Денис Куприянов - Кусочек Желания

- Говорите, что не тюрьма, а очень похоже, - боязливо промолвил Басс, погладив рукой свою секиру.

- Глупости. Я же буду с вами, – недовольно скривилась Нира и первой влезла в клетку. – Или ты считаешь, что я ударилась головой, раз добровольно сажусь в тюрьму?

- Да кто вас, эльфов, знает, - пробурчал гном, но всё-таки последовал за Нирой. Варвар и хоббит не заставили себя долго ждать и тоже забрались внутрь.

- Видите эти упоры на прутьях? Держитесь за них крепче, нас сейчас немного покачает, – сказала полуэльфийка и, подавая пример, взялась руками за небольшие кольца, приделанные к решёткам.

Басс хотел было похвастаться, что ему не страшна качка даже во время жестокого шторма, не говоря уж о каком-то эльфийском подъёмнике, но тут клетка устремилась вверх. Настолько резко, что гнома швырнуло на хоббита, и они моментально образовали на полу кучу малу. Урлог, дыхание которого оказалось захвачено резким взлётом, старался следить за процессом подъёма в оба глаза, не упуская ни малейшей детали. Если в прошлый раз клетка висела на тонкой лиане, то на этот раз ее удерживала изогнутая ветвь дерева, которая в данный момент быстро поднималась вверх, при этом распрямляясь и вытягиваясь в длину.

Взлетев высоко над лесом, клетка зависла на несколько секунд, позволив путешественникам насладиться завораживающим видом, а затем рванула вниз столь же стремительно, как и поднималась. В это же время тишину нарушил синхронный вопль Басса и Пэтти, которые увидели, что зелёный ковёр, долженствующий быть далеко под ногами, теперь быстро приближается. Беспристрастный наблюдатель Урлог отметил, что голос гнома на этот раз звучал поразительно чисто и красиво, правда, недолго.

Впрочем, удара о землю не случилось. Из глубины густой листвы навстречу падающей клетке выдвинулась ещё одна ветка и, на лету перехватив у напарницы ношу, в свою очередь устремилась к небесам. Дальше последовало ещё несколько секунд полёта, также завершившегося резким спуском и совместной гномо-хоббичьей арией. Однако варвар уже успокоился, поскольку понял принцип передвижения, а его тело начало подстраиваться под ритм взлётов и падений. Нира, заметив состояние Урлога, весело ухмыльнулась.

- Первоначально это задумывалось как тренажёр для укрепления духа и тела молодых воинов, - стражница попыталась переорать вой Басса и Пэтти. - По крайней мере, так планировал Тэвиэл. Ему показалось забавной такая замысловатая модификация дерева. Но члены военного совета, принимающего изобретения, пришли к мнению, что занятия на подобном тренажёре окажутся не под силу многим новобранцам, что приведёт к их массовому оттоку. А чтобы добро не пропадало, эту игрушку постановили использовать в качестве транспорта. Честно признаться, я до сих пор не могу найти логики в этом решении, ведь гонцы переносят такой способ передвижения подчас ещё хуже, чем военные. Большинство народа, даже однократно прокатившегося на «эльфийских горках», испытывает жутчайшую ненависть к их изобретателю. Да и среди моих бойцов немало считающих, что Тэвиэл всё сильнее походит на своего отца – так же любит замысловатыми способами измываться над подданными. Вообще-то за большинство изобретений нужно ненавидеть не создателя, а приёмную комиссию, распоряжающуюся ими не особо разумно, но разве кто-то об этом задумывается? Вот и приходится держать стражу у мастерской Тэвиэла, а то мало ли что…

За время этого рассказа клетка совершила три взлёта и три падения. Варвару, держащемуся за упор одной рукой, другой удалось растащить Пэтти и Басса, а затем подтолкнуть их к кольцам на решётке, за которые перепуганные гном и хоббит тут же и ухватились. Эльфийский глаз Урлога продолжал подмечать, что в данный момент они передвигаются на север раза в три проворнее бегущей лошади.

- Сколько? – лаконично спросил он.

- Через час будем на месте, - отозвалась Нира, продолжая улыбаться. - Вот только скорость наберём нормальную.

- Ещё быстрее?! – простонал гном, мысленно проклиная тот день, когда он связался с богами и эльфами. Пэтти, напротив, начал входить во вкус и уже не вопил, а лишь протяжно ухал всякий раз, когда клетка проваливалась вниз. Увеличение скорости уже не пугало хоббита, наоборот он был готов к тому, чтобы лететь быстрее, ещё быстрее...

- А вот если оживить дракона, - мечтательно бормотал он себе под нос. – Я бы тогда покорил небеса.

- Неужели другим способом нельзя было добраться?! – в отличие от соратника гном продолжал страдать.

- Вам же самим здесь задерживаться не хочется, - искренне удивилась Нира. – Вот ради вас я и стараюсь. Да и чего греха таить, мне самой будет лучше, если ваша компашка как можно быстрее уберётся куда подальше. И без того дел хватает, а тут приходится нянчиться с очередной кучкой глупых приключенцев, – полуэльфийка, совершенно не обращая внимания на качку, как бывалый моряк извлекла из сумки очередную бутылку и приложилась к ней.

– Будешь? – обратилась женщина к Урлогу после того, как залпом осушила половину содержимого.

- Да, - ответил он и показал пальцем на своих спутников. – А им?

- Обойдутся, - отмахнулась Нира. – Никогда не любила гномов и не разделяла религиозного преклонения перед хоббитами. Хотя Зверюшке можешь дать выпить, он молодцом держится. А вот бородач трусит.

- Кто трусит?! Я трушу?! – взревел Басс. – Да чтобы вы знали, ни один остроухий никогда не сумеет превзойти гнома по храбрости!

С этими словами Драммингс оторвал руки от поручней и уселся посреди клетки, гордо вскинув голову. Впрочем, хватило его ненадолго. Очередной спуск подбросил бородатого менестреля к потолку и тот, продолжая ругаться, вновь уцепился за решётку. Нира от такого зрелища громко расхохоталась.

- Да тебе в шуты идти надо! Наш владыка такой юмор, конечно, не очень любит, но лично я с удовольствием бы посмотрела твоё выступление!

- Я менестрель, а не шут, – гордо ответил гном.

- Поверь мне, в нашем лесу каждый становится тем, кем захочет его видеть Занниэль. Личные пристрастия не играют никакой роли, всё определяется безудержной фантазией владыки. Ладно, коротышка, сделай пару глотков. Но не больше, а то я давно не совершала налётов на дворцовые подвалы, а собственные алкогольные запасы подходят к концу.

«Божьи посланники» опустилась к земле на опушке леса. Урлог и Нира с большим трудом выволокли Пэтти из клетки, слишком уж хоббиту хотелось продолжать полёт. Следующим наружу извлекли Басса, который так крепко вцепился в кольца решётки, что руки его пришлось разжимать с силой.

- На этом мои обязанности окончены, - сказала полуэльфийка. – Дальше старайтесь сами. На всё про всё у вас три дня. Я предупрежу стражу «горок», так что с обратным возвращением проблем быть не должно, вас сразу посадят в нужную клеть и с комфортом отправят во дворец. И напоследок маленький совет насчёт бабочки: ищите старые деревья и внимательно присматривайтесь к кроне. Большего я, увы, сообщить не могу. Удачной охоты и… надеюсь, до скорой встречи.