Маргарита Полякова - Время выбора

- Похоже, ты и есть та самая Охотница по имени Татьяна, которую я искал, - заявил человек, несколько придя в себя.

- А ты меня искал? - позабавилась магичка. - Интересно, зачем?

- Я Шнурок, боцман знаменитого капитана Черепа. Слыхала, небось? - представился колоритный собеседник.

- Слыхала, - кивнула головой Татьяна. Да кто не слышал про этого головореза и разбойника! Виселица по Черепу не просто плакала, рыдала горючими слезами!

- Я знаю, ты направляешься к океану...

- И откуда же у тебя такие сведения? - перебила Шнурка Татьяна, недовольная тем, что их вроде бы тайное задание стало для кого-то явным.

- Не смеши! С вами идет целый обоз людей! Неужели ты думаешь, что они умеют держать язык за зубами? - фыркнул боцман.

- Обоз?! - поразилась Татьяна. - Ты меня точно ни с кем не путаешь? Я про обоз ничего не знаю.

- Это потому, что Ролум навязал нам его в последний момент, - раздался из-за плеча Татьяны безумно знакомый голос. Магичка обернулась.

- Привет, Лавр, - поздоровалась она, стараясь не растаять от сногсшибательной эльфийской улыбки.

- Я тоже тебя приветствую. Ну, что? - обратился Лавр к Шнурку. - Договорился?

- Вы знакомы? - искренне удивилась Татьяна.

- Лавр как-то был нашим проводником, - пояснил боцман. - Когда я узнал, что он ведет обоз к океану, и не просто к океану, а к портовому городку Хрушу, я подумал, что грех этим не воспользоваться. Мне и моим людям нужно примерно в ту же сторону. Мы могли бы договориться. Нам нужен проводник, вам - охрана.

- Это зачем нам нужна охрана? - не поняла Татьяна.

- Ты полагаешь, что мы вдвоем сможем контролировать целый обоз? - хмыкнул эльф. - Причем учти, больше половины народа в обозе - небельсы. Я не поверил своей удаче, когда увидел Шнурка и выяснил, что ему с нами по дороге.

- Я давно знаю Лавра, но он сказал, что вы напарники, - буркнул боцман. - И что решение по охране обоза будете принимать вместе.

- Мало ли, - пожал плечами эльф, удостоившийся удивленного взгляда магички. - Вдруг ты уже кого-нибудь наняла? Я думал, что Ролум известил тебя об обозе. Он при мне отправлял к тебе посыльного с этой вестью.

- Посыльный не дошел. А может, меня просто уже не было дома.

- Ну так что, договорились? - поторопил Татьяну с решением Шнурок.

- Договорились, - решила магичка. - Раз ты устраиваешь Лавра, значит, и меня устроишь. К тому же, никакого другого варианта у меня все равно нет. А нам завтра уже выходить.

- Тогда позвольте откланяться, - хмыкнул Шнурок и затерялся в толпе.

- Я приказал освободить нам столик в углу и заказал вина. Похоже, обсуждение маршрута затянется надолго, - вздохнул эльф. И Татьяна согласно кивнула головой.

Когда Лавр прислал ей записку с предложением встретиться в кабачке и обсудить предполагаемое путешествие, магичка только порадовалась. Это было весьма кстати. В уютной обстановке, никуда не торопясь, можно было разложить карты и просчитать предстоящий маршрут. По самым приблизительным прикидкам Татьяны, для того, чтобы добраться до океана, им с эльфом потребуется не больше трех недель. И кто бы мог подумать, что в этот план вмешается Ролум со своим обозом! Сложно даже предположить, насколько теперь растянется их путешествие. Мало того, что придется выбирать соответствующий маршрут, поскольку обоз может двигаться только по наезженным трактам, так еще и тащиться небельсы будут, как простреленные радикулитом улитки!

- Чтоб у этого оборотня клыки на новолуние повыпадали! - экспрессивно пожелала Татьяна, устраиваясь за столиком и вытягивая ноги. Судя по кислой физиономии Лавра, он с ней был полностью согласен.

Эльф разлил вино по бокалам и расстелил на столе карту. На ней уже красовались отметки предстоящего пути. Татьяна наклонилась ниже и попыталась хоть что-нибудь понять. Тщетно, разумеется. В эльфийских рунах не каждый шифровальщик мог разобраться.

- Можешь не присматриваться, этот путь отпадает, с обозом по нему не пройдешь, - вздохнул Лавр, который потратил немало времени для того, чтобы разработать оптимальный маршрут.

- Жаль. На землях небельсов слишком много разбойников, которые обожают устраивать засады на наезженных трактах.

- Потому-то я и нанял Шнурка с его людьми.

- И насколько им можно доверять? Лично на меня Шнурок не произвел благоприятного впечатления.

- На суше пираты чувствуют себя не очень уверенно, - отмахнулся Лавр. - Так что пока мы не доберемся до океана, можешь быть спокойна. К тому же, я путешествую с Шнурком не первый раз. И знаю, чего от него можно ждать. Ты лучше сюда смотри... - ткнул эльф в карту.

По поводу маршрута Лавр с Татьяной спорили долго. И упорно. До хрипоты. Однако им все-таки удалось договориться до одного, определенного варианта. Если бы еще обоз не опаздывал, был более организован и не останавливался из-за любого пустяка... но ждать от небельсов подобного подвига было просто бессмысленно.

- Ты не могла бы сделать мне небольшое одолжение? - подъехал к Татьяне весьма раздраженный Лавр.

- Что еще случилось? - напряглась магичка.

- Меня достали!!! - коротко и экспрессивно объяснил эльф. - Женщины небельсов словно сговорились довести меня до белого каления! А ты знаешь, что мне нельзя раздражаться в дороге. Я элементарно могу не учуять опасности.

- А от меня ты чего хочешь? - удивилась Татьяна. - Чтобы я щит на тебя повесила? Так он все равно всех твоих поклонниц не оттолкнет. На них слишком много артефактов. Простенькое заклятье столько не выдержит. А сложный щит я все время поддерживать не смогу. Это отнимает много сил.

- И что ты предлагаешь? Терпеть дальше? - разозлился Лавр.

- Смени ипостась, - фыркнув, посоветовала Татьяна. - Не думаю, что раптор будет пользоваться у дам таким же бешенным успехом, как эльф. Только делай это быстрее. А то, как я вижу, к тебе направляется какая-то девица с явным намерением выяснить отношения. Сознавайся, может, ты ей глазки строил?

- Издеваешься? - буркнул эльф с неприкрытым отвращением взирая на очередную искательницу приключений. - Сил моих больше нет выслушивать ту чушь, которую они несут!

- К сожалению, тут моя магия бессильна. Если в голове мозгов нет, никакими заклятьями не поможешь, - продолжала ехидничать Татьяна. - Если только шришем ее припугнуть. Ты как, Ржавый? Рыкнешь на девушку? - шриш обиженно посмотрел на хозяйку и демонстративно отвернул морду от приближавшейся всадницы.

- Ну, хоть постойте рядом, - вздохнул, сдаваясь, эльф. - Может, при вас ее надолго не хватит?

- Сомневаюсь, - хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица... ну, что же. Заслушаем клоунов.

- Как вы смеете игнорировать мои приглашения? - налетела девица на эльфа. - Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!