Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- Неужели еще похолодает? - спросила сама себя Александра. - Хоть бы заморозило что ли.

Промозглая сырость уже порядком надоела. Но зима тут по выражению самих местных жителей: "время большой грязи".

Переплетчик на крыльце людской исчез, за то, на дорожке парка показался грустный ослик и повозка с заляпанными колесами. Вусан в наброшенном на плечи плаще шел рядом.

Алекс не стала дожидаться, пока старик разразиться гневными криками и поспешила к кухне.

Кроме двух корзин с живой рыбой и связки сушеной, на повозке лежали большие мешки рисовой соломы и вязанки дров.

- Почему так долго, почтенный Вусан? - спросила она, берясь за корзину.

- На базаре заварушка случилась, - ответил старый слуга.

- Какая?

- Кто-то узнал в одном ратнике разбойника из шайки Косого Носо. Вызвал соратников сегуна. Они пришли, хотели его схватить. А разбойник оказался не один. И, как на зло, рядом был какой-то барон со своими воинами.

Вусан махнул рукой.

- Такая чехарда началась! Человек пять насмерть положили и простолюдинов с десяток.

- А разве не все ратники ушли в поход на север с сегуном Хайдаро? - заинтересовалась Александра, останавливаясь в дверях.

- Алекс! - крикнул Мастер Митан. - Холодно, дверь закрой.

Пришлось втаскивать корзину на кухню. Однако Александра не забыла свой вопрос. Но, вернувшись за сушеной рыбой, обнаружила, что старый слуга куда-то умотал. Грустно вздохнув, разгрузила дрова, потом повела усталого Серого в сарай. Ослика нужно было привести в порядок после прогулки по холодной грязи.

Алекс собиралась за обедом расспросить Вусана подробнее о сегодняшней драке. Но, потрясающая новость, принесенная Токи завладела вниманием всех обитателей людской. Госпожа Сайо берет новую служанку. По словам всезнающего Вусана эта женщина служила раньше у госпожи Сахо, супруге прежнего Первого всадника сегуна. Но, теперь, когда престарелые господа перебрались в уютную виллу, неподалеку от дворца, надобность в ее услугах пропала.

- Госпожа Сахо собиралась отправить ее на скотный двор, - сказал Вусан. - А тут как раз нашей госпоже понадобилась служанка.

- Наверняка, ее заберут во дворец, - проговорила Токи, разливая чай.

- Скорее всего, - согласился Ужир. - Она там все знает, а Симара останется в усадьбе. За домом следить.

- Да позволит Вечное небо такому случиться, - проникновенно проговорил Вусан.

Его сын усмехнулся и подмигнул Токи. Супруга нахмурилась, не поддержав игривого настроения мужа.

- Госпожа Сайо отдала ее под начало Симары, - поделилась своей частью новости Тим.

- Ты откуда знаешь? - удивился Южир.

- За дверью стоял и слышал, - гордо ответил парнишка.

Все засмеялись. В людскую торопливо вошла полная пожилая женщина с круглым невыразительным лицом и тусклыми глазами. Увидев чинно сидящих за столом слуг, она не могла скрыть изумления.

- Меня зовут Кувора, - представилась она. - Теперь я буду служить у ваших господ.

Александра встала и поклонилась.

- Я Алекс. Носильщик, слежу за скотиной.

Чуть помедлив, кивнул головой художник

- Я Дотига. Художник.

Обстановка в людской разрядилась. Кувора робко улыбнулась.

- Токи, - проговорила она. - Мастер Микан просил поторопиться. Рыбу надо чистить.

Посудомойка кивнула и, затолкав в рот последнюю ложку риса, встала.

- Пойдем. А ты, Тим соберешь чашки и принесешь на кухню.

- Хорошо, - кивнул мальчик.

- Приятная женщина, - сказал кто-то из переписчиков.

- Будет служанкой госпожи Сайо, - проговорил Ужир.

- Выглядит она конечно, посерьезнее, чем вертихвостка Ция, - подвел итог дискуссиям Вусан и тут же стал распределять слуг по работам.

Вечером, когда Александра, закутавшись в одеяло, читала очередную серию захватывающего боевика: "Хороший Аригато против плохого парня Самозванца", в людской Вусан вновь вспомнил о происшествии на базаре.

- Я под тележку спрятался, - стал рассказывать старик, обхватив озябшими руками чашку с горячим чаем. - Какой-то разбойник сцепился с тремя соратниками прямо у телеги. Ох, и ловко же он с мечом управлялся! Соратники перед ним ровно дети! Одному соратнику башку отрубил, второму бок распорол. Он и с третьим справился, если бы не Серый.

- А при чем тут наш осел? - Алекс даже читать перестала.

- Разбойник закричал, когда ударил воина в бок, - старик сделал шумный глоток, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и затягивая пазу.

- Что дальше было, почтенный Вусан? - не выдержал Тим.

- Наш осел испугался, рванулся и ударил разбойника бортом. Тут его и убили, - раскрыл, наконец, страшную тайну старик.

- Выходит, наш Серый на благородного копыто поднял? - покачала головой Александра.

Вусан фыркнул, слуги сдержанно засмеялись.

- Ох, Алекс, договоришься ты когда-нибудь, - покачал головой конюх.

Александра махнула рукой.

- У нас доносчиков нет.

Слуги дружно закивали головами.

- А почему эти ратники не ушли в северный поход? - спросила Алекс.

- А за чем? - удивился Ужир. - Дарийцы убить могут.

- Крестьян да купцов проще резать, - согласился Вусан. - Да и не слышно о нем давно. Поговаривали, что он со своей бандой на юг ушел. После того как Черную Дыру засыпали.

- Что за дыра такая? - удивилась Александра.

- Тут на землях сегуна у речки Браха деревня Пумиду есть, - стал объяснять старик. - Ли пятнадцать к югу. За ней большой овраг, поросший дремучим лесом.

- Злая роща, - подсказал сын.

- Да, - подтвердил Вусан. - Его так называют. Плохое место. То там тигр - людоед заведется, то разбойника поселяться, то нечисть шалит. А в этом овраге была большая пещера. Эта самая Черная Дыра. Местечко как раз для таких безумцев как Кривой Носо. Примерно год назад ограбил он караван с подарками сегуна. Ох тот и разгневался! Тысячи соратников прочесали Злую рощу. Разбойников перебили, да и крестьянам из Пумиду досталось.

- Сорок отрубленных голов выставили тогда у моста через Браху, - тихо сказал Дотига. - Из них больше половины - простолюдины.

- Сам Носо в Черной Дыре спрятался, - продолжил старик после недолгого молчания. - Внутрь соратники не пошли. Говорят, эта пещера до самого Чердака Демонов тянется.

- Я слышал, - вступил в разговор садовник. - Соратники сегуна туда месяц дым гнали, все кусты вокруг вырубили. Да бес толку. Вот тогда и решили ее завалить. А саму Злую рощу сжечь.

- Пещеру то они завалили, - сказал Дотига. - А вот с рощей не вышло ничего. Среди лета зарядили вдруг дожди. Дней десять лило. Тогда и отступились.

- Значит, они как-то выбрались, - сделала вывод Александра.

- Будто на Чердак Демонов одна Черная Дыра ведет! - фыркнул Вусан с чувством явного превосходства. Там этих пещер, как дыр в хорошем сыре.

- Откуда ты знаешь? - удивилась Алекс.