Александра Лисина - Возрождение

- Прошу вас, леди.

Начальник стражи с каменным лицом кивнул, молча подтверждая, что готов подхватить свою госпожу в любой момент, если ей вдруг захочется упасть в обморок. Затем шагнул следом за Таррэном, искренне полагая, что готов увидеть любое зрелище, и... как оказалось, полагал совершенно ошибочно. Потому что когда его расширенные глаза сумели в полной мере осознать, что именно видят, когда пораженный разум согласился принять происходящее за действительность, когда вспугнутые открывшейся картиной мысли, наконец, смогли пристыжено вернуться и собраться в некое подобие кучки, он в полнейшей прострации привалился к ближайшей стене и заторможено подумал:

"Сумасшедшие. Все они - сумасшедшие... упаси нас Создатель заполучить себе ТАКИХ врагов!"

Над импровизированным полигоном полупрозрачными клубами вилась мелкая серая пыль. Мягкая трава возле полутора десятков разноуровневых каменных колонн была старательно вытоптана. Плетеный потолок из лианоподобных ветвей взмывал вверх на добрых три человеческих роста, чтобы не мешать прыжкам и умопомрачительным кульбитам, которые творили перевертыши во время схваток. Под нижними листьями горели несколько десятков магических светильников, уверенно разгоняющих темноту по углам. Прочные каменные стены, надежно гасящие громкие звуки, оказались разнесены в стороны каким-то хитрым заклятием, искажающим пространство, по силе которого сразу становилось ясно, что примененная для этого магия была на порядок мощнее, чем владели алиарцы. Более того, изнутри камень оказался "заботливо" обвит каким-то колючим растением, рисковать попасть на шипы которого не стал бы ни один безумец. А сами шипы, смутно напоминающие острые иглы храмовника и уже успевшие окраситься алым, красноречиво говорили о том, что кому-то сегодня уже не повезло с приземлением.

При этом колонны, расположенные точно по центру помещения, имели разный уровень, различную ширину верхних площадок и походили друг на друга лишь приличной толщиной и огромным запасом прочности, которого, впрочем, для разошедшихся Охотников явно не хватало. Материалом для них служил все тот же камень - выращенный здесь же, прямо из земли, благодаря усилиям эльфов Эланны, но заметно усиленный магией чужаков, от которой на голове сами собой начинали шевелиться волосы. Стыков между глыбами видно не было. Совсем. Что позволяло сделать логичный вывод о цельной структуре каждой колонны, благодаря чему они представляли собой практически нерушимый монолит. Однако отбитые и словно бы обгрызенные кем-то углы, многочисленные сетки глубоких трещин, каменные обломки на земле и клубящаяся повсюду пыль красноречиво доказывали, что неизвестный строитель полигона немного ошибся в расчетах и слегка недооценил темперамент бойцов.

Бойцов, как выяснилось чуть позже, было немного: всего четверо перевертышей, один из которых, недовольно скалясь, расположился на крайней колонне, хищно высматривая для себя возможность атаковать, а трое остальных пытались ему эту возможность полностью отрезать. Для чего, собственно, и окружали целенаправленно со всех сторон, многозначительно ухмыляясь и лениво поигрывая зловеще поблескивающими клинками. Все они были обнажены до пояса, босы и покрыты многочисленными царапинами, на которых уже застыли подсохшие корочки крови. Глубоких порезов почти не виднелось - раны на перевертышах заживали удивительно быстро, однако несколько свежих шрамов могли натолкнуть внимательного наблюдателя на мысль о том, что всего несколько минут назад эти люди выглядели далеко не так бодро, как сейчас.

Стрегон, расположившийся поодаль от своих братьев, настороженно замер, пристально следя за каждым движением соперников. Он дышал часто, но не настолько, чтобы выглядеть запыхавшимся или усталым. Широкая грудь вздымалась ровно. Ноздри возбужденно шевелились, словно у дикого зверя. Ноги он напружинил, готовый сорваться с места в любую секунду, и чуть согнул. Застывший в руке меч едва заметно водил кончиком по сгустившемуся от напряжения воздуху. Один против трех... почти загнанный в угол... но полуэльф лишь спокойно следил за медленно приближающимися братьями и терпеливо ждал подходящего момента.

А рядом с ним терпеливо ждал Владыка Темного Леса, который оказал полукровке честь предложением прикрыть себе спину.

Тиль был выше Стрегона примерно на полголовы, несмотря на то, что перевертыш никогда не жаловался на низкий рост. Также, как и Охотники, высокий лорд снял камзол и рубаху, чтобы не пачкать дорогой ланнийский шелк. Сбросил на землю поясной ремень и длинные ножны. Однако от сапог, в отличие от смертных, отказываться не стал - не хотел отбить себе пальцы в этом лабиринте или же остаться с отдавленными ногами после окончания боя. Все же перевертыши - не эльфы: изящество и утонченность в схватке были им несвойственны, так что Владыка имел все шансы выйти отсюда и с порванными штанами, и с отбитыми пятками, и даже с поцарапанной мордой. Если, конечно, у него не хватит проворства, чтобы противостоять этим наглым типам с таким численным перевесом.

Впрочем, он не жаловался: идея размяться с Охотниками принадлежала именно ему, в скорости он даже немного их превосходил, поэтому вполне мог отделаться лишь парой легких царапин. Ну, или тройкой. Или чуть больше, если им удастся сейчас реализовать свое преимущество. Но это - сущие пустяки, о которых не стоило беспокоиться, потому что тот опыт, который он получил, с лихвой перевешивал все возможные неудобства от тесного общения с необычными подопечными Белки.

Конечно, плохо, что рыжий уже выбыл: бессовестный Элиар умудрился вышибить его с колонны одним единственным точным броском, лишив Темного второго напарника. Однако то, что и рыжий при этом не сплоховал, успев свалить за собой единственного мага противников, уже большой плюс. Несмотря на то, что перевертыши оказались малочувствительны даже к Огню Жизни, да и трое Старших против одного лорда и младшего... м-да... не больно-то хороший расклад. Особенно тогда, когда эти трое нелюдей успели провернуть крайне удачный маневр и теперь готовились завершить бой единым, стремительным и на редкость слаженным ударом.

Таррэн, увидев спокойно сидящих на земле побратима и Лакра, только хмыкнул: кажется, Эл опять пропустил бросок рыжего, а тот, в свою очередь, снова подтвердил свою репутацию самого быстрого перевертыша младшей стаи. Не в первый и, видимо, не в последний раз. Брату следовало быть внимательнее: Лакр, судя по всему, доберется до Старших гораздо быстрее других. Так сказать, за вожаком потянется, если тот сумеет встать на ноги. И когда это случится, Золотым придется немало постараться, чтобы угомонить этого торопыгу и уберечь свой дом от неминуемых разрушений. Ну, или хотя бы уговорить Белку остаться Вожаком до тех пор, пока у рыжего не пройдет трудный период адаптации к новым способностям, иначе от Леса останутся одни пеньки и обгрызенные камни. Старшие, как известно, на первых порах бывают довольно буйными соседями. Только Вожака и признают. Если же его не будет рядом... о-о, тогда держитесь, горделивые эльфы и все те, кто рискнет хоть чем-то задеть новообращенного волка.