Маргарита Полякова - Время выбора

- Ты хочешь сказать, что победив бельсов, они победят Смерть, и Властитель просто вынужден будет вмешаться, если захочет спасти созданные им расы от уничтожения? - удивилась Татьяна. - Мне это кажется маловероятным. Вряд ли люди смогут объединиться. Они обязательно перегрызутся. Хотя... пренебрегать потенциальной опасностью тоже не следует. Люди, в отличие от бельсов, существа стадные. Им обязательно нужен кто-то, кто их возглавит и поведет. Неважно куда и против кого. К счастью для бельсов, подобные личности среди людей рождаются не так уж часто, и если лишить небельсов их главы, предводителя, они станут менее опасны. Разумеется, со временем они найдут для своего войска другого предводителя. Но... "кто время выиграл, все выиграл в итоге". [2] Мольер.

- Не стоит относиться к древним легендам слишком легкомысленно, - покачал головой гном. - В них заложен глубокий смысл. Зачем небельс стал сражаться со Смертью и действовать наперекор Властителю? Наверняка, он был доведен до крайности. И знаешь, какой вывод из этого следует?

- Ну? - заинтересовалась Татьяна.

- Даже обычный, слабый небельс может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, бельс тем более это может. Вот только я и представить себе не могу, до какой степени отчаянья надо дойти, чтобы на такое решиться.

Да, для того, чтобы решиться противостоять Властителю, действительно нужно дойти до отчаяния. А вот заставить его играть по твоим правилам... это сложнее. Властитель хитер, могуч и непредсказуем. И даже если ты умудришься заставить его выполнить желание, неизвестно, как оно аукнется в дальнейшем. Нет уж, рушить мир за ради удовольствия встретиться с Властителем - это довольно глупо. И небезопасно. Властитель постарается вовремя убрать раздражающую его пешку. Для него это намного проще, чем выполнять условия какого-то бельса. И уж тем более небельса. Властитель даже разбираться не станет, что толкнуло противника на столь неадекватные действия. А ведь зачастую мир меняют именно те, кого жизнь заставила это сделать. Порой, они поступают столь неразумным образом даже не ради денег. И не ради славы. А для того, чтобы спасти собственную жизнь. И окружающий мир становится всего-навсего разменной монетой. И кто скажет, что эта цена завышена? Жизнь стоит ровно столько, сколько за нее платят. Кому, как не наемному убийце об этом знать?

Лавр вернулся в свою квартиру и громко хлопнул дверью. Нет ну это надо же, а? Ролум, похоже, задался целью испортить эльфу жизнь. И, чего греха таить, это у него великолепно получается. Зачем, ну зачем Лавру нужен напарник? Эльф и без него прекрасно обходился все эти годы! Видите ли, небельсы чересчур активизировались и стали потенциально опасны. А раньше они что, безопасны были? Да, конечно, до недавнего времени люди проникали на территории бельсов поодиночке, а сейчас в отряды сбиваются, ну и что? Один эльф стоит десяти небельсов! Ну, может, восьми. Ладно, если они профессионально мечом владеют, то трех. Все равно! Зачем ему нужен напарник? Да еще такой! Почему, например, в напарники Лавру не дали Форса? Они с гоблином много раз работали вместе. И успели притереться друг другу. Так нет! Ролум, словно в насмешку, сделал его напарницей Татьяну! Что эльф будет делать с этой магичкой? Она же сама небельс!

Разумеется, до Лавра доходили слухи о Татьяне. И еще какие! Единственная женщина в клане Охотников, да еще и маг, она приобрела славу жестокой, хладнокровной, циничной и довольно опасной особы. Но эльфа совершенно не впечатляли подобные отклики. Клан Охотников по своей сути представлял из себя сборище наемных убийц. И белые, пушистые особи в нем определенно не водились. Так что, может быть, Татьяна и была крута... для женщины. Но Лавру этого было мало! Разумеется, эльф помнил их первую встречу и то, как магичка показала себя в трактире. Такое сложно было забыть. Но с тех пор, как Татьяна на глазах Лавра превратилась из статуи в девушку, прошло уже лет двадцать, если не больше. А люди довольно быстро стареют, превращаются в развалины и теряют свои способности. И зачем эльфу надо таскать с собой мешок костей? Ладно, раньше Татьяна была красивой девушкой. Причем настолько, что слюнки текли. Но эти времена давно прошли! С момента их первой встречи, Лавр не пересекался с магичкой ни разу, и не горел желанием это делать. Он хотел, чтобы его напарником был бельс! В дороге некогда будет отвлекаться на заведомо слабого попутчика. Лавру был нужен кто-то такой, кому он без опаски мог доверить прикрыть собственную спину, и кто не будет создавать лишних проблем. Словом, по предвзятому мнению эльфа, ему нужен был Форс, поскольку в своем напарнике эльф хотел быть уверен на сто процентов! Однако спорить с Ролумом было бесполезно. К тому же оборотень, зная изворотливого эльфа, подстраховался и довольно-таки глумливым голосом сообщил, что новое задание Лавр получит завтра. У самого Ролума. В присутствии Татьяны. Так что избежать нежеланной напарницы у эльфа не было ни единого шанса.

Настроение Лавра не изменилось к лучшему и с утра. Как он ни прикидывал в уме различные варианты переубеждения Ролума, ничего умного так и не придумал. Да и что толку спорить с оборотнем, который придерживается мнения, что приказы вообще не обсуждаются? Эльф толкнул дверь в кабинет Ролума и замер на пороге. Первое, что ему бросилось в глаза - длинные, стройные, скрещенные в щиколотках женские ножки. Лавр удивленно (хотя и не без удовольствия) оглядел их от утянутых в бриджи бедер до мягких полусапожек, опиравшихся на небольшой мягкий пуфик, и недоуменно приподнял бровь. Любопытно... и что бы это значило? Кому это оборотень позволил столь фривольно расположиться в собственном кабинете? Уж явно не собственной супруге, Лилина такие обтягивающие бриджи не одела бы даже под угрозой сожжения на медленном огне. Да и представшие взгляду эльфа ножки были длинноваты для хрупкой, миниатюрной магички. Неужели Ролум завел себе подружку? Кто бы мог подумать. А с виду такой приличный, порядочный семьянин. Эльф хмыкнул и, наконец, решился войти. Если в комнате находится девушка, приятная во всех отношениях, то с ней следовало познакомиться.

- Привет! - улыбнулся Лавр своей фирменной улыбкой, надеясь сразу же очаровать незнакомку и заставить непогрешимого и непробиваемого Ролума немного побеситься от ревности.

- Привет, - улыбнулись ему в ответ, и эльф снова замер.

Этого не может быть! Этого не может быть потому, что не может быть никогда! Уютно расположившаяся в мягком кресле хозяйка потрясающих ножек оказалась никем иным, как Татьяной! По-прежнему молодой и потрясающе привлекательной. Но как?! Лавр не верил своим глазам! Совершенные в своей гармонии черты лица, огромные серые ледяные глаза, полные чувственные губы, подкрашенные розовой помадой, шикарная грудь... казалось, что с момента их последней встречи прошло не больше двух дней. Даже волосы Татьяны оставались такими, как их запомнил эльф - черный, коротко стриженый ежик по-прежнему не вписывался ни во что, виденное ранее Лавром. Впрочем, магичку эта экстравагантная прическа нисколько не портила. Даже наоборот - придавала ей определенный шарм.