Ирина Шевченко - Дочь Хранителя

Да, точно. Легенда. Я эта... как её... саатарская полукровка. Точнее, кватеронка. У меня дедушка эльф. Распространенное, кстати, явление. И не только на Таре. А к чему тут эльфы? Я тоже об этом спрашивала, еще на Земле. Оказывается у меня аура не совсем человеческая. А у Лайса и подавно - он же, в отличие от меня, даже на половину не homo (хотя и очень sapiens). И местные маги это сразу увидят. Вот чтобы лишних вопросов не было, мы и прикинемся полукровками. Для полугномов мы ростом не вышли, для полуорков - физиономиями. А в полуэльфов должны поверить. По крайней мере у Эн-Ферро в прошлые приходы эта легенда работала.

Из-за угла высокого бревенчатого дома (или сарая?) показался пожилой мужчина, ведший за собой двух... Ну уж нет!

- Я на это не сяду!

Не то что бы страшно, но непривычно. И немного противно. В общем-то, ящерица как ящерица, морда добродушная и даже чем-то симпатичная. Но, нет, не сяду!

- Значит, пешком пойдешь! - пригрозил Лайс.

- А далеко идти?

- Ну, если помнишь, на Земле я предполагал добраться до места за два дня. Но это верхом. Если хочешь прогуляться - настраивайся на неделю. А с учетом походных травм...

- Каких еще травм?

Лайс оценивающе оглядел меня с головы до ног.

- С учетом твоей физической подготовки и опыта передвижения по диколесью, не исключено все, от мелких царапин до сломанной шеи, - безапелляционно заявил он. - Так что, либо ты сейчас же влезешь на ящерку, либо я, в целях экономии времени, прикопаю тебя в ближайшем овраге.

И какой у меня был выбор?

Сидеть на широкой и плоской спине оказалось на удивление удобно, намного удобнее, чем на лошади. Да и ехать на гигантской ящерице было не в пример легче - никаких резких движений, никакой тряски - кер (так называют на Таре этих мутантов) в отличие от копытных коллег-ездовых не скакал, а плавно перетекал с лапы на лапу, будто бы скользил. Но я была бы не я, если б не повозмущалась для порядка:

- Что за Мир? Всё есть, все есть. Эльфы есть, гномы есть, орки есть, люди есть, даже тэвки какие-то есть - лошадей нет!

- Лошади есть, - уверил меня едущий впереди Эн-Ферро. - Но только в городах и крупных поселках. Транспортное средство аристократии и высших магов.

- Вот-вот, выучусь, стану этим самым высшим магом, - пообещала я, - и сразу же куплю себе нормальную лошадь!

- Не советую.

- Это еще почему?

- А ты вниз посмотри.

Я посмотрела. От падения меня спасла только плетенная кожаная уздечка, в которую я вцепилась обеими руками, и сильная когтистая лапа карда, подхватившая меня почти у самой земли.

- Я сказал: посмотри, а не свались, - укоризненно пробурчал мой спаситель.

- И чего я там не видела? - предпринимать новую попытку мне не хотелось.

- Местность неровная, каменистая. Дальше вообще через каждые двести-триста метров овраги. Лошадь пришлось бы в поводу тащить - кучу времени потеряли бы. И с упряжкой то же - ящерки пройдут, а колеса застрянут. Так что лучше кера средства нет, и кончай нудить!

Ехать и не нудить было нудно. Лайс погрузился в собственные мысли, моя ящерица тоже была настроена весьма флегматично, а окружающая нас дикая природа не спешила поражать разнообразием форм и буйством красок, как это вещал краткий путеводитель Идущего. Лес как лес. Минут через десять-пятнадцать такой езды передо мной стал выбор: заснуть и вывалиться из седла или все-таки привлечь внимание мужчины и убить время за дружеским разговором. Я выбрала последнее. О чем и пожалела.

- Хорошо, - сдался Лайс, - если тебе так скучно, давай повторим, что ты знаешь об этом Мире.

Ну вот, лучше бы еще помолчали.

- Тар - стандартный сопредельный Мир, - монотонным речитативом прилежной школьницы-зубрилы начала я, - магический уровень - девять баллов по шкале Хэмфаста, что классифицируется как высокий, Хранитель Врат - Гвейн, старейшина Великого круга. Климатические условия - стандартные, продолжительность года - близкая к стандартной, деление на времена года, двенадцатимесячный цикл - все согласно основным нормам. Единственное существенное отличие Тарского календаря от системы фиксирования дат в известных мне Мирах - разбитие месяца не на недели - седмицы, что является общепринятой формой учета времени в Сопределии, а на пятидневки, или длани, - последнее слово я старательно выговорила на местном наречии, - по количеству пальцев на руке. Таким образом, в каждом месяце шесть дланей,- опять коверкаю язык, - то есть тридцать дней, а в году соответственно - триста шестьдесят. Геодезические показатели в пределах стандартных норм. На Таре два крупных материка - Каэтар, или Восточные земли, и Саатар, соответственно Западные земли. На Каэтаре расположено крупнейшее человеческое государство - Каэтарская Империя, где мы собственно и находимся. На севере Империя граничит с Северными баронствами - мелкими независимыми государствами людей, на востоке - с Илимой - территорией кочевников, на юге с... какой-то варварской страной, населенной каннибалами. Вот. На Саатаре, соответственно расселены остальные народы: в центральной его части, по большему занимаемой лесными массивами, - королевство эльфов. Северо-западнее - болотистые пустоши и Зеленые холмы - страна тэвков, - здесь я слегка запнулась, так как мои знания об этом народе ограничивались, собственно, названием. - На севере - государство снежных орков, - местная разновидность этой расы. Их сородичи проживают и в южной части материка в вулканической местности и зовутся, соответственно, огненными орками. Между снежными орками и землями эльфов и тэвков тянется Драконий Гребень - горная система, где в пещерах и долинных поселениях проживают гномьи общины...

Тут я остановилась - нужно было перевести дух. Кард, который во время моего вдохновенного монолога ехал впереди, так что все свои слова я адресовала его дружелюбной спине, наконец обернулся, и я поняла, что все это время он самым наглым образом лыбился.

- Ты подозрительно много знаешь, для коренной уроженки этого Мира, - прокомментировал он выражение своей рожи.

- Да? И что, скажи, пожалуйста, должна знать коренная уроженка?

- Да то же что и все. Тар круглый, материка два. На одном живут люди, на другом - все остальные. Одни - хорошие, другие - не очень, кто из них кто, зависит от того, на каком из континентов проживаешь ты, и какой формы у тебя уши.

- Ясно. А какой тогда должна быть позиция девушки-полуэльфа, выросшей в людском поселении на Саатаре?

Эн-Ферро ни мало не задумываясь, выдал:

- Самой оптимистичной! Все наивные семнадцатилетние девушки, у которых вдруг обнаружился магический дар, и которые, отправляются в поисках счастья на чужой материк, должны просто лучиться оптимизмом!

- Лайс, - с сомнением протянула я, - ты думаешь, я сойду за семнадцатилетнюю? Мне же почти на десять лет больше. И я не наивная девушка, я уже порядком тертая жизнью тетка.