Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- Где останавливаются крестьяне, которые возят дрова в Канаго?

Мальчишка засмеялся.

- Разве для простолюдинов ставят постоялые дворы? Спят у родных или знакомых.

"Получается, что этот козел Гильд нас обманул", - подумала Алекс, скрипнув зубами.

- Ты не подскажешь, у кого здесь можно переночевать? - спросила у попутчика практичная Сайо.

- Так у дяди и переночуете, - уверенно заявил мальчишка. - Бесплатно кормить не будет, но место в хлеву или в сарае найдет.

- Нам бы только ослика накормить, - вздохнула девушка.

- Поговори с дядей, - пожал плечами Урак.

Широкая полоса подмерзшей грязи, изображавшей дорогу, тянулась вдоль потемневших домов и заборов. Кое-где в низеньких окнах тускло горели светильники.

- Вон туда, - указал парнишка куда-то в бок.

Александра с трудом развернула повозку и вдвоем с ослом потянула ее в указанном направлении.

У широких, новеньких ворот стоял, уперев руки в бока, высокий широкоплечий мужик с аккуратно подстриженной бородой. В наступившей темноте Алекс не различала деталей его лица и одежды.

- Где ты шлялся бездельник? - прогрохотал он громовым голосом. - И кто эти люди?

Урак подбежал к нему и низко поклонившись, проговорил.

- Я собирал хворост, дядя. А эти люди помогли мне его привести.

Мужчина, косолапя, подошел ближе.

- Такую охапку мог бы донести и сам, - проворчал он, окидывая взглядом повозку, хворост и Сайо с Алексом. - А не просить уважаемых людей.

- Я...я...я... - затянула Александра.

- Мы сами захотели помочь, - мило улыбнувшись, сказала Сайо.

Алекс важно кивнул.

- Нас ограбили недалеко от Канаго, - вздохнула она. - Забрали почтив все приданное, что дал мне господин Дзимо. Вот почему мы задержались в дороге и теперь уже нам никак не успеть в Софеда. Не позволишь ли нам переночевать, почтенный.

- Меня Гулаком зовут, - представился мужчина.

- Я Юми, а это мой муж Аль, - затараторила Сайо, слезая с повозки. - Я была служанкой в доме господина Дзимо в Канаго. Мой господин выдал меня замуж и дал богатое приданое. Да проклятые разбойники...

- Разбойники? - удивился мужчина, взглянув на Александру.

- Р...р...р... - энергично закивала та головой.

- Ой, он у меня немножко заикается, - вновь встряла в разговор девушка. - Трое ратников в лесу отобрали все, кроме повозки и нашего осла.

- О...о...о... - еще более энергично забормотала Алекс.

Мужик окинул взглядом полную фигуру Сайо, покачал головой.

- Заходите, на дворе места хватит. Вот только с едой у меня плохо.

- Нам бы только ослика накормить, - всхлипнула девушка, промокая грязным платком сухие глаза. - Сами уж как-нибудь...

- Овес нынче дорог, - усмехнулся хозяин, не смотря на приглашение не торопившийся открывать ворота.

Держась за спину и охая, Сайо наклонилась и, пошарив под хворостом, вытащила сапоги Тины.

- Ослику хватит?

Мужик внимательно осмотрел обувку, повертев ее перед глазами.

- За них, могу и вам горячего чая дать.

- Спасибо, благодетель, - поклонилась девушка.

- Урак! - крикнул дядя. - Открывай ворота!

За высоким забором прятался просторный двор с подмерзшей, черной грязью, конюшня, большой сарай, амбар и еще какие-то хозяйственные постройки плохо различимые в темноте.

Александра принялась распрягать ослика.

- К...к...к..куда п..п.. - спросила она у хозяина.

Гулак как-то нехорошо хмыкнул.

- Муж спрашивает куда поставить осла? - пояснила Сайо, снимая с повозки сумку.

- Да вон в конюшню, - махнул рукой хозяин. - Привяжи там где-нибудь. Места хватит.

Высокий, крупный осел, уже дремавший в хлеву, проснулся, почувствовав гостя и, тревожно всхрапнул и застучал копытами по деревянному полу. Александра похлопала своего ослика по шее и завела его в соседнюю маленькую загородку. Тот сунул морду в кормушку и, найдя ее пустой обиженно засопел.

- Подождешь! - сердито прошептала Алекс. - Сами еще не жрамши.

Хозяин и не подумал пригласить их в дом. Он предложил Сайо устроиться либо в сарае, на старых мешках, либо нас скотном дворе, где у стены громоздилась большая куча рисовой соломы. Тайная дочь Сына Неба предпочла теплую солому и запах навоза, свежему воздуху и холодному сараю. Гулак выполнил свое обещание и принес им закопченный чайник с кипятком.

Александра выгребла из сумки последние запасы: сухие, заплесневелые лепешки и комок вареного риса. Расположившись на толстом бревне, беглецы стали ужинать.

- А что будем есть завтра? - с тревогой спросила Сайо, счищая с лепешек плесень.

- Софеда-но-Канаго большая деревня, - в полголоса ответила Алекс. - Там должны быть хоть какие-то лавки. Купим чего-нибудь.

Она налила горячей воды в деревянную чашку, и стал потихоньку пить, осматривая двор. На новое крыльцо вышел хозяин.

- Телегу убери к забору, - крикнул он ей. - Утром мешаться будет.

Алекс кивнула и почувствовала легкое беспокойство. Ей очень не понравился взгляд крестьянина. "Я стала параноиком", - с грустью подумала Александра. Ухватившись за оглобли она с трудом откатила тележку. Хворост к этому времени, парнишка уже убрал, сложив под навес возле дома.

Тем временем Сайо перелила остатки воды во фляжку и направилась к крыльцу, намереваясь вернуть хозяевам чайник. Но едва под ее ногой скрипнула первая ступенька, дверь дома резко отворилась и оттуда выскочил взъерошенный Гулак.

- Чего надо?

- Вот, почтенный, - растерянно пробормотала девушка, протягивая хозяину чайник.

Мужик смутился, смущенно крякнул и, принимая посуду, сказал.

- Я вам сейчас одеяло вынесу. Чтоб не замерзли.

Сайо поняла, что ее не хотят пускать в дом.

- Спасибо, почтенный, - проговорила она, оставаясь на месте.

Одеяло оказалось старым, засаленным с торчавшими клочьями ваты. В добавок от него шел резкий запах немытого тела.

"Еще и блох со вшами нахватаем", - подумала она, благодарно улыбаясь хмурому хозяину.

Пока они распрягали, ужинали и кормили осла, совсем стемнело. На полке в сарае нашелся огарок свечи в разбитой чашке.

Тусклый свет свечи потревожил кур, грязно - белыми комьями дремавших на насесте. Крупный черный петух тревожно "закококал". Недовольно захрюкали свиньи, кучей лежавшие в углу и распространявшие вокруг острый запах навоза. Одна из них, огромная с вздернутым рылом и злобными глазками под белесыми бровями, стала тереться желтым боком о стену так, что задрожал весь двор. Девушка шарахнулась в сторону и едва не напоролась на острые рога. Крупная коза смотрела на нее желтыми глазами и недовольно трясла облепленной сухими репейниками бородой. Сайо с трудом удержалась, чтобы не завизжать. В противоположном конце сарая желтой горой высилась большая куча соломы. Девушка поморщилась и подумала: "Лучше бы ночевать в сарае. Тут так воняет!" Но, Гулак наверняка уже спит, а залезать в чужие помещения без спроса не стоило.