…

Дверь караульного помещения распахнулась, и внутрь влетел задыхающийся Энгус. Споткнулся о порог, едва не сшиб по пути брата и протянул дяде два распечатанных свитка. Лицо молодого человека не поддавалось описанию.

– Они опрокинули Макориков, – выдохнул Энгус, не дожидаясь, пока вождь прочтет все сам. – Половина клана погибла. Гай, Кейси… О’Фланнаганы бьются сейчас насмерть, но вряд ли продержатся долго. Что нам делать, дядюшка?! Ведь следующие – мы!

– Цыц, – коротко бросил Дэвин, не отрывая глаз от строчек короткого послания. – Да… Они долго не продержатся. Мэлдуин пишет, что уже больше трети гарнизона потеряли… Энгус, быстро мне перо и бумагу. Грихар!

– Да, вождь?

– Собирай бойцов. Пойдем на помощь.

– О’Фланнаганам?! – вырвалось у старого вояки.

Ивар, не встревая, переводил внимательный взгляд с возмущенно-озадаченной физиономии главы дружины на каменное лицо Дэвина О’Нейлла. Последний, помолчав, рубанул воздух ребром ладони: