Марк Лоуренс - Принц Терний

— Передавай от меня привет всем маленьким красным человечкам, — заявила она.

«Росиосис».

Положил ладонь ей на бедро.

— Маленьким красным человечкам?

— Угу.

Заерзала. Надавил сильнее.

— Маленьким красным человечкам?

— Ну да. — В ее голосе послышались нотки раздражения. — А откуда, ты думаешь, пошло название Красный Замок?

Я рывком присел:

— Макин, давай сюда! — Громковато, должно быть, вся таверна переполошилась. Он не заставил себя ждать, рука на мече. Губы растянулись, когда он увидел обнаженную и развалившуюся на кровати Салли, но руку с клинка так и не убрал.

— Мой принц?

Вот когда Салли действительно собралась подняться. Она уже привстала на четвереньки, тогда как «История» улетела в сторону.

— Принц? О принце разговора не было! Придумал тоже — принц!

Снова пришлось ее уложить.

— Помнишь наш вчерашний разговор, Макин? — спросил я взволнованно.

— Да.

— Не хочешь ли добавить что-нибудь к своему описанию? О тех девятистах опытных вояках? — уточнил я.

Недоумение придало ему сходство с дурачком Мейкэлом.

— Например, какого цвета у них кожа? — добавил я для верности.

— Ах это, — ухмыльнулся он, — румяна во всю рожу? Точно. Они все красные, как вареные раки, все без исключения. Говорят, вода виновата. Думал, все об этом знают.

«Росиосис».

— А вот я никогда об этом не слышал, — заявил я.

— В таком случае твоему отцу надо посоветовать повесить наставника Лундиста, — сказал Макин. — Об этом все знают.

«Чудовища из преисподней».

— Никакой он не принц! — возмущенно воскликнула Салли.

— Тебя оттрахала королевская особа. — Макин отвесил ей легкий поклон.

«Весь красный гарнизон Красного Замка находится в верхней его части». Я вскочил с кровати. «Запасы оружия. Утечка».

— Итак, — вопрошал Макин, — идти уже можем?

Я потянулся за штанами. Салли успела перевернуться, пока я их зашнуровывал, что совсем не пошло мне на пользу. Посмотрел на ее обнаженное тело, нежное в проблесках утреннего солнца. Интересно, стоит ли рисковать Лесным Дозором и братьями, основываясь на каких-то диких предположениях и сомнительных догадках.

— Скажи, буду через час. — Я поспешил перейти от шнурования к расшнурованию. — Передай, я буду готов через час.

Салли откинулась на подушки и улыбнулась:

— Принц, верно?

Покувыркаться еще чуток в кровати показалось мне отличной идеей.

— Доброе утро, капитан Коддин! — Я спустился с лестницы, настроение приподнятое, правда, до полудня рукой подать.

Капитан церемонно поклонился, губы плотно сжаты. В дальнем углу заприметил младших из братьев: Роддарта, Джоба и Сима. Похоже, похмелье они переносили плохо. Под столом храпел Барлоу.

— Думал, вы вернулись в Челни Форд, капитан, защищать наши границы от нападений жуликов и воров, — добродушно усмехнулся я.

— Мне высказали неудовлетворение несением службы, усердия, мол, мало проявлял. Кое-кто при дворе посчитал, что гарнизон не воспрепятствовал проникновению многочисленных жуликов и воров. Поэтому мне поручили сопроводить вас в город Крат. — Он указал на входную дверь. — Вы готовы, принц Йорг?

Определенно он мне нравился. Даже странно. Обычно я мало к кому испытываю теплые чувства. Вот что значит хорошее настроение. Ничто не смягчает лучше ночи, проведенной в обществе шлюхи.

Итак, Коддин с четырьмя солдатами вывели нас через Западные Ворота. Со мной отправились Макин и Элбан, который был поумнее многих братьев, несмотря на почтенный возраст. Еще захватил нубанца. Зачем — сам не знаю, может, просто потому, что тот сидел у барной стойки и грыз яблоко, а на коленях примостился арбалет. Этого оказалось достаточным — и мы пошли вместе.

Ехали по Старой Дороге через Реннатский лес, миль двенадцать строго по прямой линии. Еще бы, ведь Старую Дорогу проложили римляне много столетий тому назад.

Коддин — впереди, за ним спешили его подчиненные, мы же примостились в хвосте, наслаждаясь прекрасным деньком. Макин заставил своего Огненного Прыжка идти рядом с Герродом, хотя жеребцам это не очень нравилось.

— Тебе следовало оставить сэра Галена мне, Йорг, — сказал Макин.

— Думаешь, ты смог бы его одолеть? — спросил я.

— Нет, тевтон превосходно владел мечом. — Он вытер рукой рот. — Лучший из тех, с кем мне приходилось скрещивать клинки.

— Да не лучший он, — не согласился я.

С минуту помолчали. Элбан решил вмешаться:

— Макин не смог кого-то одолеть? Сэр Макин? Не верю. — Из-за его шепелявости вышло не «сэр», а «шэр».

Повернувшись в седле, Макин глянул на Элбана.

— А ты поверь. Ставленник короля порядком поднапряг меня. Зато Йорг выбил из него мозги. — Он кивнул в сторону нубанца. — Арбалетом. Гордись.

Нубанец провел по металлической вставке, касаясь ликов языческих богов, рука черная, словно сажей вымазанная.

— Нечем здесь гордиться, Макин.

Никогда я не понимал чернокожего. То он казался таким же простаком, как Мейкэл, то поражал глубиной мысли. Странный тип.

— Мейкэл, — я решил разузнать о нем, — так что же произошло с нашим любимым идиотом? Он действительно помер? Забыл спросить раньше.

— Мы оставили его в Норвуде, Йорс. По всему выходило — не жилец со своим распоротым брюхом, но за жизнь цеплялся упорно, стонал не переставая, — ответил Элбан. Он вытер слюну, попавшую на подбородок.

— Слишком тупой, чтобы быстро откинуться, — заметил я, он осклабился.

— Пришлось волочить его в дом на самом краю города. Малыш Райки так и рвался его прирезать, только чтобы заткнуть ему пасть.

Посмеялись.

— И все же, Йорг, если серьезно, надо было оставить Галена мне, — сказал Макин. — Поступи так, и сидел бы ты сейчас преспокойненько при дворе. Ведь ты все еще наследник трона. Потом, глядишь, сосватали бы ту разбитную принцессу. Красный Замок, скорее, смертный приговор за долбаное дерево. Ну и за то, что упомянул о неразборчивости скорронской женушки. Твой отец не из тех, кто прощает.

— Все верно, Макин, — ответил я. — Если бы «преспокойненько сидеть при дворе» устраивало меня, я бы позволил тевтону взять верх. К счастью для тебя, я хочу победить в Войне Ста, объединить Разрушенную Империю и заделаться императором. Захват Красного Замка двумя сотнями воинов станет для меня первым куском этого большого пирога.

Мы перекусили у столба-указателя, расположившись вблизи кромки леса. Баранину для завтрака мы под шумок прихватили на кухне «Падшего ангела». Все еще отирая руки от жира, мы въехали под тень деревьев. Тут росли огромные дубы и буки с потускневшими, прихваченными осенними заморозками, темно-красными листьями. Под копытами шуршала палая листва, передние лошади напряженно сопели. Неожиданно я почувствовал боль, будто острый шип впился под кожу. Говорят, сколько ни странствуй, не избавишься от магии долин Анкрата.