Надежда Федотова - Тень короля

– Да, вождь. И мы сегодня же обрадуем его семью этой благой вестью. Но давайте по-порядку… Во время боя в поместье О’Кэтейнов погибла не одна сотня бойцов. И в их числе – Фицрой Мак-Кана. Увы, Творимир не успел предотвратить трагедию. Поправьте меня, если ошибусь: Фицрой в пылу битвы попытался вскарабкаться к чердачному окошку, чтобы добраться до главы О’Кэтейнов, успешно сверзился с лестницы вниз, после чего врубился в строй защитников крепости, где и нашел свой конец. Так?

– В точности, – раздумчиво кивнул Дэвин. – Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.

– Сомневаюсь, – обронил лорд. – Шерлас Мак-Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник… Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу… Рванувшись «на помощь» дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот, в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг – свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел, – это мертвого вождя и его «безутешного» племянника. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана Мак-Грата, да еще и в обличье зверя, могла дорого обойтись нашему тандему… Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых, сами понимаете, как боец парень Мак-Грату и в подметки не годился. То ли дело оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана: Дуан Мак-Грат слышал то, что ему не полагалось слышать… Перед тем как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем Мак-Кана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа, мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что «слишком поздно обо всем узнал». Позвольте, но ведь ему, как и остальным, отослали письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!

– Да, – наморщил брови Эрик. – Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

– Нет. Его попросту не отправили. Вспомните, кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось – норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О’Нейллов все кланы севера – глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя Мак-Грата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но тем не менее завершил бы начатое, если б не преподобный О’Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью: заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана Мак-Грата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк – животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении, и троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил – от самого Мак-Грата. Второй затрещиной наградил его уже отец О’Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться – в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны на теле – не поврежденный глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения – тому же Мак-Грату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.

– Живой – и то слава богу! – шумно выдохнул вождь О’Нейлл. – Так вы его в церкви спрятали?

– Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать – это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.

– Даже меня?! – возмутился Дэвин.

Ивар пожал плечами:

– А почему «даже»?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых, будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь – человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…

– Ты и меня подозревал?!

– Само собой, – ничуть не смутился лорд. – И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…

– Меня-то за что?! – хором возмутились Грихар с Эриком.

Ивар пожал плечами:

– Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек в вашем плаще и с вашим приметным перстнем тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…

– Но я никогда не…

– Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он – это вы! Одно «но» – пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой ошибкой он себе в результате загубил.