Рик Риордан - Метка Афины

— Хмм… — Эфиальт возился с пуговицей на его гавайской рубашке. — Нет. Слишком поздно менять хореографию. Но не бойтесь. Представление будет потрясающим! А, заметьте… это не современный тип представлений в цирке. Миру нужны клоуны, а я их ненавижу.

— Все ненавидят клоунов, — сказал От. — Даже сами клоуны ненавидят других клоунов.

— Точно, — согласился его брат. — Но у нас гораздо лучше спланированное представление! Вы трое умрете в агонии там, наверху, где все боги и смертные смогут наблюдать. Но это только церемония открытия! В прежние времена, игры продолжались днями или неделями. Наш спектакль — уничтожение Рима — будет длиться целый месяц до тех пор, пока не пробудится Гея.

— Подождите, — прервал Джейсон. — Один месяц, и Гея проснется?

Эфиальт отмахнулся от вопроса.

— Да, да. Что-то о первом августе, как о лучшей дате для уничтожения человечества. Но не суть! В своей бесконечной мудрости, Мать-Земля решила, что Рим может быть уничтожен первым, медленно и эффектно. Как и следует сделать!

— Так… — Перси не мог поверить, что говорит о конце света с буханкой «Чудо-хлебушка» в руках. — Вы у Геи на разогреве.

Лицо Эфиальта потемнело.

— Это не разогрев, полубог! Мы выпустим диких животных и монстров на улицы. Наш специальный отдел по спецэффектам устроит пожары и землетрясения. Воронки и вулканы будут беспорядочно появляться из ниоткуда! Привидения повалят валом.

— Эта штука с привидениями не сработает, — подметил От. — Наша фокус-группа говорит, что она не потянет рейтинги.

— Неверующие! — прокричал Эфиальт. — Этот Гипогей может заставить работать что угодно!

Эфиальт рванул к большому столу, усеянному бумагой. Он смахнул листы, показывая комплекс рычагов и кнопок, почти так же сложно устроенных, как контрольная панель Лео на Арго II.

— Эта кнопка? — сказал Эфиальт, тыча пальцем в панель. — Эта кнопка выпустит дюжину бешеных волков на Форум. А эта призовет гладиаторов-автоматонов сражаться с туристами у фонтана де Треви. Эта заставит Тибр выйти из берегов, и мы сможем устроить морской бой прямо на площади Навона! Как сын морского бога, ты, Перси Джексон, должен оценить это!

— Эм… Я все еще думаю, что идея отпустить нас отсюда гораздо лучше, — сказал Перси.

— Он прав, — Пайпер попыталась вновь. — Иначе начнется это противоборство. Мы сражаемся с вами. Вы сражаетесь с нами. Мы рушим ваши планы. Вы знаете, недавно мы победили многих гигантов. А я ненавижу, когда вещи выходят из-под контроля.

Эфиальт задумчиво кивнул.

— Ты права.

Пайпер моргнула.

— Правда?

— Мы не можем позволить вещам выйти из-под контроля, — согласился гигант. — Время должно быть рассчитано идеально. Но не волнуйтесь. Я сделаю вашу смерть танцем. Вам понравится.

Нико стал отползать в сторону, стоная. Перси хотел, чтобы он двигался быстрее и стонал поменьше. Он даже думал было бросить в него этот хлеб.

Джейсон вновь поднял свой меч.

— А если мы откажемся участвовать в вашем спектакле?

— Ну, вы не можете убить нас, — рассмеялся Эфиальт, словно идея была нелепой. — С вами нет богов, а они — ваша единственная надежда на победу. Так что, правда, вам будет разумнее умереть в мучениях. Извините, но show must go on.

Этот гигант был даже хуже, чем морской бог Форкий в Атланте, как позже понял Перси. Эфиальт не был таким уж анти-Дионисом. Он был Дионисом, помешанным на стероидах. Конечно, Дионис был богом шумного веселья и неконтролируемых вечеринок, а Эфиальт просто бесчинствовал и уничтожал ради удовольствия.

Перси глянул на друзей.

— Рубашка этого парня мне порядком надоела.

— Время сражаться? — Пайпер схватила свой рог изобилия.

— Ненавижу «Чудо-хлебушек», — сказал Джейсон.

Одновременно они пошли в атаку.

И сразу что-то пошло не так. Гиганты исчезли в клубах дыма. Они появились на полпути через комнату, каждый в разных местах. Перси бросился к Эфиальту, но под его ногами раскрылись отверстия, и металлические стены выстрелили по обе стороны, отделяя его от друзей. Стены начали приближаться к нему, напоминая тиски. Перси вскочил и схватился за дно клетки гидры. Краем глаза он увидел Пайпер, перепрыгивающую через классическую картину огненной ямы, проделывая путь к Нико, изумленному, обезоруженному, и преследуемому парочкой леопардов.

Тем временем, Джейсон взялся за Ота, который вытащил копьё и тяжело вздохнул, словно он предпочел бы танцевать Лебединое озеро, чем убивать другого полубога. Перси осознал все это за долю секунды, но он мало что мог с этим поделать. Гидра набросилась на его руки. Он качнулся и упал, приземлившись в рощу фанерных деревьев, возникших из ниоткуда. Деревья перемещались, когда он попытался пробежать через них, так что он срубил Анаклузмосом целый лес.

— Восхитительно! — воскликнул Эфиальт. Он стоял у панели управления, около шестидесяти футов слева от Перси.

— Пускай это будет генеральная репетиция. Может мне сейчас выпустить гидру на Испанскую лестницу?

Он потянул рычаг, и Перси посмотрел через него. Клетка, на которой он только что висел, теперь поднималась к люку на потолке. Три секунды, и она будет на поверхности. Пока Перси будет атаковать гиганта, гидра опустошит город. Чертыхаясь, он кинул Анаклузмос наподобие бумеранга. Меч не был сделан для этого, но клинок из Небесной бронзы разрезал цепи, держащие гидру. Клетка упала на бок. Сломанная дверь открылась, и монстр выкатился наружу — прямо перед Перси.

— Ох, ты всё испортил, Джексон! — крикнул Эфиальт. — Ладно. Сражайся здесь, если так нужно, твоя смерть будет не столь хорошей, без ликующей толпы.

Перси сделал шаг вперёд, чтобы противостоять монстру, но тут же осознал, что он только что бросил своё оружие прочь. Это был немного по-идиотски спланированный план с его стороны. Он откатился в сторону, в тот момент, когда все восемь голов гидры сплюнули кислотой в пол, где он только что стоял. Образовался дымящий каменный кратер. Перси реально ненавидел гидру. То, что он потерял меч было к лучшему, ведь по инстинкту он отрезал бы головы гидре, и тут же, на месте каждой из отрезанных выросли бы по две новых…

Во время его последней встречи с гидрой, он был спасен боевым кораблем с бронзовыми пушками, разметавшими монстра в прах. Эта стратегия не могла помочь ему сейчас… или могла? Гидра набросилась. Перси нырнул за гигантское колесо для хомячков и осмотрел комнату, ища коробки, которые он видел во сне. Он вспомнил что-то о ракетных пусковых установках.

На возвышении Пайпер сторожила Нико, пока леопарды надвигались на них. Она направила на них Рог изобилия и выстрелила жаркое над головами кошек. Должно быть оно пахло довольно вкусно, потому что леопарды бросились за ним. Примерно в восьмидесяти футах от Пайпер, Джейсон сражался с Отом, меч против копья.