Олег Говда - Воин. Возвращение

Мне так и захотелось воскликнуть: а вот с этого места поподробнее! 'Вернуться живым' — гениальный оборот речи или все не так просто, и на самом деле известны случаи, когда из Рощи возвращались мертвыми? Бред!

— Только и всего? — я сделал вид, что не замечаю оживления, возникшего среди моих советчиков. — Сходить и вернуться, а вы мне за это отвалите лен на две деревни?

Зато гоблины не могли оставить его без внимания.

— Видишь ли, Владислав, — теперь нить разговора стал сучить шаман. — Дело в том, что никому из гоблинов до сих пор не удалось войти в Мрачную рощу безнаказанно. Всякий смельчак либо погибал сразу, либо — спустя несколько дней от странной болезни. Казалось, что его душа попросту не хочет оставаться в стремительно стареющем теле. Поэтому, задание не такое простое, как тебе кажется. Зато, когда ты расскажешь, обо всем что видел, мы наверняка сможем придумать, как обезвредить заклятие эльфов.

— Да и деревеньки те, не такие уж и большие… — неожиданно пробило на честность Гырдрыма.

— Особенно, если учесть, что и человеку туда дороги нет!

Это Свист поторопился открыть наши карты. Ладно, я сам виноват, следовало заранее проинструктировать парней. Знал же, что у них нет опыта подковерной возни.

— С чего ты взял? — делаю круглые глаза.

— Так ведь моя группа… — тут до парня начинает доходить, но поздно — масть высвечена, надо разыгрывать.

— Ну, ну, продолжай. Рассказывай дальше. Не тушуйся. Война то уж закончилась. Чего теперь секретничать.

— Мы должны были пробраться в тыл клана… — Свист поглядел на меня, на гоблинов и все-таки решил не уточнять. — Одним словом, всем известно, что гоблины стараются держаться подальше от этих гибельных мест. Вот командир и решил, что более безопасного и скрытного маршрута, чем вдоль Мрачной рощи и не придумать. Никаких секретов или постов там попросту быть не может. А мы — осторожно, краешком… — рейнджер вздохнул. Видимо воспоминания давались ему нелегко. — И все бы хорошо, но мы наткнулись на овраг. Настоящая бездна. Дна не видно… Если обходить со стороны нормального леса — далеко и рискованно. Там уже гоблины могли бдеть. А в Рощу всего на полсотни шагов зайти требовалось. Командир решил рискнуть…

— Ущелье Демонов, — кивнул Ачхырз. — Значит, это вы к Беззубым шли… И что?

— Все, кроме меня и следопыта погибли. Заклятие ударило, когда идущий впереди группы уже покидал зону, а я только первый шаг сделал.

— Это невозможно! — вскочил Гррахх. — Если твоя история правдива, ты сейчас напоминал бы дряхлого старца! И дни твои были бы сочтены…

— Со следопытом все так и произошло, — не обратил внимания на обвинение во лжи Свист. — А я, как видишь, уцелел…

— Кх, кх… — у меня запершило в горле.

— Здоровье, конечно, не то, что прежде, — тут же поправился рейнджер.

— Вполне возможно, Свист, — я поспешил перевести стрелки на себя. — Что тебе, только показалось, будто ты вошел в опасную зону, а на самом деле — оставался за ее пределами. Вот заклятие и не сработало.

— Скорее всего, — кивнул шаман. — А я уж было подумал, что 'Прах' действует не на всех.

— Так вам известно, что именно губит все живое в Роще? Зачем же еще один доброволец?

- 'Прах' только с краю… — вздохнул гоблин. — А дальше никто не смог пройти. Воины, защищенные амулетами, гибли от какой-то другой пакости. Но чего именно, мы уже не знаем. Они не возвращались…

— Тогда, уважаемый Гррахх, если уж ты все равно занят столь достойным делом, подумай заодно и попытайся объяснить: почему вы считаете, что у меня шансов больше, чем у кого-либо другого?

— Очень просто, Владислав… — не задумываясь и, как мне показалось, очень искренне ответил шаман. — Ты сможешь. Обязательно. Потому, что тебя много…

— Это как?

Наверняка, кто-то более рассудительный сумел бы задать вопрос и поумнее, но я же не штабной 'утюг', хорошо хоть на этот сподобился.

— Вот он, — охотно стал разъяснять Гррахх, тыкая при этом пальцем в Гырдрыма, — один. И вождь Ачхырз один. И староста Выселок тоже один. И твои помощники — один и один. А тебя — четыре.

При этом шаман продемонстрировал мне растопыренную пятерню. Посмотрел на меня сквозь нее еще раз, и с некоторой неохотой спрятал за ладошкой большой палец.

— Да, четыре. Человек. Два духа и Нечто…

Вот как? Интересно девки пляшут!.. Ну, о себе самом и паре поселенцев я, положим, уведомлен и без зеленого провидца, а вот — обитающее во мне инкогнито, Нечто — это уже интересно. Прям не человек, а матрешка ходячая.

— Точно, четверо? Не ошибаешься?

— Точно, — отрицательно помотал головой Гррахх.

Твою дивизию! Это он прикалывается, или под болгарина косит? Все, шифер уже шуршит… Спасайся, кто может!..

'А кто не может?'

— Верес! Дружище! — взглядом, мутнеющим от невесть откуда взявшейся головной боли, я нащупал корчмаря. — Наливай! Очень тебя прошу…

'Если душевно ранен, если с тобой беда, ты, ведь пойдешь не в баню…'

Одним словом, губит людей не пиво, но лично мне холодный душ сейчас совсем не помешал бы. С устатку и общего обалдения… А что, это правильное решение.

— Прошу простить, я на минуточку. А вы не стесняйтесь, продолжайте…

— Погоди, Владислав, — Гырдрым, успел встать раньше. И судя по всему, он был другого мнения. — Это мы уходим. Все что нужно сказано. Ты не торопись. Отдохни, как следует… Подумай. А, скажем, послезавтра — я жду тебя. Думаю, провожатых не надо? Дорогу к лагерю сам найдешь?

— А если я не соглашусь?

— Согласишься… — осклабился гоблин. — Для таких, как ты, чем сложнее, чем рискованнее задание, тем оно интереснее. Поэтому, не будем мешать… Перемирие, перемирием — но, ни наш вид у вас, ни ваш у нас особо добрых чувств не вызывает. Верно, староста?

— Куда уж вернее, вождь, — проворчал тот. — Я согласен хоть и до конца жизни больше ваши зеленые рожи не видеть.

— Договорились, — хохотнул Ачхырз, двигаясь к выходу. — Если сунешься в лес, бледная поганка, мы убьем тебя незаметно…

— А вот я тебе этого обещать не буду, — сверкнул глазами Родя. — Предпочту дать помучаться…

— Вот и договорились, — Гырдрым по-прежнему улыбался, подтверждая недавнее предположение рейнджера, что гоблины любое оскорбление проглотят, лишь бы меня в Рощу отправить. — Увидимся послезавтра, Владислав…

— До встречи…

Почему я так сказал? Неужели вождь прав, и я подсознательно уже все для себя решил.

— Более того, — забил последний гвоздь Гырдрым. — Я настолько уверен, что у нас все сладится, что передаю тебе правление оговоренными деревеньками прямо сейчас. Не дожидаясь результата.

Вождь изобразил нечто напоминающее почтительный поклон и вышел.

— Ты что, Влад?! — все советчики бросились ко мне, как только гоблин переступил порог. Корчмарь при этом усиленно делал вид, что он всего лишь приложение к бочонку. — Это же верная смерть!..