Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны

- И кто тебя таким штукам обучил? - раздался удивленный голос. В дверях застыла хозяйка, ее единственный глаз расширился до размеров, принятых в японском анимэ.

- Не помню, - широко улыбнулась Александра, стаскивая пропотевшую рубаху, и хватая гость снега.

Хозяйка охнула, и схватилась за дверь. Растерев до красноты грудь, Алекс взяла куртку и, насвистывая что-то из ранней "Арии" проследовала мимо обалдевшей старухи.

- Доброе утро, - поприветствовала она Сайо. - Госпожа.

Девушка сидела на кровати, закутавшись в одеяло и, потягивала из кружки горячий напиток. Шмыгнув носом, она кивнула, продолжая пить дымящееся варево. Вошла хозяйка, подозрительно глянула на Александру и направилась к печке.

- Ведро вынеси, да помой, - проворчала она, гремя поленьями. - И пусть за дверью посохнет.

Александра кивнула.

Пока она чистила санитарные приборы, старуха приготовила завтрак. Остатки вчерашних кабачков и черствые лепешки.

После еды собрались за рыбой. Алекс выпросила у хозяйки пару тряпок на портянки, старую, всю в заплатах рубаху и такие же штаны. На недоуменный вопрос Сайо

- За чем тебе это тряпье?

Александра ответила.

- Постираться хочу.

- Тогда и вещички своей красавицы возьми, - предложила старуха, споласкивая в тазу чашки.- И золу не забудь.

Алекс тяжело вздохнула: "Опять в Cinderellу играть будем"!

Всю дорогу до заводи Александра чувствовала на себе оценивающий взгляд Няньки. Рыбы в ловушке оказалось на удивление много. Толстые карпы, непривычного почти черного цвета, караси, вьюны, блестящие лещи и какие-то змееподобные создания. Наверное налимы.

Алекс едва выволокла ловушку на берег. Старуха принялась осторожно вынимать рыбу. Большую часть она складывала в маленькую корзину, но некоторые вновь отправлялись в болото. Тем временем, Александра развернула генеральную стирку. Хорошо еще вода в этом месте была теплая. Алекс беспощадно терла золой мокрую ткань, полоскала, выжимала, вновь полоскала.

"Это тебе не Indesit" - думала она, с остервенением выжимая платье Сайо. "И Миф-универсала тут тоже нет! Проклятое средневековье. Феодалы гребаные, совсем о женщинах не думают. Им бы только мечами махать, а ты тут мучайся".

Потом пришел черед штанам и портянкам и рубахе. Здесь все оказалось гораздо проще. Чуть смыв запах и затерев особенно грязные пятна Алекс с силой шмякнула отжатую одежду на мостки и с наслаждением выпрямилась, разминая спину

Старуха, тоже времени зря не теряла. Прямо на месте она выпотрошила и почистила рыбу, ловко орудуя коротким, сильно сточенным ножом.

Уха, приготовленная Нянькой значительно отличалась от той, к которой привыкла Саша Дрейк, и больше напоминала рыбный суп. Причем, сама рыба подавалась отдельно, на гладко оструганных досках, заменявших тарелки.

Выуживая мелкие, острые косточки из хорошо проваренного карпа при тусклом свете чадящего светильника Александра с тоской думала, что ей теперь рыбная диета обеспечена надолго.

А вот Сайо очень понравился ароматный бульон с кусочками кореньев, пшеном и морковкой. С не меньшей охотой ела она и жареную рыбу. Здоровье девушки медленно, но все же шло на поправку.

Нянька каждый день устраивала ей горячие ванны, поила отварами целебных трав, а на ночь растирала едко пахнущей мазью. Ночью за ней как за малым ребенком ухаживал Алекс, по два три раза разогревал успокаивающее питье. Он безропотно выполнял все приказы хозяйки, колол дрова, таскал воду, выносил помои и даже стирал белье. Только на четвертую ночь ей и бедному парню, наконец-то, удалось выспаться.

За эти дни хозяйка рассказала ей свою историю, правда, так и не назвав своего настоящего имени. "Я хозяйка змеиного острова" - говорила она о себе.

Почти двести лет назад предок барона Охло привез из похода на юг несколько огневиков. Очень ядовитых змей, чей яд продавался по крупицам и стоил столько же, сколько ограненный алмаз. Кроме яда очень полезным было мясо змей. Их сердце и печень входили в состав зелий помогавших вернуть мужскую силу старикам. Так же дорого ценилась шкура змей. По поверьям, меч, хранившийся в ножнах из кожи огненного вьюна, дольше сохранял остроту. А женский пояс из такой кожи оберегал жену от измен.

Земли, которыми владел Охло, представляли собой, в основном, сырые леса и болота. Рис и пшеница росли плохо. Большинство крестьян, чтобы заплатить господину, шли на заработки в Канаго, но больших денег не приносили. А жить благородный человек должен достойно. Вот и решил предприимчивый барон заняться разведением ценных тварюшек. Местные мыши и лягушки пришлись им по вкусу. Только вот зимы нет. Почти все змеи вымерзли в первый же год.

Охло знал, что на юге есть племена, чьи женщины яко бы сумели приручить огневиков. Уж неведомо чем он задобрил варварских вождей. Только те продали ему молодую девушку, заверив, что та умеет обращаться со змеями и знает все их тайны.

Неизвестно, что знала несчастная девчонка едва-едва умевшая изъясняться по тонгански. Но Охло привез ее на болото, построил дом и уехал. Оставив в помощь старого крестьянина, с поврежденной рукой. Он не только научил дикарку языку, но и стал ее мужем. То ли девушка попалась способная, то ли действительно знала, как обходиться со смертельно опасной живностью, но часть огневиков сумела пережить вторую зиму. Весной одна из змей укусила крестьянина и, тот через минуту умер. К счастью, нянькина прабабка в это время уже носила под сердцем ребенка. Яд на мужчин и женщин действовал не одинаково. Если женщина успевала отсосать кровь, прижечь рану и выпить противоядие, она выживала. А вот мужчину от укуса огневика ничто не могло спасти.

Вот почему и Хозяек змеиного острова никогда больше не было мужей. В молодости их забирали в Охло-маро, где девушки попадали в услужение к барону или кому-то из соратников. Как только рождалась девочка, ее сразу возвращали на остров.

У матери Няньки было две дочери и сын. Уж больно она понравилась наследнику барона и, тот продержал ее в замке до тех пор, пока не обеспечил девчонками что называется "с запасом". Мать вернулась на болото, когда бабушке уже было тяжело ходить.

Основной заботой Хозяек змеиного острова, или Нянек было обеспечение зимовки нежных созданий. С наступлением первых заморозков они отправлялись на поиски спящих огневиков. Отыскивали их под корягами, или в зарослях тростника по одним им известным приметам. Если гад еще не заснул, то мог и тяпнуть за руку бес спроса забравшуюся в его убежище. Приходилось быть очень осторожной и всегда таскать с собой тлеющие угли и противоядие.

Сладко спящую рептилию прятали в корзину с сухим мхом. А часть змей шла в переработку. Добыча яда и внутренностей тоже входили в обязанности хозяек острова.