Денис Куприянов - Кусочек Желания

- Урлог видеть, как играть люди, - осторожно промолвил варвар. – Урлог знать, как ходить фигуры.

- К сожалению, я не могу играть сразу с троими, правилами это запрещено, - погрустнел Занниэль. – Поэтому выбирайте сами, кто из вас будет моим соперником. Кстати, если ещё не поняли, шахматная партия с владыкой - это и есть ваше первое задание.

- И всего-то? Или…, - гном насторожено прищурился. – Ваше Владычество, а вы случаем не местный чемпион?

- Что вы, что вы! – воскликнул Занниэль. – Я даже Флорхета ни разу не побеждал, а он и в полусотню лучших игроков дворца не входит. Просто мне захотелось сегодня поиграть, вот я и подумал, может, вы составите мне компанию?

- Составим, даже не сомневайтесь! – проговорил довольный Пэтти, даже не обратив внимания на то, как всё сильнее хмурит брови Урлог. – Больно уж приз заманчивый!

- Ну, тогда прошу вас проследовать за мной в зал для игры! – владыка кивнул головой на ближайшую дверь.

- Урлог видеть над дверью надпись!

- Ах да, это всего лишь девиз моего личного шахматного клуба. Видите ли, я хоть и посредственный игрок, но шахматы очень люблю, поэтому и решил создать собственный игровой клуб. Над этой дверью написано: «Ekesstora malaan ghoelle», что в приблизительном переводе с древнеэльфийского значит: «Шахматы - не для слабых».

- Хороший девиз, - кивнул гном. – Мы готовы к игре.

- Тогда добро пожаловать, – вежливо сказал владыка, распахивая дверь.

В отличие от предыдущей комнаты, игровой зал был очень большим. Его площадь вполне позволяла проводить в нём торжественные церемонии и даже балы. Но «божьих посланников» поразили вовсе не размеры зала, а то, что две трети его занимала здоровенная шахматная доска. Изумлённый Пэтти подбежал к ближайшей из клеток и улегся на неё, после чего с грустью констатировал, что даже вытянутыми руками и ногами не может достать до её краёв. Не менее шокированный Басс в это время изучал фигуры, каждая из которых раза в три превышала гномий рост. Кроме того, они оказались не классическими белыми и чёрными, олицетворяющими Свет и Тьму, а серебряными и золотыми, покрытыми сотнями драгоценных камней.

- Они все что, целиком из золота и серебра? – только и смог произнести обалдевший гном.

- Увы, нет, - извиняющимся тоном произнёс Занниэль. – Я бы с радостью заказал комплект полностью из драгоценных сплавов, но наши горы бедны на эти металлы, поэтому пришлось ограничиться позолотой и посеребрением.

- А из чего же тогда сделаны фигуры? – насторожено поинтересовался Басс, в чью голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

- Чистое железо, – улыбнулся Занниэль. - Но не волнуйтесь, там много пустот и полостей. Не мог же я позволить израсходовать на обычную прихоть столько дорогого металла.

Вместо ответа гном попробовал подвинуть пехотинца. Ему с трудом удалось сместить его всего на пару ладоней, после чего он оставил это занятие и отошёл в сторону. Безобидное на первый взгляд дело потребовало огромного количества усилий, и Басс чувствовал себя так, словно целый день бился с дюжиной драконов.

- Фигуры же неподъёмные! – возмутился он. – Как, по-вашему, мы должны их передвигать?!

- Ну, можно использовать магию или обратиться к скрытым резервам организма, – лицо владыки было невинным как у младенца, хотя варвар, гном и хоббит прекрасно понимали, что над ними издеваются.

- Магия, говорите? – хмыкнул Басс. - Я ею не владею, а потому не подниму даже пехотинца. Тебе, Редькинс, надо создать хотя бы костяного дракона, чтобы тот двигал фигуры, вот только делать-то его не из чего. Урлог, ты тоже не умеешь колдовать, но зато очень силён и можешь обладать этими самыми скрытыми резервами. Так как насчёт тебя? Мы же в праве ему подсказывать?

- Игра только один на один, - Занниэль был непреклонен.

- Ладно, Урлог играть, - мрачно промолвил варвар. – Урлог попробовать.

- Вот и хорошо, - согласился владыка. – Теперь разъясню правила. Игра идёт до победы или же до окончания выделенного для раздумий времени, что приравнивается к поражению. До тех пор, пока игрок ни походит, его время бежит, а когда фигура всё-таки будет передвинута, оно остановится и включится время оппонента, которое не учитывалось с момента его последнего хода. Затраченные на ходы минуты и часы суммируются и в итоге не должны превышать лимитированный отрезок. Всё предельно просто. Видишь на стене двое часов? Вот эти будут отмерять моё время, вон те – твоё. И те и другие заведены всего на час, так что если будешь долго думать или, - Занниэль усмехнулся. – Долго переставлять фигуры, то твоё поражение станет неминуемым.

- Урлог соглашаться! – решительным голосом сказал варвар.

- Эй, Ваше Владычество! – вдруг выкрикнул гном. – А сами-то вы как будете фигуры двигать?

- Ох, я совсем забыл!

Занниэль щёлкнул пальцами, часть стены напротив часов отодвинулась, и из образовавшегося отверстия вышел здоровенный голем, ростом в два раза выше здешних шахматных королей.

– Как видите, я заранее побеспокоился об игровом инвентаре. А теперь попрошу вас двоих проследовать вон туда. За тем зеркалом есть комнатка, откуда вы сможете наблюдать за матчем, но при этом моему сопернику не удастся услышать сигналы и разглядеть знаки, подаваемые кем-то из вас. Да, вот такой я коварный тип, – торжествующе закончил владыка.

Комната, в которую отправили Пэтти и Басса, действительно оказалась изолированной от игрового зала. Толстые стены не пропускали звуки (Редькинс, оказавшись здесь, первым делом попробовал докричаться до варвара, но безуспешно), а единственное окно являлось снаружи зеркалом, так что Урлог соратников не слышал и не видел, и любые попытки подсказать были совершенно бесполезны. Вместе с хоббитом и гномом в зазеркальной комнате остался суровый хладнокровный Флорхет, так что покинуть её без разрешения до конца игры оказалось невозможно.

Урлог тем временем обошёл все свои серебряные фигуры, примерился к каждой, после чего кивнул головой, давая согласие на начало состязания. Владыка, видимо, издеваясь, предоставил ему право первого хода. Варвар походил крайним левым пехотинцем.

- Идиот! – простонал Басс. – Кто ж так игру начинает…

Занниэль, похоже, был того же мнения, что и гном, и не счёл варвара серьёзным противником. Эльфийский правитель, казалось, вообще не думал, лёгким мановением руки отправляя своего голема перемещать фигуры. А вот Урлог наоборот каждый раз по несколько минут изучал доску и только после этого с трудом, напрягая все мускулы, сдвигал фигуру. Варвар использовал уже полчаса, а владыка ограничился лишь десятью минутами. Но Занниэлю оказалось мало временного превосходства, и он, продолжая издеваться над соперником, пожертвовал ему пару пехотинцев и даже осадную башню, после чего двинулся в наступление, готовясь развить свой успех.