Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Ваше Величество, несколько месяцев назад я подвергся нападению полиморфа. Тогда я еще владел "Некросом" и он пытался его забрать. Удивительное совпадение, правда?

- Наслышан об этой поразительной книге, но разве эти твари могут извлечь из "Некроса" выгоду? Я всегда полагал, что он имеет значение только для людей.

- Вы совершенно правы. В этом-то и странность.

- Полагаете, - он пытливо посмотрел на меня, - кто-то из моих подданных имеет влияние на полиморфов? Кто-то из людей, скорее всего из волшебников?

- Это только предположение. Но я уверен, что между обоими нападениями есть связь.

- Эдвин, кого вы подозреваете? Скажите сразу, потому что если вас убьют, ваши подозрения умрут вместе с вами.

- Никого, - соврал я.

- Вы лжете. Не заставляйте меня думать, что все это, - он обвел рукой комнату, - было искусно поставленным представлением, а поставили его вы, дабы я проникся вам благодарностью и доверием.

- Если бы я что-то против вас имел, считал вас своим врагом, то никогда не отдал бы в ваши руки свою жену. Раз вы мне не доверяете и не желаете видеть, я могу сейчас же уехать домой и больше никогда не появляться в столице. Вы хотите этого?

- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Вам, возможно, кажется со стороны, что я чересчур подозрителен, но все же паранойя мне чужда.

Я едва удержался от язвительного ответа. Забываться не стоило. Все-таки передо мной был император.

- Давайте не выпускать друг друга из виду. Полиморф мог быть не один.

- Согласен.

- Как же мы узнаем, кто перед нами?

- Есть одно верное средство - чистое, без всяких примесей серебро. Если им провести по коже полиморфа принявшего человеческий облик, то на ней останется зеленоватый след. В моей сумке есть такая серебряная монета. Она нам подойдет.

- Так пойдемте за ней.

Фаусмин времени не терял. Пока мы разговаривали, он одевался и уже был полностью экипирован. Повесив на пояс ножны, он немного подумал и вытащил меч. Проследив мой встревоженный взгляд, император криво усмехнулся:

- Не волнуйтесь, вас я не проткну.

- Вам это и не удастся, Ваше Величество, - с достоинством ответил я и направился к выходу из спальни. - Покойников не боитесь?

Он демонстративно фыркнул и взмахнул мечом. Открыв дверь, я удостоверился, что ничего не изменилось. Четверо охранников лежащие в коридоре были по-прежнему мертвы. Они были бы похожи на спящих или мертвецки пьяных, если бы не колотые раны на шее и кровь, залившая тела.

- Дверь в вашу спальню открыта, - шепотом заметил Фаусмин. - Так и должно быть?

- Да. Это я не закрыл ее.

Со всеми предосторожностями мы вошли в комнату. Моя сумка была на том же месте, где я ее оставил - на круглом оббитом зеленым бархате пуфике.

- Вы же говорили, что собирались читать? - он непонимающе кивнул на смятое покрывало.

- Я часто читаю в постели, так удобнее.

В доказательство своих слов я извлек из складок материи толстый том хроник. Мне только кажется или император в самом деле пытается уличить меня во лжи?

Порывшись в сумке, я нашел маленькую коробочку и протянул ее императору.

- Берите, там монета.

Коробочку он открывал так, словно был уверен, что там обитает миниатюрная, но необыкновенно ядовитая змея.

- Действительно, монета, - пробормотал он.

- Пожалуйста, не потеряйте. Чистое серебро трудно достать.

Мне пришла в голову идея. Достав из сумки пригоршню оберегов, я распутал кожаные ремешки и повесил обереги на шею императора.

- Зачем? Я же не маг.

- Это для моего спокойствия.

- Вы взяли их с собой заранее?

- Нет, они уже давно лежали в сумке. Я коллекционирую обереги. Полезное увлечение для практикующего волшебника.

Императора было слишком опасно водить за собой во время осмотра дома, поэтому я предложил ему закрыться в комнате. Фаусмин согласился. Возвращаться к себе и снова лицезреть останки полиморфа он не захотел, поэтому я запер дверь своей спальни и отдал ему ключ.

- Постойте, а как же вы выйдете?

- Ваше Величество, я же Прозрачный маг...

- Точно, совсем вылетело из головы, - с досадой сказал он. - Идите, только возвращайтесь скорее.

Кивнув, я отошел от него на шаг и глубоко вздохнув, попытался расслабиться. Жаль, что мне так и не удалось толком выспаться. Развоплотиться будет легко, а вот снова обрести себя намного труднее.

Фаусмин изумленно смотрел как в воздухе начали таять части моего тела. Конечно, я мог исчезнуть мгновенно, но для этого мне пришлось бы потратить немало сил, а я предпочел их поберечь. Неизвестно, удастся ли мне еще отдохнуть в ближайшие двадцать четыре часа. Постепенно тело исчезло целиком, оставив в этом мире только разум. Я стал невидимым, неуязвимым духом, способным проникнуть куда угодно. Таково свойство всех Прозрачных магов. Никакой другой волшебник не способен на это. Нас не могут удержать решетки и толстые стены, но ходят слухи, что в столичной тюрьме есть маленькая камера, стены которой выложены тонкими пластинами антимага. Она предназначена специально для вездесущих типов вроде меня.

Осмотр дома не принес ничего утешительного. Я исследовал комнату за комнатой, но везде натыкался на свежие трупы. Барон Мекрус был обнаружен в подвале за бочками с вином. Бедняга был безжалостно заколот во время снятия пробы с прошлогоднего урожая. Тот, кто это сделал, любил убивать подло. С людьми расплавлялись во время сна или ударяли в спину. Тихий, начинающий остывать дом напоминал могильник. Мы лишились воинов императора, охраны барона и всей прислуги. Когда я понял, что кроме меня и Фаусмина в живых больше никого не осталось, то вернулся обратно в спальню.

Пройдя скорее в силу привычки, чем из-за необходимости сквозь запертую дверь я увидел, что император сидит, усиленно прислушиваясь и покусывая нижнюю губу. Пальцы Фаусмина сжимая рукоять побелели от напряжения. Дабы невольно не провоцировать его, мне показалось хорошей идеей воплотиться в дальнем углу комнаты. Увидев нечто, внезапно появившееся рядом, он мог ударить это нечто мечом.

Возвращаться в тело не хотелось. Оно было слишком громоздким, несовершенным в отличие от вездесущего духа. Да и предстоящий разговор с Фаусмином не прибавлял радости.

- Ну что?! - он сразу же подскочил ко мне как только воплощение завершилось.

- Все мертвы.

- Как?! Не может быть! А люди барона?

- И его люди и сам барон Мекрус - все, начиная от посудомойки и заканчивая вашей охраной. Полиморф убивал их одного за другим.

- Это ужасно... - ошеломленный император опустился на кровать. - Мекрус был верным человеком. Это большая потеря. Остальные люди... Они мучались?

- Нет, их смерть была быстрой. Что будем делать, Ваше Величество?

- Пока не знаю, мне нужно подумать. В голове не укладывается, - он с несчастным видом потер лоб и вдруг застыл. - Постойте-ка... Почему остальных убили, а вас - человека спящего напротив моей комнаты... Да-да, спящего, не отрицайте, вы сами это сказали, оставили в живых? Что скажите Эдвин?