Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- Госпожа, - тихо проговорил Алекс. - Ты готова?

- Да, - хриплым от волнения голосом ответила Сайо и тут же едва не ослепла от яркого дневного света.

Не церемонясь, слуга вытащил ее из закутка, куда немедленно нырнул Вусан. Парень окинул госпожу критическим взглядом и хмыкнул.

- Мужчины не так платок носят. И куртку поправить надо.

Алекс бесцеремонно одернул полы одеяния.

- Вот так.

Потом сорвал платок и, сложив вдвое, набросил уголком на голову.

- Завяжи сзади.

Послушно, словно так и должно быть, Сайо связала концы платка на шее.

- Ты госпожа прости, - усмехнулся Алекс. - Но, пока я тебя Саем звать буду. Чтобы никто не догадался.

- Хорошо, - кинула девушка, чувствуя себя крайне непривычно.

Слуга еще раз придирчиво ее оглядел.

- Ты все еще слишком красивая.

Сайо невольно улыбнулась. Алекс достал из кармана грязный, замызганный платок и прежде чем девушка успела что-то сказать, несколько раз грубо провел им ей по лицу.

От неожиданности, обиды и неприятного запаха, Сайо едва не задохнулаь. А парень удовлетворенно хмыкнул.

- Вот теперь, ты похожа на слугу. Только глаза старайся не поднимать. Благородные господа этого не любят.

Сайо вытерла выступившие на глазах слезы и покорно кивнула.

- Садись, - Алекс помог ей забраться на лавочку, а взял осла под уздцы и потащил его по холодной вонючей грязи.

Девушка огляделась. Повозка катилась по узкому, пропахшему помоями и экскрементами переулку. На углу перед главной улицей слуге пришлось оттаскивать с пути повозки то ли мертвого, то ли упившегося вусмерть старика. Прислонив бесчувственное тело к мокрой стене, Алекс забрался на лавочку.

- Не робей Сай! - с веселой злостью крикнул он и ударил несчастного осла плетью.

Издав полный обиды и горести крик, животное рванулось вперед. Повозка, под гневную ругань пешеходов и носильщиков выехала на дорогу.

Сайо немного переживала, что ее будут узнавать, не смотря на мужскую одежду и грязное лицо. Но людям вокруг было совершенно безразлично, кто и куда еде на тяжело нагруженной телеге запряженной печальным серым осликом.

Они постепенно продвигались к краю пригорода. Уже закончилась тянувшаяся сплошной стеной череда лавок, харчевен и прочих злачных мест. Теперь по краям дороги тянулись хижины разной степени убогости.

Вдруг, Алекс остановил повозку и, сунув Сайо в руки вожжи, соскочил на землю. Девушка увидела сгорбленного торговца горячим чаем, торопливо направлявшегося в центр пригорода. С наступлением холодов их много появилось на улицах Канаго. В медных, обмотанных тряпьем кувшинах, с приделанными внизу жаровнями клокотал кипяток, а в привешенных к поясу мешочках хранились сухие чайные листья. Любой желающий за медяк мог согреться ароматным чаем.

Торговец, к которому направлялся Алекс видимо только что наполнил кувшин. Из трубки, торчавшей за спиной старика, шел дым.

- Здравствуй, почтенный, - поздоровался слуга.

- Здравствуй, - отозвался старик. - Вода уже закипела. Тебе какой чай заварить.

- Мне не чай, - улыбнулся Алекс и указал пальцем на толстый, полный воды бурдюк, висевший на груди торговца. - Продай.

- За чем тебе? - насторожился тот.

- Дорога дальняя, - ответил парень. - Не везде встречается хорошая вода.

- Два лебедя, - назвал свою цену торговец. - Дешевле нельзя. Я без него как без рук.

- Согласен, - кивнул Алекс. - Только вместе с бурдюком я возьму и чай.

- Ты что! - возмутился старик. - Это же настоящий джангарский!

- В твои годы, почтенный, не хорошо обманывать молодежь, - покачал головой парень. - Мешочек джангарского чая стоит больше чем ты и твой кувшин.

Торговец обиженно крякнул, потом, махнул рукой.

- А забирай! Как такому умному отказать.

Когда они поехали дальше, Сайо тихо спросила:

- За чем тебе этот бурдюк?

- Он гораздо удобнее кувшина, - отозвался слуга. - И старик теперь нас запомнит.

- За чем?

- Он видел только тебя и меня, - пояснил Алекс. - А Вусана с нами уже нет. Значит он ни при чем.

- Ты так заботишься о нем? - понизив голос, спросила девушка.

- Еще бы, - ответил парень. - Кто же нам будет сообщать новости?

Сайо понимающе кивнула и осмотрелась. Они только что свернули в какой-то боковой проезд и сейчас мимо них тянулись настоящие трущобы, за которыми, вдалеке темнела полозка леса.

- Эй, пацаны! - раздался громкий крик, и на перерез повозке бросился щуплый паренек в рваной куртке. - Стойте!

Алекс вскочил с лавочки и ударил осла плетью. Серый обиженно рявкнул, но не прибавил скорости.

- Стой, я сказал! - сверкая голыми коленками, мальчишка за минуту догнал их и схватил ослика под уздцы.

- Тебе чего? - совсем не дружелюбно, осведомился Алекс, доставая из-под лавки крепкую дубинку.

- Это наша улица! - вытирая покрасневший нос, гордо сообщил оборванец. - Если ты простолюдин, плати за проезд!

- Сай, следи, чтобы незаметно не подобрались, - проговорил Алекс, мягко спрыгивая на землю.

- С простолюдинов, значит, плату берете?

- Ага, - кивнул мальчишка.

- Вот ведь незадача, - Алекс притворно вздохнул. - А я внебрачный сын сегуна. Так, что отпусти осла и дай нам проехать.

От услышанного, паренек, на миг, стушевался. Но тут откуда-то сзади раздался грубый голос.

- Кто это тут клевещет на его высочество?

Сайо оглянулась, и у нее внут похолодело ри. Из-за развалин выбрался огромный, мрачный детина с изуродованным шрамом лицом. Как показалось девушке, он был раза в два крупнее ее слуги. К тому же, громила сжимал в широких, как лопата, ладонях огромную, сучковатую дубину.

- За такие слова, тебя паршивец прибить мало, - ревел мужчина, с заметным трудом переставляя толстые, обмотанные тряпьем ноги. - Но мы с братом добрые. Слезайте с повозки и идите на все четыре стороны!

Внезапно, ее слуга громко расхохотался. Сайо, даже привстала от удивления.

- Ты, жир.., мешок с салом. Забирай свою голоногую подружку и иди хоть на шесть сторон.

- Что! - взревел детина, и стал чуточку быстрее перебирать тумбообразными ногами.

Алекс в два прыжка одолел разделявшее их расстояние, ловко увернулся от дубины противника и нанес удар по локтю, торчавшему из протертого рукава.

Его противник пронзительно закричал и выронил оружие. Слуга сделал еще один рывок и сильно ударил здоровяка по почкам. Тот рухнул в грязь и заворочался, скуля от боли.

Убедившись, что в ближайшее время противник не сможет предпринять активных действий, Алекс не спеша, направился к повозке. Маленький оборванец уже отпустил осла и стал медленно продвигаться к старшему товарищу, обходя слугу Сайо по длинной дуге.

Вдруг, он сунул руку в тряпье, на груди.

- Алекс! - крикнула она.

Тот резко обернулся, одновременно приседая, и сбил дубинкой неловко пущенный нож.