Марк Лоуренс - Принц Терний

— Очень мудро.

— Большой Кубок в общей схватке будет мне в самый раз. А победитель получает приз из рук самого графа Ренара!

— Ну какой же это план. Скорее, верный способ помереть так глупо, чтобы люди еще лет сто смеялись над этим во всех тавернах, — заявил Макин.

Лязгая доспехами, я направился обратно к дороге, ведя под уздцы лошадь Алэна.

— Ты прав, Макин, но ничего другого не придумывается.

— Мы можем снова отправиться в путь. Вместе нароем немного золотишка, потом еще немного, чтобы хватило на жизнь в каком-нибудь местечке, где никто никогда не слышал об Анкрате. — Я видел по глазам, что он страстно этого желает — пусть даже только в эту секунду.

Я ухмыльнулся:

— Может, придумать что-то лучше я не смогу, но и бегство не выход. По крайней мере для меня.

Мы неторопливо ехали к Логову. Я не горел желанием побыстрее выбраться на турнирное поле. У нас не было шатра, выходит, ставить нечего, а цвета Кенника неминуемо заставят разыграть такой спектакль, который я вряд ли выдержу с моими актерскими способностями.

Миновав деревеньки, мы въехали на улицу с беспорядочно разбросанными до самых замковых ворот строениями. Здесь нас нагнал странствующий рыцарь и натянул поводья.

— Приветствую, сэр… — произнес он, запыхавшись.

— Алэн Кенник, — представился я.

— Кенник? А я думал…

— Теперь у нас союз, Ренар и Кенник на сегодняшний день лучшие друзья.

— Рад это слышать. Без друзей в такие времена не обойтись, — заявил рыцарь. — Сэр Келдон, кстати. Прибыл ради поединков. Граф Ренар обещал приличные награды тем, кто добудет их искусным копьем.

— И я о чем-то подобном слышал, — ответил я.

Сэр Келдон поехал вместе с нами.

— Я так рад, что наконец-то покинул равнины, — заговорил он. — Там полно разведчиков Анкрата.

— Анкрата? — Макину не удалось скрыть тревогу.

— А вы разве не знаете? — Сэр Келдон обернулся, чтобы оглядеть темноту. — Говорят, король Олидан собирает свои армии. Никто не знает, на кого он хочет напасть, но он задействовал Лесной Дозор. Большинство из них вернулось, если не ошибаюсь! — И пальцем в латной рукавице он ткнул в плечо. — Вы ведь знаете, что это значило для Геллета! — Он красноречиво провел рукой у горла.

Мы подъехали к перекрестку в центре города. Сэр Келдон повернул лошадь налево:

— Вам на поле?

— Нет, нам нужно нанести несколько визитов. — Я кивнул в сторону Логова. — Удачи вам завтра.

— Премного благодарен.

Мы подождали, чтобы он отъехал.

Тогда я повернул лошадь Алэна обратно, к равнинам.

— Я думал, мы собираемся нанести парочку визитов, — удивился Макин.

— Так и есть. — Я пустил лошадь рысью. — Мы едем к командиру Дозора Коддину.

Люблю горы, всегда любил. Могучие труднопроходимые нагромождения скал, взмывающие вверх, преграждающие дорогу путникам. Великолепно. Хотя самому взбираться по ним — совсем иное дело. Вот это терпеть не могу.

— Какой, черт возьми, толк в лошади, если мне приходится самому тянуть проклятое животное, как только дорога идет на подъем, пусть даже совсем небольшой.

— По правде говоря, принц, тут он, скорее, крутой, — поправил меня Макин.

— А всему виной сэр Алэн, выбравший себе придурковатую лошадку. Надо было оставить себе клячу, на которой я сюда приехал.

В ответ — молчание и только натужное дыхание Макина.

— Я собираюсь при случае нанести визит барону Кеннику по поводу его мальчишки, — сказал я.

Я оступился на случайном камне и, громыхая доспехами, рухнул.

— Не двигаться. Вы под прицелом. По три лучника на каждого, — послышался голос сверху, оттуда, где лунный свет едва касался груды камней.

Макин медленно выпрямился, предоставив мне возможность самому подняться на ноги.

— Доброго человека из Анкрата сразу распознаешь, — сказал я погромче, чтобы было слышно как можно дальше. — Если вы собираетесь кого-то пристрелить, то предлагаю вот этого конягу. Цель самая крупная, к тому же ублюдок ленив.

— Положите мечи.

— У нас всего один на двоих, — ответил я. — Поэтому не горю желанием его лишиться. Давай забудем про это, и ты отведешь нас к командиру Дозора.

— Положите…

— Да-да, ты уже говорил. Посмотри внимательней. — Я выпрямился и постарался повернуться так, чтобы на меня падал лунный свет. — Принц Йорг. Собственной персоной. Столкнул прошлого командира Дозора в водопад. А теперь отведи меня к Коддину, пока я не рассердился.

Взаимопонимание было достигнуто, и вскоре двое взяли под уздцы лошадь Алэна, а остальные освещали нам путь прикрытым тряпицей фонарем.

Нас привели в лагерь, расположенный в нескольких милях по ходу движения. В ложбине у основания горы разместился отряд человек из пятидесяти. Местность называлась Брот Хилл, как пояснил командовавший группой сопровождения. Приятно сознавать, что хоть кто-то знает, где мы находимся.

Дозорные подвели нас к охране лагеря, условным свистом обозначив свое присутствие. Кругом сплошная темень, что было весьма благоразумно, если вспомнить, что Логово находилось всего в шестнадцати милях.

Мы проходили мимо спящих дозорных, переступая через крепления разномастных палаток командования.

— Поддайте света! — потребовал я достаточно громко, чтобы разбудить тех, кто еще не проснулся. Принц заслуживает фанфар. — Света! Ради бога! Ренар даже не догадывается, что вы пересекли его границы. Он собирается проводить рыцарский турнир в тени замковых стен.

— Его-то я и жду.

Я узнал голос:

— Коддин, вот и ты!

Все засуетились, зажигая фонари. Светлячки, пробуждающиеся в ночи.

— Ваш отец настоял, принц Йорг. — Командир Дозора, пригнувшись, вышел из палатки. Лицо серьезное. — Должен доставить ему вашу голову, остальное не требуется.

— В охотку сварганю это за вас. — Райк, вошедший в свет фонаря, показался даже крупнее, чем я его помнил.

Присутствующие расступились, и из сумрака вышел Горгот, тоже показавшийся огромнее, даже больше Райка. Ребра выступали из грудной клетки подобно когтям на лапе.

— Принц Тьмы, время платить по счетам.

— Головой? — Я положил ладонь на горло. — Думаю, пусть она лучше побудет со мной. — Повернулся, заметив подошедшего Толстяка Барлоу, в каждой руке у которого было по буханке хлеба. — Полагаю, дни милости его величества короля Олидана ко мне безвозвратно прошли, — сказал я. — По правде говоря, сам утомился ждать, когда он помрет. Следующая победа будет за мной. Очередное сокровище, которым завладею, останется в этих руках и в руках тех, кто мне служит.

Горгот смотрел невозмутимо, маленький Гог наблюдал из полумрака. Элбан и Лжец локтями прокладывали дорогу в плотном кольце дозорных.

— И что же это за сокровище, Йорс? — спросил Элбан.