Рик Риордан - Метка Афины

— Эм, спасибо, — Лео отпустил ее руку, но они все еще стояли так близко друг к другу, что он мог чувствовать тепло ее дыхания. Она совсем не была похожа на мертвую.

— Когда мы говорили с Немезидой, — тревожно начала Хейзел. — Твои руки … я видела пламя.

— Ага, — ответил он. — Это сила Гефеста. Обычно я ее контролирую.

— А-а-а… — она положила руку на свою джинсовую рубашку в области сердца, как будто собиралась зачитать «Клятву верности флагу США». У Лео появилось такое чувство, будто она хотела отодвинуться от него как можно далее, но валун был слишком мал.

«Отлично, — подумал он. — Еще один человек, считающий меня ненормальным уродом».

Он осмотрел остров. Противоположный берег располагался всего в ста ярдах от них. Между берегами находились дюны и скопления валунов, но ничего из этого не было похоже на отражающий бассейн.

«Ты всегда будешь чужаком, — сказала ему Немезида. — Седьмым колесом. Ты не найдешь места среди своих собратьев».

С таким же успехом она могла обжечь его уши кислотой. Он не нуждался в напоминании, что является чужим среди своих. Месяцами он просидел один в Бункере № 9, строя Арго II, пока обитатели лагеря проводили время вместе: тренировались, обедали, играли в захват флага ради веселья и различных призов. Даже два его лучших друга, Пайпер и Джейсон, иногда относились к нему, как к чужаку. От Фестуса, дракона, осталась лишь одна голова, после того как его панель управления была разрушена во время их последнего поиска. Техническое мастерство Лео было не на том уровне, чтобы отремонтировать ее.

Седьмое колесо. Лео слышал о пятом колесе — дополнительной бесполезной части механизма. Он предположил, что седьмое колесо — это гораздо хуже.

Лео думал, что благодаря этому поиску он начнет все заново. В таком случае, весь его тяжкий труд над кораблем окупился бы. У него бы было шестеро хороших друзей, которые восхищались бы его талантами и ценили бы его. Вместе они бы отплыли на рассвете, чтобы противостоять гигантам. Он, даже, в тайне надеялся, что найдет себе здесь девушку.

— Займись математикой, — заворчал он сам на себя.

Немезида была права. Возможно, он и член группы семи, но он все равно отделен от них. Он открыл огонь по римлянам и принес своим друзьям одни неприятности.

«Ты не найдешь места среди своих собратьев».

— Лео? — мягко позвала Хейзел. — Не принимай близко к сердцу то, что сказала Немезида.

Он нахмурился.

— А что, если это правда?

— Она богиня мести, — напомнила ему Хейзел. — Возможно, она на нашей стороне, возможно, нет, но она существует для того, чтобы вызывать негодование.

Лео хотелось бы, чтобы он мог просто отключить свои чувства. Но у него не получалось. Однако, это не было виной Хейзел.

— Нам нужно идти, — сказал он. — Мне интересно, что имела в виду Немезида, когда говорила, что нам следует закончить все наши дела до наступления темноты.

Хейзел взглянула на солнце, которое только прикоснулось к горизонту.

— А кто этот проклятый мальчишка, которого она упомянула?

Под ними раздался голос:

— Проклятый мальчишка, которого она упомянула.

Сперва Лео никого не увидел. Затем его глаза привыкли к темноте. Он понял, что перед ними, всего в десяти футах от валуна, стояла молодая женщина. Ее платье являло собой тунику в греческом стиле, цветом с камни. Цвет ее тонких волос колебался от коричневого, белого и серого оттенков, которые сочетались с сухой травой. Она не была невидимой, но она была почти идеально замаскирована, пока не начала двигаться. Даже тогда, Лео с трудом удавалось сфокусировать свой взгляд на ней. Ее лицо было красивым, но не запоминающимся. На самом деле, каждый раз, когда он моргал, он не мог вспомнить, как она выглядела, и ему приходилось сосредотачиваться, чтобы увидеть ее вновь.

— Привет, — сказала Хейзел. — Ты кто?

— Ты кто? — ответила девушка. Ее голос казался скучающим, как будто она устала отвечать на этот вопрос.

Хейзел и Лео переглянулись. С этой работой полукровок ты никогда не знаешь, во что влипнешь. В девяти случаях из десяти это что-то нехорошее. Девушка-ниндзя с маскировкой в земельных тонах не вызывала у Лео в данный момент желание иметь с ней дело.

— Ты тот проклятый ребенок, которого упомянула Немезида? — спросил Лео. — Но, ты девушка.

— Ты девушка, — ответила она.

— Прости? — спросила Лео.

— Прости, — печально ответила девушка.

— Ты повторяешь… — Лео остановился. — Ох, минутку. Хейзел, был ли какой-нибудь миф о девушке, повторяющей за всеми?

— Эхо, — ответила Хейзел.

— Эхо, — согласилась девушка.

Она передвинулась, и её одежда изменилась вместе с пейзажем. Ее глаза были цвета соленой воды. Лео попробовал сосредоточиться на ее особенностях, но не смог.

— Я не помню никакого мифа, — признался он. — Ты была проклята повторять последнее, что слышишь?

— Слышишь, — повторила Эхо.

— Бедняжка, — ответила Хейзел. — Если я правильно помню, это с тобой богиня сделала?

— Богиня сделала, — подтвердила Эхо.

Лео почесал затылок.

— Но это было тысячи лет…ох. Ты одна из тех смертных, которым удалось вернуться через Врата Смерти? Хотелось бы мне, чтобы мы перестали натыкаться на мертвых людей.

— Мертвых людей, — вторила Эхо, как будто отчитывая его.

Он заметил, что Хейзел уставилась вниз на свои ноги.

— Ох…извини, — пробормотал он. — Я не это имел в виду.

— Это имел в виду, — Эхо указала на дальний берег острова.

— Ты хочешь показать нам что-то? — спросила Хейзел. Она спустилась с валуна, и Лео последовал за ней.

Даже с близкого расстояния Эхо было трудно увидеть. На самом деле, Лео казалось, что чем дольше он смотрел на нее, тем сложнее ее было разглядеть.

— Ты точно живая? — спросил он. — Я имею в виду… из плоти и крови?

— Из плоти и крови, — она коснулась лица Лео, от чего он вздрогнул. Ее пальцы были теплыми.

— Так… тебе все приходится повторять? — спросил Лео.

— Все.

Лео не мог сдержать улыбку.

— Это может быть весело.

— Весело, — повторила она несчастно.

— Синие слоны.

— Синие слоны.

— Поцелуй меня, дурак.

— Дурак.

— Эй!

— Эй!

— Лео, — вступилась Хейзел. — Не издевайся на ней.

— Не издевайся над ней, — согласилась Эхо.

— Хорошо-хорошо, — ответил Лео, думая, что ему сложно будет справиться с искушением. Не каждый день он встречал кого-то со встроенной двухсторонней связью. — Так на что ты указываешь? Тебе нужна наша помощь?

— Помощь, — уверенно согласилась Эхо. Она жестом показала следовать за ней и побежала вниз по склону. Лео оставалось только пойти за ней следом, следя за движением травы и мерцанием её платья, которое меняло цвет, подстраиваясь под камни.