Евгений Щепетнов - Серый властелин

Влад не строил иллюзий - это были враги. Но враги очень сильно зависящие от людей, потому, несмотря на свою неприязнь и ненависть они будут делать то, что должно. Гонец сразу объявил, что гарантируется безопасность людей и их спутников, и он знал, что ящеры держат своё слово. Иногда он даже подозревал, что люди выиграли битву с ящерами именно потому, что они не были так прямолинейны и всегда лгали, нарушали свои обещания, были вероломны и хитры. Это не добавляло чести людскому роду, но факт есть факт.

Через два часа проходы пещер стали более широкими, чистыми, навстречу попадались одиночные прохожие и группы ящеров, с шипением обсуждавшие проходящих мимо них людей.

Влад знал язык ящеров, состоящий из свистящих и шипящих слов, потому улавливал отдельные выкрики и фразы, типа: ‘Хорошие носители!’ ‘Я бы этому отложила яйцо в глотку!’ ‘Башку бы им снести - говорят их мясо обладает приятным вкусом, вкуснее чем оленина!’ Было ещё много различных очень интересных выкриков и шипений, но Влад, сцепив зубы шёл мимо и лишь на его щеках краснели пятна - ему хотелось уничтожить этих тварей. Ранее, он бы так и сделал, но теперь, будучи руководителем страны, он сопоставлял и делал выводы: стоит ли уничтожение этих тварей жизни множества людей, которые погибнут при штурме подземного королевства? Ящеры очень сильны и быстры - каждый из них сильнее, чем самый сильный человек, а воины, те вообще сильнее двух-трёх обычных сильных людей. Ну да, модифицированные люди сильнее и быстрее их, но и они не бессмертны. Надо ли рисковать их жизнями? Опять же - от ящеролюдей реальная польза. Они приносят огромные доходы тем, кто с ними сотрудничает. Если сделать так, что торговля с подземными жителями является прерогативой государства, читай - императорского дома - то власть Императора и его структур власти будет основана на мощной платформе из нескончаемых финансовых потоков. Тогда ни один из аристократических домов никогда не сможет сравняться по своему богатству с Императором, а значит и помыслить не сможет о том, чтобы совершить государственный переворот - как это было с Ламунским. Эти средства пойдут на развитие государственных структур, на нужды жителей империи. И это просто замечательно.

Влад собирался полностью перестроить всю структуру Истрии, создать новое государство, по типу земных. Сделать что-то вроде конституционной монархии. Как ему это удастся - он пока не знал. Знал только одно - без крови, без волнений не обойтись. Но он особо и не спешил - вначале развить армию, создать финансовые запасы, потихоньку подмять под себя основные аристократические дома - вплоть до перековки. Жёстко пресекать все попытки противиться воле государства, при этом награждая тех, кто лоялен - единственный путь установления порядка в стране. Вот только бы ещё захватчиков выбить…

Скоро они оказались в огромной пещере, освещённой слабым светом фосфоресцирующих грибов (Влад давно подозревал, что глаза ящеролюдей не могут долго выносить яркого света. Максимум что они могли вынести - слабый свет грибов). Этого света не хватило бы для обычных людей, но для мага и его спутников - в самый раз.

Их провожатый обернулся, и протянув когтистую, чешуйчатую лапу к Амалии, сказал:

- Оружие. Сдать оружие. Я вас предупредил - к королю нельзя с оружием.

- Амалия, сдай - приказал Влад - никуда не денется. Он действительно нас предупреждал.

- Мне хочется отрубить ему башку - тихо прошипела девушка, а ящер осклабился, изобразив что-то вроде улыбки и прошипел:

- Я бы тоже с удовольствием посмотрел, как из твоего живота вылезает Королева!

- Заткни пасть! - скривилась в гневной гримасе Амалия и выхватив меч едва не полоснула ящера по ухмыляющейся морде.

Влад жёстко взял её за руку:

- Прекрати. Эта тварь нарочно провоцирует. Посланник, сейчас я доложу королю, что ты оскорблял тех, кого он приказал оберегать. Тех, от кого зависит жизнь твоего народа. И ты понесёшь наказание!

Маг сам удивился эффекту сказанных слов - ящер как будто посерел, покрывшись пылью. Он упал на пол пещеры перед людьми, и уткнувшись головой, сдавленно прошипел:

- Прошу меня простить за оскорбление и не доводить конфликт до сведения короля Амастока! Нижайше прошу меня простить!

Влад оторопело посмотрел на лежащего ниц ящера и подумал про себя, что король Амасток хорошо держит своих подчинённых. По крайней мере, боятся они его до умопомрачения. Это хорошо - с централизованной, сильной властью, проще иметь дело, чем с какими-то болтунами-дерьмократами, топящими дело в болоте высокопарных фраз и лживых обещаний.

- Встань, посланник. Мы не будем говорить королю о твоей ошибке. Обещаю. Веди нас к нему.

Успокоенная Амалия воткнула клинок в утоптанные веками напластования пыли и помёта летучих мышей на полу и он остался торчать, подрагивая, и тихо вибрируя, как бы отказываясь оставаться в одиночестве. Посланник подхватил клинок и сделав жест рукой, тихо прошипел, указывая на дверь шагах в двадцати от себя:

- Вот за этой дверью великий Амасток. Он ждёт вас вместе с главами кланов и великим шаманом. Не делайте резких движений, которые могут быть восприняты как атака. Не применяйте колдовства. По возможности не смотрите прямо в глаза королю - он этого не любит. Король обещал вам безопасность в наших пещерах, пока…вы сами не нарушите договор и не совершите акт агрессии в сторону короля и его приближённых. Будьте мудры.

Влад выслушал посланника и зашагал к указанной двери, возле которой стояли несколько вооружённых до зубов стражников, одетых в броню, шлемы, с копьями наизготовку.

Копья напоминали мечи своими длинными лезвиями-наконечниками, и Влад прикинул, что таким копьём можно одним ударом разрубить пополам любого человека. Особенно, если копья находится в руках двух-трёхметрового ящера.

Солдаты на страже были особенно велики - крупные, огромные, они возвышались на несколько голов на пришедшими с поверхности существами и как бы показывали, что в случае чего, у людей нет никаких шансов на успех. Голованы внимательно обнюхали ноги стражников, не обращающих на них никакого внимания, а затем Гера, фыркнув, сказала в ментальном пространстве:

- И ничего страшного. Я бы ему откусила пятку прежде, чем он сумел махнуть своей палкой. Драконы пострашнее будут.

- Эти побыстрее драконов - возразил Влад - предупреждаю обоих - никаких боевых действий, пока я не скажу. Нам не надо войны, мы пришли договариваться, учтите.

Голованы тихо рыкнули в ответ и нестройно согласились с тем, что не надо кусать короля ящеров, по крайней мере - пока.

Охранники короля расступились, открывая дорогу людям и их собакам, перешагнув высокий порог, Влад оказался в большой пещере, залитой призрачным светом грибов.