Евгений Щепетнов - Серый властелин

Влад глубоко вздохнул и с ненавистью всмотрелся в безмятежное лицо мага - ему ужасно хотелось оторвать тому голову, хотя он и понимал, что Шамасс теперь не тот, что был раньше. Фактически он реконструировал его личность заново - при этом убрав кое-какие черты характера и добавив кое-что. Слишком сильно изменять его он не мог - это было бы заметно со стороны и окружающие могли заподозрить, что это не Шамасс, а его двойник.

- Ладно - с тем, что из себя представлял этот портал мы разберёмся потом. Скажи - понятно, что вы захватили женщин для того, чтобы я за ними пришёл, чтобы убить меня, или поработить. Это очевидно. А если я не пойду за ними? Вот возьму, и оставлю их в руках Дараниссы. И всё? Мало ли женщин вокруг? Она не рассматривала такой вариант, или ты?

- Да, мог быть и такой вариант. Но тогда женщины умрут на алтаре, доставив Дараниссе много удовольствия. Как и богине Аштарат. Впрочем - они так и так умрут, когда не будут нужны для твоей поимки. Но тут ещё кое-какая есть возможность - твои женщины зачали от тебя, так что, возможно, Даранисса пожелает дождаться, когда плод созреет, чтобы воспитать детей, обучить и послать против тебя. Возможно, твои дети будут обладать такими же уникальными возможностями, как и ты. Так что было бы неверно не использовать это в своих целях.

Влад вскочил с места, его лицо исказилось - он в общем-то знал ответ, но услышать его так спокойно и обыденно и уст бывшего врага! Его руки сжались в кулаки. Видимо он был очень страшен в этот момент, потому что Шамасс попятился на шаг и испуганно отстранился от своего господина. Влада это отрезвило, и тяжело дыша, он разжал руки.

- Как определили, что они зачали? Впрочем - чего это я прашиваю…если я могу это сделать, влезая в организм пациента, почему это не сделать другим лекарям. Как я видел - мою ментальную защиту у женщин ты сломать не смог?

- Не смог. Уровень не мой. Возможно, Даранисса сможет - её уровень такой же, как у тебя, но скорее всего выше твоего. Ты в сравнении с ней слишком молод.

- Это ещё бабушка надвое сказала! - скривив губы выдавил Влад - кто сильнее, определиться только тогда, когда мы встретимся лицом к лицу. Кстати, насчёт этого. Ты открыл портал в храм Аштарат, как я понял?

- Да, прямиком в храм. Таково было приказание Дараниссы.

- Если я открою портал сразу в храм, что будет?

- Ловушка. Это предусмотрено планом - если ты пройдёшь ловушки тут, убьёшь или захватишь меня - ты бросишься в храм, и там тебе приготовлена встреча. Будут сети из макрила, будут другие западни. Кроме того - десятки магов, которые ожидают твоего прибытия и навалятся со всей возможной силой. Плюс сама Даранисса. Которая стоит сотни магов.

Влад задумался - его охватило отчаяние - полететь туда - его захватят, женщин убьют или превратят в инкубаторы для его врагов. Не полетит туда - то же самое. Что делать?

- Есть ли возможность проникнуть в храм минуя его обычные входы? Как я помню, он стоит на берегу моря и под ним проходы, затопленные водой. Они сообщаются с основным храмом?

- Не знаю - равнодушно пояснил Шамасс - может и сообщаются. А может и нет. Говорят, что под храмом в море вливается подземная река. От ней отходят колодцы наверх. Некоторые из них служат культовыми бассейнами. В них разводят хищных рыб, которых подкармливают жертвенными людьми.

- Видел картинки. Меня и сейчас как вспомню - тошнит! - перебил его Влад - а как эти рыбы не уходят в реку, а потом в море?

- Там решётки. Они плавают как в клетке - пожал плечами маг - так что попасть в пещеры через эту реку можно, но надо будет потом сломать решётку, а сломав - окажешься в бассейне, полном голодных рыб, обгладывающих человека за считанные секунды.

- Ясно. Теперь скажи - где Даранисса может содержать женщин?

- Скорее всего она поместит их в хранилище, где их привяжут к столам, наденут ошейники из макрила и будут время от времени пытаться сломать защиту, не давая им спать и воздействуя болью. Наши маги так же как и ты умеют усиливать боль, тем более что у нас есть специальный напиток, усиливающий ощущения. Если человека под воздействием такого напитка ткнуть иголкой, он почувствует такую боль, как будто в него воткнули нож. Их будут истязать, следя за тем, чтобы они оставались живы, сравнительно здоровы и муки не повлияли на зарождающийся плод. Изнасилование, я думаю, исключено - я сразу сообщил Дараниссе о том, что женщины понесли, потому она не будет рисковать, отдавая их специальным людям для изнасилования. Впрочем - если только не обычным способом… Всё может быть. Даранисса очень изобретательна в пытках и унижении пленников. Очень.

- Шамасс! Тебе запрещается приносить в жертву людей. Теперь ты должен очень внимательно и осторожно изображать, что ничего не изменилось и ты по-прежнему служишь своей бывшей госпоже. Но больше никаких агрессивных действий в отношении жителей этой страны, кроме поддержания порядка быть не должно. И уж тем более не кормление драконов человечьим мясом. Ты меня понял?

- Понял. Но если всё резко изменится - многие поймут, что я изменился. Тогда есть возможность, что меня примут за двойника и попытаются убить - спокойно ответил Шамасс - чтобы никто ничего не заподозрил, реформы должны быть постепенными. Например - продолжать подкармливать драконов человечиной, но только от преступников. Грабителей, убийц, насильников.

- Хммм…только после их казни. И потом мы всё это прекратим - после того, как я тебе объявлю. Кстати - командиры всех воинских подразделений подчинены тебе на ментальном уровне?

- Нет. Аштаратцы - все. Все наши маги, все командиры. Викантийцы - не все. Они формально подчиняются викантийскому королю - так удобнее. Королевским указом Аринатога третьего сказано, что они придаются нашему экспедиционному корпусу.

- Да, я знаю - прервал его Влад - ускорь подчинение всех командиров - тогда возможность бунта будет очень невелика. Всех подозрительных в отношении бунта - подчиняй ментально. Офицер это или солдат - безразлично. Установи в городе строгий порядок, карай за любой бандитизм и за агрессию по отношению к истрийцам - это я об оккупационных войсках. Формально ты так и подчиняешься Дараниссе, повторюсь.

- Да, я всё сделаю. Как я буду получать от тебя распоряжения?

- А как ты их получал от Дараниссы?

- Свитками. Она их отправляет мне вот на этот столик - маг показал резной столик в углу комнаты, с подносом на нём.

- Как ты узнаёшь, что это именно она, а не кто-то вместо неё?

- Она ставит своё имя в трёх местах на свитке. В левом углу, правом углу и на обратной стороне знак в виде пятиконечной звезды.

- Покажи!

Шамасс шагнул в сторону и достал с полки свиток, светло-жёлтого цвета. Влад взял его в руки и поднял брови от удивления - простая звезда, такая, как он в детстве рисовал на тетради в клеточку, без отрыва руки от бумаги. Он удивился, но потом пожал плечами - вообще-то пятиконечная звезда демонский знак, так почему и нет? Он подумал, и сказал Шамассу: