Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

-- И что нам теперь делать? - растеряно произнес Роко после завершения рассказа. - Клавдия ты устранил, но ведь Регум на грани краха. Драконьи Головы дискредитированы. Если войска под предводительством Тибальда вздумают войти в город, некому будет их остановить.

-- Очень сомневаюсь, что Тибальд и прочие заговорщики пойдут на открытую конфронтацию с императором. Они смелые только до тех пор, пока уверены, что трон пустует. В крайнем случае, сам призову демонов, захвачу власть, буду править железной рукой, - мрачно пошутил я.

-- Мне бы не хотелось, чтобы до этого дошло, - серьезно сказал Роко. - Из тебя получится плохой тиран.

-- Обещаю прибегнуть к этому в последнюю очередь.

-- Сейчас нам больше всего мешают полиморфы, от них необходимо избавиться.

-- Поэтому я и вернулся в столицу. Где-то в доме Клавдия есть нечто, управляющее ими. Так мне сказал дух венца. После того как мы это найдем, то свяжемся с императором, а дальше посмотрим по ситуации.

-- Ты веришь венцу Сумерек после того, что он с тобой сделал?

-- Не особо, но ведь выбора нет. Я даже Мелл вместе с ним отправил.

-- Твоя смелость сродни безрассудству.

-- Роко, не мучай меня. И так от всего этого тошно.

-- Завтра собирают Совет.

-- У нас нет времени ждать пока они будут протирать мантиями лавки. Карел один долго не продержится. Нужно прямо сейчас собрать как можно больше магов преданных короне, готовых ввязаться в авантюру с риском для жизни.

-- Но тем, на кого мы можем положиться, не сидится в столице. А коллегам из университета я не доверяю, - вздохнул Роко. - Ты же знаешь, что университет похож на гнездо ядовитых змей. Только среди студентов могут найтись светлые головы, но им не достает опыта.

-- Никто не будет их заставлять делать что-то особенное. Они нужны больше для моральной поддержки.

-- И физической, - заметил мой друг, подавая руку и помогая встать. - Ты что-то совсем раскис. Сколько ты не спал?

Ответить я не успел. В здание ворвался отряд вооруженных людей в доспехах городской стражи. Это было элитное подразделение, имеющее в своем составе не только обычных стражников, но и боевых магов. Один из них поймал за шиворот худосочного ученика в зеленой мантии, что-то спросил у него и тот несмело показал в нашу сторону. Мне это не понравилось.

Стражники строем направились к нам, выдвинув на передний фланг боевых магов. С обеспокоенным видом те следили за моими руками, готовые отреагировать на любое резкое движение. Видя их нервозность, я старался дышать не слишком часто, чтобы не провоцировать. Угрюмого вида мужчина, отмеченный офицерскими нашивками на предплечье, вышел вперед.

-- Кто из вас Прозрачный маг Эдвин? - спросил он нас с Роко, держа пальцы на рукояти меча.

-- Допустим, я. Что-то случилось?

-- Вы обвиняетесь в попытке убийства императора Фаусмина Третьего. Пойдемте со мной.

-- Не пойду, так как я не совершал никаких попыток. У вас нет оснований для моего задержания. Кстати, как ваше имя?

-- Лейтенант Дерим. У нас есть внушающий доверие свидетель.

Из-за спины лейтенанта показался пожилой маг в синей мантии. Его звали Неберум, он возглавлял кафедру трав. У нас с ним не было конфликтов, то, что я о нем знал, характеризовало его как уважаемого мага, чтящего закон и любящего свое дело.

-- Это он? - спросил лейтенант.

-- Хм, - Неберум не торопился с ответом, задумчиво пожевывая кончик уса. - Я видел мага Эдвина, несомненно, но тот ли это был маг Эдвин, что стоит передо мной?

-- Что вы хотите этим создать? - Дерим раздраженно сверкнул глазами. - Это он или нет?

-- Неберум, у нас проблема с полиморфами, - сообщил Роко.

-- А вы помолчите! - рявкнул лейтенант. - Вас не спрашивают! Вы же сами уверяли меня, что это был Прозрачный маг Эдвин! - он обвиняющее уставился на Неберума.

-- У того человека, которого я видел был гладковыбритый подбородок, а у этого недельная щетина. Случилось это пять часов назад, поэтому не думаю, что это один и тот же человек, - беззлобно ответил маг. - Поддержу версию своего коллеги, - легкий поклон в сторону Роко, - это мог быть полиморф, принявший чужой облик, чтобы обвинить невинного.

Лейтенант тяжело вздохнул. Он попал в незавидную ситуацию. Обвинил невиновного и теперь стоял окруженный плотным кольцом магов от которых, так сложилось исторически, принято ожидать самого худшего.

-- А сам император не пострадал?

-- Нет, ему больше не угрожает опасность.

-- На вашем месте я бы не спускал с него глаз не только по этой причине. Он тоже может оказаться подделкой, - я задумчиво поскреб спасительную щетину. - Фаусмин Третий отдавал распоряжения касательно ваших дальнейших действий?

-- Нет, я не имел чести разговаривать с Его Величеством, - смутился лейтенант.

-- Ваше служебное рвение весьма похвально и может пригодиться. Будете охранять нас по пути к богатому кварталу.

-- По какому праву вы считаете возможным мне приказывать?!

-- Вон видишь ту статую, - Роко довольно грубо схватил Дерима за руку и показал на жуткое творение местных скульпторов. - Это ему она посвящена. Избавитель мира от демонов. У него больше прав, чем у всех нас вместе взятых.

-- Так это он самый... Но я думал... - лейтенант удивленно взглянул в мою сторону. - Я думал, что у них имена просто похожи.

-- Роко, ты ставишь меня в неудобное положение, - сконфужено пробормотал я, чувствуя, что начинают краснеть уши.

Мне и в самом деле было неловко. Хотя в этот раз моя известность дала нам некоторые преимущества. После серьезного разговора лейтенант согласился перейти под наше командование. Маленькая армия, состоящая из меня и Роко, значительно увеличилась. Жаль, что Весельчак этого не видел. Сейчас его привычка обращаться ко мне как к генералу была бы уместной.

На этом дело не закончилось. Роко активно занялся вербовкой среди присутствующих в главном зале магов. Волшебники постарше не горели желанием помогать нам, зная, что Прозрачный маг Эдвин оказывается в эпицентре опасных событий чаще, чем положено уважающему себя магу - то есть больше одного раза. Зато молодежь восприняла его короткую, но пламенную речь с восторгом. Роко заранее объявил, что мы идем выполнять очень важное задание, для которого подойдут далеко не все. В результате не только студенты, но и еще совсем молоденькие ученики рвались под наши знамена. Понятное дело детей мы брать не стали, ограничившись студентами старших курсов, многих из которых Роко знал лично.

Организационные вопросы благодаря природному обаянию друга решались очень быстро. По итогам переговоров под нашим началом оказались двадцать пять магов и отряд, который привел лейтенант Дерим. Сочувствуя моей усталости, Роко взял управление этой армией на себя. Я лишь сидел и с загадочным видом смотрел вдаль, борясь с желанием поспать лишний час. Весть о том, что мы собираемся взять штурмом дом богача Клавдия, который многим успел насолить, была встречена с небывалым энтузиазмом. Я уже и забыл, насколько силен мой авторитет среди студентов. Молодежь пребывала в повышенном расположении духа. Скажи я, что мы идем штурмовать дворец, они бы последовали за мной, не задумываясь. Провожаемые неодобрительными взглядами пожилых магов, мы покинули университет и направились в сторону богатого квартала.