Денис Куприянов - Кусочек Желания

- В Книге Пустыни сказано, - медленно и вполголоса произнёс он. – Что вышли однажды из песков к людям три старца, немощные телом, но духом своим подобные стали. И выступил вперёд первый из них, чьё имя Ферсаим, и молвил он: «Да будет проклят тот, кто вкушает пищу более необходимого ему для сохранения жизни и не отдаёт излишки нуждающимся ближним своим». И люди, склонив головы, назвали чревоугодие грехом. И шагнул тогда вперёд второй старец, чьё имя Шабуфар, и молвил он: «Да будет проклято вино, чей хмель туманит разум. Да будет проклят тот, кто пьёт его, становясь на путь безрассудства, к гибели ведущий». И вновь опустили люди головы и признали пьянство страшным грехом. И вышел, наконец, третий старец, чье имя Зухтима, и молвил он: «Да будут прокляты распутницы, мужчин сбивающие с пути истинного. Да будет проклята та женщина, что показывает красу свою иным мужам, кроме супруга законного, отца собственного и братьев родных». И пали люди ниц и объявили блуд страшнейшим из грехов. И облачились женщины в длинные широкие одежды, скрывающие их прелести от глаз чужих, – богоборец вновь вздохнул. – Нет, ну где в этом мире справедливость? Почему я попал в одну команду с двумя такими отчаянными грешниками?

- А что, эти прегрешения у вас в пустыне действительно считаются самыми страшными? – поинтересовался хоббит.

- Нет, есть ещё сотня более серьёзных, но это не значит, что тому чокнутому богу можно было отправлять меня в такую компашку!

- А мне, наоборот, со спутниками повезло! Кстати, меня зовут Пэтти, и я первый в мире хоббитский некромант! А ты кто?

- Хафейн. Ты - некромант, говоришь? Я уже девятерых некромантов убил, десятым будешь?

- Эй, зачем нас убивать?! Мы же пользу приносим!

- Ага, вижу я, какая от тебя польза. После твоего колдовства хозяевам таверн можно сразу слуг выгонять, потому что вся еда самостоятельно будет летать от кухни до столов. А некоторым посетителям, - Хафейн недовольно посмотрел на мага-обжору. – Ещё и в рот сама полезет.

Размышления пустынника на тему усовершенствования работы общепита прервала «воительница», наконец-то выбравшаяся из колючих зарослей. Из её растрепанных длинных волос и разных частей костюма торчали листья, ветки и куски коры, но все конечности вроде были целы, а глаза пылали огнём.

- Свершилось! – завизжала «принцесса», подняв правую руку, в которой за шкирку держала своего хомяка. – Ыхыр изрёк свое пророчество! Давай, провозгласи его этим жалким тварям, дабы познали они справедливость Небес!

- А никого нет. Все уходить, - флегматично произнёс Урлог.

- Как нет? – опешила «воительница» и огляделась вокруг.

Поляна была практически пуста. Из разбойников остались только мёртвые и оглушенные, а остальные решили не испытывать судьбу и под руководством атамана сбежали, побросав всё своё имущество и лошадей.

- Похоже, я сегодня опять не сдохну, - грустно проговорил хомяк.

На поляне вновь воцарился хаос, когда «божьи посланники» принялись изучать оставшуюся от разбойников добычу, а заодно организовали военный совет. Хафейн, назвавшийся командиром своего отряда, несмотря на вопли «воительницы» с непроизносимым именем, сразу заявил, что хочет присоединиться к Урлогу и Торлесу. Басс, у которого из-за этого предложения в очередной раз случился приступ паранойи, распсиховался, и всем присутствующим, включая «воительницу», пришлось его успокаивать.

Не успели угомонить гнома, как случился ещё один скандал, поскольку выяснилось, что Пэтти на пару с толстым магом, представившимся Ефсием Пухлощёким, слопали всех петухов. Не то чтобы большинству присутствующих эти зомби были так уж нужны, но вот «принцесса» и Урлог птичками очень заинтересовались. Причём если варвару просто хотелось сытно поесть, то «воительнице» непременно требовалось продемонстрировать свои необыкновенные храбрость и мужество, позволяющие вонзить белоснежные зубы даже в ожившего мертвеца, и не важно, что при жизни тот был всего лишь петухом.

Пэтти, оправдываясь, пообещал, что поднимет специально для неё ещё хоть целую сотню жареных петухов вместе с курами, утками, гусями и прочей живностью, но «воительница» всё равно очень расстроилась. Чуть позже её грусть вообще переросла в истерику, когда Ефсий нечаянно обмолвился, что благородная воительница Мирабелла-Стефания на самом деле никакая не Мирабелла, а просто Ветка. Дело в том, что у её папеньки очень своеобразное чувство юмора, и шутки ради он решил назвать дочь в честь ветки, тыкавшейся ему в задницу во время зачатия.

Успокаивать разъярённую и рыдающую Ветку принялись Верениен и Арледа, а Ефсий, пытаясь искупить вину, отдал для приведения своей спутницы в чувства остатки выпивки, которую в девушку влили практически насильно. Через несколько минут подобревшая Ветка уже начала глупо улыбаться, и тут снова возник конфликт. Лорд Абраз, вернувший свой меч (доспехи он стянул с убитых, у разбойников они были повыше качеством и вертелом не пробивались), вновь потребовал у дракона сатисфакции. Порядком уставшему от непрекращающейся ругани Урлогу пришлось уговорить Басса спеть. Одной песни оказалось достаточно для того, чтобы все претензии были моментально сняты, Ветка мигом протрезвела, а остальные приключенцы клятвенно пообещали заткнуться и не вспоминать о личных проблемах, пока ни будет решена главная стратегическая задача похода.

- Так, - взял слово Ефсий. – Для начала разъясню положение дел. Я специально, чтобы всё разведать, целый день мотался по городу и пил по тавернам, общаясь с народом. Короче говоря, поскольку ближе всего к Кинтеласту находится страна эльфов, большинство охотников за осколками Сферы пошли именно туда. Около трети двинулись в Проклятый лес, ну и несколько десятков команд разбрелись в поисках остальных целей. Вроде бы никто не захотел идти в Затерянные Земли, но ладно, не буду говорить о них, раз мы тоже решили отправиться к эльфам. В общем, в эльфийское государство ведут четыре дороги, и по ним сейчас движутся почти шесть сотен разнообразных существ, подавляющая часть которых не обременена моральными принципами. И поскольку все они, включая и нас с вами, являются соперниками, неминуемы столкновения.

- Вот-вот, - хмыкнул Хафейн. – Целых три нападения за сутки!

- Это да, - кивнул маг. – Вчера вечером нас пытались отравить в трактире, спасло то, что у меня нюх хороший. Сегодня с утра из кустов обстреляли. А час назад мы в ловушку угодили, чуть бревном не пришибло.

- Печально, - пробормотал Торлес. – Но, честно говоря, я сомневаюсь, чтобы у кого-то из наших конкурентов нашлось лишнее время на организацию всего этого.

- Боюсь, это уже действительно не наши конкуренты. Не забывайте, что Милфудж рассказывал нам о своём враге – боге смерти Альбимее, которому совсем не выгодно усиление бога желаний. Мне кажется, что эти засады дело рук его адептов.