Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Ты говоришь страшные вещи, - с укором сказала Мелл. - Я не против твоих обычных шуток, но ведь ты действительно чуть не умер.

- Когда-то я дал себе зарок уйти в мир иной только под звуки фанфар и вопли демонов. Это эпохальное событие обязательно должно сопровождаться землетрясением, извержением вулкана и потусторонним воем. Если хоть одной составляющей не будет, то я умирать отказываясь.

- Здорово, - похвалила меня Мелл, вытирая слезы, - тогда я за тебя спокойна. Ты в самом деле лучше себя чувствуешь?

- Да, не сомневайся. А где Весельчак?

- Он...

- Я здесь, мой генерал! - в дверях возник мужчина в черной рубашке и штанах перехваченных широким поясом.

Он стоял ровно, вытянув руки по швам, словно намеревался принять участие в параде. Глядя на его старание, я тяжело вздохнул. Некоторые привычки очень живучи и это была как раз одна из таких. Мой друг никак не мог отвыкнуть называть меня генералом, хотя заклятье, принуждавшее его это делать, уже давно перестало действовать.

С Весельчаком я познакомился еще тогда, когда он был простым скелетом, одним из тысячи, которых демоны подняли из могил Рамедии. С помощью магии "Некроса" некромант Вольт сумел подчинить их и на какое-то время я стал главнокомандующим армии мертвецов. Весельчака я сразу же назначил своим помощником. Он выделялся среди остальных умертвий гигантским ростом, имел отличную кольчугу и длинный меч. Будучи человеком далеким от битв, я посчитал, что закаленный в сражениях воин будет мне полезен.

Позже, когда я был вынужден отправиться в горы Умарта, чтобы помочь Вольту, мне в руки попался сам "Некрос" - книга, имеющая власть над жизнью и смертью. Хотя попался - это не совсем то слово... Я похитил его из-под носа у хранителей и естественно, что мой поступок их разозлил. Они бросились в погоню, но в итоге все закончилось благополучно. Кроме того, что я сам вернулся живым, я еще сделал несколько общественно-полезных дел на благо государства и дал умертвиям второй шанс, одарив плотью и вернув к нормальной жизни.

И хотя Весельчак обзавелся крепким молодым телом, приятной внешностью, его возвращение нельзя было назвать полностью удачным. Память вернулась к нему лишь отчасти. Он не помнил своего детства, не помнил как его раньше звали. Я по-прежнему вынужден был обращаться к нему используя глупую кличку, которую он отказывался заменить нормальным человеческим именем. Но такой уж Весельчак. Он считает себя моим вечным должником и очень трудно убедить его в обратном.

- Кто меня так здорово забинтовал?

Мелл молча кивнула в сторону помощника.

- Я хотела, но у меня руки дрожали, - призналась она, отводя глаза. - Не ожидала, что я такая слабовольная.

- Не говори глупостей.

- Все время боялась, что ты вот-вот умрешь, а когда Весельчак начал вытаскивать стрелу и я увидела открытую рану, брызнула кровь... - она замолчала, махнув рукой.

- Кстати, где она?

- Стрела? Ты хочешь на нее посмотреть?

- Да.

- Сейчас принесу.

- Только осторожно, не порежься, - я поежился, - она ведь была отравлена.

- Эдвин, - Мелл замерла на полпути. - Ты же не станешь меня обманывать?

- О чем ты?

- Когда я вернусь, я хочу услышать правду. Никаких сказочек для моего спокойствия. И не смей отмалчиваться, говоря, что ты влип в очередную государственную тайну и она мешает тебе мне все рассказать.

- Мелл... Когда мы поженились, я пообещал, что от тебя у меня не будет никаких тайн.

- Ха! Сам же говорил, что волшебникам нельзя верить. Свет не видывал больших обманщиков, - фыркнула она, но похоже, мои слова ее немного успокоили.

Как только Мелл вышла, я сделал знак Весельчаку. Он с готовностью подошел и сел на стул возле кровати.

- Ты нашел меня на берегу реки? Возле моста?

- Да, мой генерал. Вы лежали на спине и вид у вас был такой... Словом, я уже подумал самое худшее.

- А поблизости ты не заметил ничего необычного?

- Нет, - Весельчак покачал головой. - Но вот то, как вы лежали... Это было странно. Мне показалось, что вас тащили. Когда я вас заметил, то вначале подумал, что вы пытаетесь встать, но когда подошел ближе, увидел, что вы без сознания и не двигаетесь.

- Это кое-что проясняет, - я с довольным видом поскреб подбородок. - Невидимые Помощники достали меня из воды. Не зря же ты наткнулся на меня рядом с мостом. Помощники рассудили, что живой маг полезнее мертвого. Интересно, а если бы ты не пришел, они стали бы делать искусственное дыхание?

Представив, как какая-нибудь гранитная горгулья неловко скачет у меня по груди, я криво усмехнулся. Похоже, что я, как и мой друг Вольт, становлюсь поклонником черного юмора.

- Должен сказать тебе спасибо за твое врачебное искусство. Ты ведь все вытащил? Осколков не оставил?

- Мой генерал... - это была сказано с обидой.

- Понял. Мелл - отважная женщина, но для нее это уже слишком.

- Это было самое малое, что я мог для вас сделать. Я корю себя за то, что не пошел с вами.

- Глупости. У них были арбалеты, а я лишился магии...

- Навсегда?! - ужаснулся Весельчак.

- Надеюсь, что нет.

После того как антимаг побывал в моем теле, я все еще ощущал на себе его последствия. Меня начинало тошнить от одной мысли о заклинаниях.

Мелл принесла стрелу. Она держала ее двумя пальцами за поломанное древко, словно дохлую крысу за хвост. Я не стал брать стрелу в руки. Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы подтвердить свои подозрения. Мне представлялась правдоподобной версия, где в стрелу вставили кусочек камня, но злоумышленники пошли еще дальше: наконечник стрелы был полностью из антимага. Учитывая, сколько стоит антимаг на черном рынке, я по праву мог собой гордится. Жизнь Прозрачного мага Эдвина стоила очень-очень дорого.

- Эта очень странная стрела, мой генерал, - подал голос Весельчак. - Никогда не видел стрел с каменным наконечником.

- Это не простой камень, а антимаг. Слышал о таком?

- Но ведь за камешек такого размера дают целое состояние! - воскликнул помощник.

- Выходит, мне выпала редкая возможность узнать свою цену, - ответил я.

Мелл тихонько ахнула и тут же унесла стрелу. Не удивлюсь, если она до поры до времени зароет ее где-нибудь в дальнем углу сада, подальше от меня. Мелл было отлично известно как пагубно влияет этот проклятый камень на способности волшебника.

Весельчак жаждал узнать имена или хотя бы приметы моих обидчиков, дабы занести их в черный список личных врагов, но я не стал ничего рассказывать, пока не вернется Мелл. Пересилив себя, я прочел несколько целебных знаков и с чувством выполненного долга откинулся на подушки. Теперь выздоровление должно пойти быстрее.

Коснувшись ладонью внушительной щетины на лице, я устремил задумчивый взгляд на помощника.

- Весельчак, сколько дней я провел без сознания?